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第35章（第1页）

不管怎样，那家伙设法在埃勒里走后进到房里，然后在埃勒里回来之前离开，他甚至更早就离开了……在那服务员上到十楼之前。

‐‐是这样的。

埃勒里为了自己的天真摇了摇头。除非那小孩撒谎，否则答案就在这段时间上的空当。这房间一直都被监视着，除了一小段时间：从埃勒里进入往下的电梯到那服务员走出电梯为止。

勒索者就在那段时间内，采取了行动。

他是从霍利斯饭店内部打的电话，用十楼的别的房间，或是九楼，或是大厅里的内线电话打的。他给出了取信的时间限制。搞砸了!光是用最简单的推理就可以知道有两种可能，一种可能是：信根本不在厄拍姆旅店的10号房间的梳妆台里，另一种可能则是：信在那里，但那勒索者必须冒着身份暴露的风险，在时间超过之后去取回那些信。但是当时他让埃勒里完全没时间反应。而且对方还占了一个优势：不管埃勒里有没有时间反应，作为莎丽的代表人，他很难不遵守对方的要求。从受害人的角度来看，勒索事件中最重要的事，就是能取回那些信。为了达到这个目的，受害人得冒着钱付出之后却取不回那些信的风险。勒索的人可以确定这点，而他也借用了这点。

他就这么简单地，在埃勒里离开后进人1010房，把钱拿走，然后在服务员上到十楼之前离开房间。也许他是从防火通道下到较低的楼层，然后再从那里搭电梯下楼。

埃勒里本来想过要回到霍利斯饭店，调查是谁订了1010号房，再回到厄拍姆旅店，看看勒索者有没有留下什么线索在那里，但是最后他还是耸了耸肩，进了霍华德的车。因为，如果他去调查，他可能会使得柜台服务员起疑心而报警，最后使得整个秘密，落到达金警长的手里，或是迪德里奇旗下《记事报》记者的手中。记者和警察是必须避开的。

他发现自己正在想，自己究竟是哪根筋出了毛病，竟然会介入这件恼人的事情。

埃勒里把霍华德的车停在16号公路的&ldo;寻乐园&rdo;外面，然后走进店里去。里头拥挤而嘈杂，他走到倒数第二张桌子左边的位子边，然后说：&ldo;我可以坐下吗?&rdo;

莎丽面前的啤酒动也没动过，但是在霍华德面前却摆着三个空的威士忌酒杯。

莎丽的脸色苍白‐‐嘴上的口红让她显得更加苍白，她穿着暗褐色的长袖毛衣和裙子，一件旧华达呢外套披在肩上;霍华德则穿着一套暗灰色西装。

两人都抬起头来望着他。

埃勒里说：&ldo;莎丽，挪过去点。&rdo;然后坐在她身旁，侧着身子背对着外头。穿着白色围裙的侍者在桌前走过，说，&ldo;我马上过来招呼你们。&rdo;埃勒里没有转过头，说，&ldo;不急。&rdo;他用右手拿起莎丽的啤酒，左手同时在桌子下面将一叠东西放到她的腿上。

莎丽低头看。

她的脸颊泛起红光。

霍华德轻声地说：&ldo;莎丽，感谢上帝。&rdo;

&ldo;哦，霍华德。&rdo;

&ldo;拿给我。&rdo;

&ldo;从桌子下面，&rdo;埃勒里说，&ldo;喂，服务员，给我两杯啤酒和一杯威士忌。&rdo;

那侍者收走桌上的空杯子，然后用他那条脏兮兮的抹布擦擦桌面。

&ldo;别擦了。&rdo;霍华德用沙哑的声音说。

那侍者愣了一下，然后快步走开。

埃勒里觉得自己手中多了一只手，那只手很小、很柔、很热。接着，那手抽回去了‐‐很迅速地。

霍华德说：&ldo;全部四封，全部。莎丽，埃勒里……&rdo;

&ldo;你确定都在这里，都没错?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

莎丽点点头，她用灼热的眼神盯着霍华德。

&ldo;都是原件，不是复制品?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;霍华德又说了一次。

莎丽又点了一次头。

&ldo;从桌子底下给我。&rdo;

&ldo;给你?&rdo;

&ldo;霍华德，你要跟上帝争吗?&rdo;莎丽笑。

&ldo;小心。&rdo;

那侍者放下两杯啤酒和一杯威士忌，战战兢兢的。霍华德的手伸向后面的口袋。

&ldo;我这儿有，&rdo;埃勒里说，&ldo;噢，服务员，不必找了。&rdo;

&ldo;是吗?谢谢!&rdo;那服务员变了音调，然后走开了。

&ldo;霍华德，&rdo;过了一会儿，埃勒里说，&ldo;把那边的烟灰缸拿过来。&rdo;

他把手放在烟灰缸上，小心翼翼地看看四周，当他转回头来，烟灰缸已经在他和莎丽之间的椅子上。

&ldo;你们俩继续喝酒、说话。&rdo;

莎丽喝了一口啤酒，她把手肘靠在桌上，微笑着，然后她对着霍华德说：&ldo;埃勒里，我会每天晚上跪在地上为了你和这一切，感谢上帝，一直到我死的那一天。每天晚上，以及每个早晨。我不会忘记的，埃勒里，永远不会。&rdo;

&ldo;往下看这里。&rdo;

莎丽往下看，在那大型的玻璃烟灰缸上有一堆纸屑。

&ldo;看到了吗，霍华德?&rdo;

&ldo;看到了。&rdo;

埃勒里点了根香烟，然后把火柴移到左手，接着丢到烟灰缸里。

&ldo;小心你的外套，莎丽。&rdo;

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