博洛尼向亲王的卫兵自报家门,获准入营,他独自一人来到一座飘动着金流苏的主帅帐篷内,亲王在那里接见他。
另有罗伊、汉萨、史迪威、范伦丁、达尔西等贵族们旁听。
“脱掉头盔,自我介绍。”威廉的亲兵命令博洛尼。
博洛尼把头盔拿下来,立刻引来周遭的一片哗然。他那副丑陋不堪的脸,简直就像万圣节的面具一样扣在脸上,震惊了四座,贵族们纷纷交头接耳的议论着他的“尊容”,仿佛和看到了外星人一样。
“我怕有人会有不适,你还是戴着头盔介绍自己吧。”
亲王说完,贵族们一同哄笑。
博洛尼重新将头盔扣在头上。
“早安,威廉亲王,我是博洛尼,男爵的养子。您的来信,男爵俱已认真仔细的读毕,并表示诚心求和,他愿意将陛下缚送到亲王的面前。特派我来奉告!”
“经过一整夜的考虑,我想,男爵应该把问题想清楚了。可令我颇为不解的是,他怎么会委派一个面目狰狞的养子来和我谈事,而不是他本人亲自来?难道,他昨晚被他漂亮的老婆弄得直不起腰了?”
贵族和亲兵又是一阵哄笑。
“男爵……偶感风寒,身体不适。”
“是吗?乔治·墨菲是出了名的保王党,我的面子想必他是不会给的,要他投降的话,不听他亲口对我说,这让人绝难相信,试问你们信吗,诸位?”亲王问诸贵族。
“当然,这全然不可信,这可不是男爵的作风!”史迪威侯爵道。
“男爵派了这么个丑八怪来见我们,只是想拖延大伙的时间,缓兵之计而已!”范伦丁伯爵道。
“博洛尼,男爵若肯交出陛下,有什么条件是需要孤王满足他的?”
“我的义父别无他求,只愿保全谷地的墨菲家族,不想与亲王轻起战端。”
“告诉我,博洛尼,落英堡里面有多少守军?”亲王问。
博洛尼道:“全副武装的正规军六十人,如果临时征集民兵,大概还能募集一百人。”
“为什么这么少?这很蹊跷。”
“男爵前几天派出了一百个步兵前往渡凯河石桥。”
“去那里干什么?”
“演戏。”
亲王不解,“你说什么?”
“是的,演戏,国王的剧本。”
“国王的剧本?我要你把这件事的始末说一遍。”
“是这样的,国王为了撮合西蒙王子和男爵的女儿凯瑟琳小姐,特意安排了一出戏剧。剧情会向着二人在翰弥顿爵士的庄园邂逅发展。继而成其好事。”
“听起来有点意思!”罗伊道。
“何止是有意思,真是苦心积虑的好父亲。”威廉道。“这么说,西蒙王子也在城堡里?”
“不,他在路上,和禁卫军指挥官泽维尔一起,这是国王剧本的一部分。”博洛尼解释道。
“史迪威侯爵,我想这就解释了为什么你那四个侦察兵彻夜不归的事了。”
“我想也是这样,沿主路向北二十里,我的人今晨发现了尸体,斥候小队一定遇到了泽维尔,这家伙可不能小瞧。”史迪威说。
“闲话少叙,我要率军进城见国王!”
“是,亲王,请随我来。”博洛尼说。
……
落英堡的地牢,一群士兵在外面吵吵嚷嚷的要进来,狱卒挡不住他们,两面铁门被砸开。男爵和国王都在睡梦中被惊醒,等回过神来才知道是人被释放了。
“陛下,男爵,我们来迟了!”
跪地请罪的是霍普和雷哲两位军官和他们身后的三十多个士兵。
“各位将士都平身吧!”男爵知道他们回归初衷,怎不大喜过望。
霍普、雷哲等人纷纷起立,分站两旁
“这就对了,霍普,很高兴你最后关头能悬崖勒马!”
“雷哲说得对,博洛尼只是给了我们一条逃生之路,而非救赎之路。”
“你能想明白这太好了!但愿一切还来得及,博洛尼这个臭小子呢?”
“大清早就出城和亲王和谈去了。”
“雷哲,你带着两个人先把我的夫人玛蒂尔达控制起来,别让她再给我惹麻烦!霍普,你带所有人上城防守,我要给威廉来个迎头痛击!”
“男爵,冷静些,你的城堡只有不到一百人,怎么战斗?”国王说,“你已经尽全力保护我了,我很感谢你所做的这些,但是你现在把我交给他们的话,我不会怪你。”
“我还未尽全力,陛下!”男爵转头对霍普说:“传令戒备!”
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