“罚米输边,”刘瑾森然狞笑:“咱家也不费那粮食白养着他们住大狱,让他们缴纳米粮,充边赎罪!”
罚米赎罪之例始于洪武,此后各朝历有调整,既适用于官吏,也适用于百姓,逐渐演变为弥补朝廷财政的一种手段,弘治十八年时孝宗皇帝也曾御批杨一清奏疏,许以陕西司、府、卫、州、县人犯赎罪俱照旧例,收纳粟米,送入预备仓,以备赈济,刘瑾之法倒也是常态,不过纳米还要输边,这罚了多少且不说,一路所需的运费和口粮可往往比所送的米粮还要靡费。
顾佐顿时面露难色,自己的大名可也在册上,谁知道老太监会不会突然来个狮子大开口,让顾家一夜间倾家荡产,这后路还是要预备一条,况且还有那么多涉事同僚呢,该拉一把的时候还得去拉啊。
“公公良策,只是罚米数目,可是按照《会典》所载的永乐年间罚米赎罪条例执行?”
“死罪不过百十石便可赎纳,部堂不觉轻了些么?”刘瑾眄视顾佐,皮笑肉不笑道:“将犯事官员逐个鞫问,按其情罪大小,定罚米之数。”
顾佐预感不妙,硬着头皮道:“公公明鉴,兵部、户部各部堂官郎官只是按各边奏请拨转钱粮,并无内外勾结事宜,而各边巡抚都御史……按李阁老日前所说,只是督理不严之过。”
顾佐简直说到刘宇的心坎里,刘部堂暗暗握拳,给顾大人无声的鼓励及道义上的支持。
“哦,那依户部之意呢?”刘瑾语气也有所缓和。
果然还是李阁老的面子大,听了刘瑾语气松动,顾佐暗松口气,陪笑道:“各处管理粮草俱有专官,仓储亏空彼等自然责无旁贷,巡抚都御史总领边事,选将练兵,日理戎机民事,哪得一一照看,若果有侵盗自宜如法追陪,倘只是无心之失……宜从宽减。”
“那又该如何宽减呢?”刘瑾今日还颇有几分不耻下问的态度。
“这个……依情而定,最多是罢黜不用,至于这输边罚米么,太祖高皇帝曾言:六卿贵重,不宜以细故辱……”
顾部堂正兴致勃勃引古绳今,忽觉脸上一热,一杯茶水已倾到了脸上。
顾佐摸起一片挂在脸上犹在滴水的茶叶,错愕道:“公公……”
“你还敢提太祖爷,若是太祖爷健在,尔等早被扒皮充草,做了百姓的垫脚石!”
刘瑾声色俱厉,顾佐两腿一抖,不由跪了下去。
“粮草乃国家重务,巡抚总理等官受朝廷委托非轻,既治边无方,以致浥烂糠秕百有余万,及事发罪坐仓官小民,纵然监追至死,他们又何以陪偿!巡抚总督等官万责尤难辞也!”刘瑾厉声怒叱,丝毫不留情面。
顾佐惶恐不安,不顾当着众人面前,跪拜求告:“下官知错,公公息怒,公公开恩。”
“滚!”
顾佐如奉纶音,连滚带爬地溜了出去。
“哥儿!”
“公公您请吩咐。”老太监发了这么大脾气,丁寿也有些发憷,闻声立即应答。
“锦衣卫和东西二厂彻查这些人,”刘瑾敲了敲案上文书,“勿枉勿纵,不可轻饶。”
“刘公公请放心。”丘聚三角眼中满是嗜血酷意,看得许进、刘宇等人心中一寒。
刘宇此时心已沉入谷底,壮着胆子道:“刘公公,那顾良弼好歹也一部正堂,平日对公公一向恭顺,算是半个夹袋中的人物,若是果有牵扯边储靡费,还真要处置不成?”
刘瑾斜乜刘宇,“他与咱家走得近,与犯了国法有何关联?”
“下官只是一问,并无他意。”刘宇连忙撇清。
“对了,你适才说什么冤枉?”
“下官……下官……”刘宇吞吞吐吐,搜肠刮肚也圆不过谎去。
“刘部堂近来身体欠佳,日渐腿软,适才犯了旧疾,并非庭前失态,故而喊冤,此话可是?”二爷胡诌从来是天马行空。
“正是,正是。”别管这理由多扯淡,只要刘瑾信了,刘宇甘认。
“喔,不想至大兄还有此怪疾,改日有暇你我好好聊聊。”许进看热闹不嫌事大。
刘宇看着幸灾乐祸的许进,咬着后槽牙干笑几声,“一定,一定。”
刘瑾也不再追究,摆手道:“你们各回衙门办差吧,寿哥儿留下。”
“公公,您有何吩咐?”待人散净,丁寿哂笑着凑近刘瑾。
“刘至大一把年纪了,可经不起你这般戏耍。”
“哟,公公您怎么还心疼起这老头来了,”丁寿心里有些吃味儿,“刘至大才具见识在公公麾下人中并不出彩,充其量中人之姿,弃之何惜!”
“便是再没用,也能充个摇旗呐喊壮声势的用场,咱家不是圣人,有个整日在跟前摇尾巴的,看着也舒心,不像某些人,一天到晚不是惹是生非,就是惹咱家生气!”刘瑾斜了丁寿一眼。
“公公您说这些作甚?”丁寿摸了摸鼻子,讪讪道:“刘至大什么时候也冲小子摇尾巴了,我看他定会比现在可爱些。”
“你要立威?”刘瑾奇道。
“冲刘至大耍威风也没什么可长脸的,还不是为了……”丁寿突地一顿,嬉皮笑脸道:“您老且容小子卖个关子。”
刘瑾失笑,摆手道:“罢了,神机营的事如何了?”
“小子此来就是为了向您讨个帮手。”
“咱家可说过不会插手……”
“没教您插手,顶多算是个善后。”
神机营。
一支夹杂各色人等的几百人队伍乱哄哄进了营门,其中有肥头大耳、满面油光的厨子,也有敞胸露怀、一脸横肉的屠户,少不得还有许多引车挑担的脚夫挑夫,更有哼哧乱叫的猪牛活物一同被赶了进来,大营内人畜交杂,沸反盈天,比之前门闹市还要混乱。
神机营众军士看了这混乱景象非但不恼,反个个喜形于色。
“又来了,今日又可打牙祭啦!”一个军士满脸红光。
“这位新来的锦衣官儿可真大方啊,算算上次犒劳才过了几天啊?”另一个啧啧称奇。
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