“太师叔!”慕容白忽地发出一声欢呼。
丁寿立身廊下,神色淡然,“美莲,你可知错了?”
“奴婢知错,奴婢知错。”美莲在雨水中不断叩首,悲戚道:“求老爷让各位姑娘们都回去吧,天大罪过只罚我一人便好。”
这娘们终于肯为旁人着想了,丁寿搔搔额头,“都起来吧,美莲,你也起来吧。”
“老爷不撵我出府了?”美莲眼巴巴地仰望廊下。
“念着大家为你求情份上,饶你这一遭。”
“谢老爷恩典!谢诸位姑娘!谢谭姐姐!谢倩娘妹子!”美莲喜极而泣,用袖口擦着面上混着雨水的泪滴,转着圈子连连叩首。
“好了好了,快起来吧。”谭淑贞拦着美莲,周玉洁与蕊儿合力才将她搀起。
“在雨水里跪了这么久,快去厨下喝上一碗姜汤祛寒,别再落下什么病来。”谭淑贞叮咛道。
“不碍事的,以往妹子我一早到晚磨豆……”美莲心头事一放下,顿觉浑身乏力,两腿一软,倒在了女儿怀中。
“娘!娘你这是怎么了!!”蕊儿大声疾呼。
丁寿也变了脸色,“送她回屋躺着,快去请谈先生来。”
窦家酒坊。
“爹,喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤,奉至病榻前。
“爹没事,看到你平安回来,爹什么病都好了,咳咳咳……”窦二兀自嘴硬,却被突如其来的一阵剧烈咳嗽打断。
病来如山倒,病去如抽丝,窦二经此事故,惊惧交加之下以致引发体内旧疾,绝非十天半月内可痊愈。
妙善如何不知父亲病情,垂泪自责道:“都是女儿莽撞,才害了爹……”
“净说胡话,你不回来那帮子乞儿便不上门闹事了?”窦二斥了女儿一句,随即懊丧道:“说到底,还不是爹死心眼,守着那张方子才惹出的祸事。”
“那酒方本就是咱家的,爹有甚错!”妙善急忙替父亲辩白,“都是那群恶人行事霸道,欺压良善!”
“不说啦,”窦二疲惫地摆摆手,“咱们平头百姓,本就不该招惹那有财有势的人物,爹也想开了,只要你平平安安,一张老方子,谁愿意要拿去就是。”
“惠善,爹……有件事想和你商量。”窦二吞吞吐吐,欲言又止。
“爹您有甚话直说便是。”妙善奇怪老父怎还见外起来。
窦二犹豫半晌,咬咬牙还是开了口,“你这次平安无恙,多赖了一位贵人相帮……”
妙善心底顿时浮现出一个眨着桃花眼的清秀男子,不由秀靥酡红,低声道:“女儿知道。”
“你只知其一,这其二嘛……唉,”老窦内心纠结,竟没觉出女儿神情异样,自顾道:“他还向爹提了亲……”
“他向您提亲啦?”妙善又羞又喜,心头甜丝丝的,原来这便是那家伙要给我的交待,真是个促狭鬼,与新安江迷窟内时一样喜欢捉弄人。
“是啊,爹本不愿意的,爹晓得你见过世面,心气高,与人做妾会觉得受了委屈……”窦二絮絮叨叨道;“不过他当面赌咒发誓说定会真心待你,家中女眷也断不会有轻视慢待的,话虽如此,名分上还只是个侧室,爹是怕你……”
“我愿意。”妙善声如蚊呐。
“啊?”窦二以为自己听错了。
“哪个达官显贵不是三妻四妾,旨在开枝散叶,纵然他想只取一瓢饮,家中长辈怕也不许,女儿总不好……为难人家。”窦妙善声音越说越低,脸似火烧,其灿如霞。
“还是我闺女是明白人,”窦二一拍大腿,整个人也精神起来,道:“何况人家模样长得也不差……”
妙善虽觉得“不差”这个形容有些贬低了,不过念着父亲卧床的份上,便不予计较,勉强认同地点点头。
“人还是官面上的,有了这层关系,谁再动咱家生意就得掂量掂量了……”闺女既然不反对,窦二胸中压着的那块大石也没了,愈发觉得这门亲事称心如意。
爹也真是老实惯了,锦衣卫指挥使的姻亲,北京城里还有哪个人敢打主意,窦妙善心中偷笑,还是颔首附和。
“只可惜年岁稍大了些……”窦二觉得还是有些美中不足。
妙善可不满意了,觉得老爹在故意挑刺,娇嗔道:“人家比女儿也大不了几岁,况且那般年纪有这等高位的,除了凤子龙孙、世家勋贵,天下间还有谁能比肩?”
闺女咱这话有点大了吧?
别说全天下,就是北京城里那人也算不得出挑的呀,得,顺着姑娘说吧,窦二心疼闺女,只好把话往回圆,“其实大点也没什么,知道疼人,说来这也就大个十来岁……”
“十来岁?爹,您是不是搞错了?”妙善甚至怀疑老爹急病将脑子烧糊涂了,那家伙才二十出头啊。
“没错啊,那庚帖上写得清清楚楚,甲午年,今年三十四岁。”窦二努力回忆着。
“三十四岁?爹您说的是谁?”妙善噌地从床边站了起来,吓了窦二一跳。
“那……那日在酒馆解围的工部主事姜大人啊,丫头你说的不是他么?”
乱了,都乱了,妙善脑中一团乱麻,恼恨自己自作多情,竟弄出这么一个天大误会,适才还在爹面前一副少女怀春的模样,真羞死人了。
“外间雨停了,爹,我去顾师妹家中一趟,此番出来还未及向人家道谢呢。”窦妙善只想赶紧离开家里,避开这尴尬场面。
“该去该去,好好谢谢人家,此番也多亏了顾家小姐,否则咱家哪能从锦衣卫手中脱身啊。”窦二在枕头下掏了半天,摸出几两银子,“别空手去,让顾府笑咱家不懂礼数。”
“我身上有银子。”妙善不再多话,匆匆转身出屋。
“哎,丫头你适才说的究竟是哪个啊?”窦二猛地又问了一句。
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