“他要是自己不争气,可别怪咱们翻脸无情了……”刘宪狞笑道。
“他手里的东西怎么办?”丁广追问。
“丁将军人面广,想必能找到些帮手吧?”
丁广了然,“大人放心,包在标下身上。”
刘宪突地重重一叹,“杨总制急流勇退,应变得时,你我也该及早寻个退路了。”
“您是两榜进士,离了宁夏哪里都可为官,咱是土生土长的粗人,离了此地能做些什么!”丁广不以为意地晃着脑袋,“甭管换谁来,还得靠咱们这些武人操刀拼命,天塌不下来……”
大沙井驿,隶属宁夏卫,位于宁夏镇连通西安府与固原镇之要道,距灵州守御千户所约六十里。
大明边疆要点所设驿站,名虽为驿,实际城高墙厚,几与城堡无异,除却原有驿站功能外,尚有递运所、塘铺等设,还要储存粮食军器等军资以为大军中转,于边防体系中举足轻重,其所修城墙甚至不啻于北宋汴梁城。
大沙井驿有驻军一百一十三人,另有走递甲卒马夫杂役等数百人,统归百户李茂管理,只是如今的李百户,已面目全非,化作了一截焦炭。
丁寿捂着鼻子,尽量隔绝刺鼻的焦臭味道,看着焦尸皱眉道:“这是李茂?”
“千真万确。”宁夏卫指挥佥事冯钺面容悲戚,“草场仓廒失火,驿城兵卒拼力扑救,李百户身先士卒扑入火场,却因火势太大,失陷火海,为公捐躯,诶!”
对着长吁短叹的冯钺,给事中安奎冷冷一笑,“冯佥事来得好巧啊!”
冯钺似乎没听出安奎的嘲讽之意,摇头惋惜道:“听闻大沙井驿浥烂草料十余万束,在下闻之惊心,若是鞑子此时入寇,军马无食怎生能用,故特来查验。”
“冯佥事这一来,浥烂的草料便不止十余万了,一把大火还毁了一座仓廒,雪上加霜啊!”
“给谏说的是,如今边事甚急,军务耽搁不得,正巧军门与缇帅同来,请给谏美言几句,速从固原与关中各府县调拨粮秣,以免误了御虏大事。”冯钺立即接上安奎话头。
安奎一愣,转瞬大怒,大沙井驿的呈报他一看便觉事情有鬼,这几年宁夏雨水减少,哪有一次霉烂十余万束的道理,只不过他人单势孤,未敢单身成行,而是赶赴花马池请才宽援手,才宽忙于调遣边军抵御火筛南侵,灵州一带正是防御扼要,听了安奎所说不敢怠慢,带了亲兵亲身而来,谁料只看到一片焦土残垣,连负责驿城的百户官都已死透,他难道找死人对质么!
“大人,卑职看过了,尸体口鼻之内确有灰烬,这人在火场里时是活的。”北司理刑千户郝凯客串了一把仵作。
“卑职也在尸身躺卧处泼了酒醋,并未有血迹显出。”锦衣卫吃的便是刑狱饭,于永对验尸门道也清楚一二。
“难道真是意外?”丁寿可不相信天下有这样凑巧的事,可又抓不到什么把柄,举头问道:“部堂,您看呢?”
才宽到如今一言未发,只是翻看着李茂的尸格:尸体全身焦黑,四肢俱全,面目难辨,蜷缩卧于仓廒焦梁之上。
听了丁寿问话,才宽不置可否,向空地中成群跪伏的驿城兵勇驿卒问道:“李茂陷身火海,你们何人亲见?”
众人面面相觑,俱都摇头,“发现火起,我等拼命扑救,初时还听得李头儿分派号令,再后来忙得颠三倒四,也不知李头儿何时冲进的火场。”
“如此说来,这焦尸未必是那李茂了?”
“部堂说的是,这定是金蝉脱壳之计,下官想逐一盘问李茂亲朋故旧,定能查出一些蛛丝马迹,还请部堂大人允准。”安奎兴奋道。
冯钺眼皮微微一跳,“部堂多虑,李百户冲入火场,乃卑职亲眼所见,断不会有假。”
“亲眼所见?”才宽斜目夹了一眼冯钺。
“半点不假,”冯钺坚定答道,“军门,如今防秋军务为重,为免夜长梦多,还是少生事端的好。”
“也好,来人,将杀人凶犯冯钺拿下。”
几名如狼似虎的亲兵一拥而上,抹肩头拢二臂将冯钺摁倒上绑。
“部堂大人,这是何意?”脸皮都被地面砂砾磨破的冯钺大声呼叫,“便是要杀末将,好歹也让在下死个明白。”
“好,本官便让你明白明白。”才宽转目四顾,一指远处几间草屋问道:“这茅草屋是谁的?”
“回大人话,这屋子是看守草场的军卒住的。”大沙井驿的驿卒们战战兢兢回答。
“将草屋点了。”才宽转身又对身旁亲军吩咐了几句。
众人虽不明所以,还是遵令而行,不多时,火光窜起,几间草屋烧了起来。
这时几名兵丁擡着两只嗷嗷乱叫的小猪过来,才宽命人将其中一只扔进了正在燃烧的草屋。
只听草房被烧得哔啵哔啵乱响,夹杂着那只被活活炙烤的小猪凄厉哀嚎,场面说不出的怪异。
“部堂,您这是……”丁寿有心问明,忽听‘蓬’的一声,一间草屋不耐火烧,已然坍塌。
“将另一只猪扔进去。”才宽下令。
这老儿该不会是想吃烤猪吧,明知道不是如此的丁寿,还是忍不住恶趣味揣测。
众人忍着热浪灼烤,静静围观在火场周围,幸好没多久那两只小猪便没了动静,让大家的耳朵清静了不少。
火势渐熄,才宽笑对丁寿道:“缇帅不妨看看这两只猪有何不同。”
手帕掩鼻,丁寿蹙着眉头走进火场,看看这边,瞧瞧那头,突然脑中灵光一现,“两只烤猪一个在柴草上,一个在柴草下。”
“不错。”才宽冷笑,“若是冲进仓廒救火,仓房被火势摧垮,人必葬身在瓦砾之下,李茂尸身却卧在焦梁之上,分明是房倒屋塌后被人扔进火海,活活烧死。”
“那这个凶手是谁还用说么?”丁寿阴森森笑道;“亲眼看见李茂冲进火场的冯大佥事……”
“我……”冯钺哑口无言,额头汗珠滚滚而下。
“其心可诛!其心可诛!”安奎怒不可遏,冲上前揪着冯钺衣领喝问:“说!你因何如此?背后谁人主使?”
冯钺脸色惨白,咬紧牙关一口不说。
“安给谏,将人交给我吧,锦衣卫的弟兄们很乐意有人来试试手段……”
随着丁寿话音,郝凯与于永二人摩拳擦掌一脸狞笑地向冯钺围了过去。
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