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荣桀点点头，取了个八角闻，一下子就被呛着了。颜青画忍住没笑出声。她指了指另外一筐果干：“这是软蜜杏，原是云州那边产的，每年夏日结果，很容易就能制成果干。”“这也就意味着，云州刚有商队来过。”荣桀微微皱起眉头，他道：“我昨日让阿鸣打听过，下午我去百口居再打听打听，那边消息多杂，兴许能知道云州的近况。”颜青画颔首，她走这一上午已经很累，下午自然只能回去歇着。中午用完午膳荣桀就出去了，颜青画一觉睡到晚上，她摸了摸肚子，发现已经不太难受了，这才觉得开怀些。许多年未曾来癸水，这一次也不过两天就差不多结束了，颜青画想着明日跟荣桀要出去跑马，也是松了口气。晚上回了客房，荣桀给她洗了三个大枣，盯着她吃。“百口居的消息不便宜，不过我还是花钱买了。”颜青画立即坐直身体。荣桀表情不是太好，却也不是太纠结，他只说：“云州那边其实已经封了，据说是不允许百姓擅自离国，只是外地商队可以登记后进入，采买完后再出来。百口居那边的消息是奉金本地商队给的。“据说叶轻言以严政为根基，他叫人重新修了律例，所有刑罚加倍实施。”颜青画简直惊呆了。荣桀其实也有点吃惊，他继续道：“阮细雨是他的发小，跟他一起起事的，事成之后他封阮细雨为护国侯，位令尹，结果阮细雨劝他要施仁政，被他削去军职，现在也只是起草招书，一盖政事都不得多言。”这……太跋扈了。不过这都能传出来，肯定是云州百姓被叶轻言逼得有苦难言，只敢偷偷跟外来商客念叨。荣桀还没说完：“百口居那边说，叶轻言占了安南府布政使司后只是暂居于此。他坚持要在城中修皇宫，如今已从云州各地征调役卒近万人，驱赶了城中心的原住百姓，开始修他的永乐宫。”颜青画更是吃惊：“他怎可如此？”“我也不知道，眼下最是需要安抚民心的时候，他这样大兴土木是不应当的，”荣桀摇头叹气，“只是苦了百姓。”可不是，前有狼后有虎，好不容易朝廷的贪官污吏走了，又换了个暴戾的成王，也不知日子还能怎么过。不过这么看，他们如今应当还不算太危险。叶轻言一门心思都是他的永乐宫，哪里有功夫盯着他们？颜青画沉吟片刻：“或许是他放出的假消息？”这也不是不可能，他刚占领云州，屁股还没坐稳，肯定怕外敌人攻占，先放个假消息出来迷惑朝廷，好争取几分喘息机会。荣桀喝了口茶：“无论如何我们回去都要加把劲了，他这样的形式做派，无法按常理推断。”颜青画叹了口气，用力点了点头。越是看清世道，他们肩上的担子就越重，如果不能强大到屹立不倒，就只能落得个任人宰割的下场。成王败寇，就是如此。荒村次日清晨，荣桀跟客栈租借两匹枣红马，跟颜青画早早用完早膳，带好干粮后赶着刚一开城门就出了城。小赤山位于奉金南郊，同巍峨雄伟的雁荡山比自是十分娇小，不过川西并无高山，小赤山已经是川西境内的佼佼者了。两个人疾驰，约莫半个时辰后来到小赤山山脚下。枣红马体型高大，近路跑起来同矮脚马没太大不同，只骑在上面感觉更是高了，奔腾有腾云驾雾掣之感。终于远远瞧见零星屋舍，颜青画也松了口气：“这马真是高大。”荣桀以前倒是习惯骑枣红马，闻言便笑道：“一会儿我们进村子打听打听吧。”两个人怕惊扰百姓，便下了马往村口走去，待刚看清村口的牌坊，便听闻一把嘶哑的声音：“哪来的人？什么事？”荣桀定睛去瞧，却发现牌坊下坐了个白发苍苍的老者，他穿着一身灰扑扑的长褂，若不仔细瞧还真没注意。颜青画笑笑，朗声道：“老人家，我们要去平川府，不过好像走岔了路，只好过来讨口水喝。”平川正巧在奉金南边，他们走的这条路并未偏离太多。路上颜青画仔细瞧过，黄泥路是夯过土的，马儿疾驰上边并不显多颠簸，道路两侧有很深的车辙，显然经常过马车。相比启越山脚下的大小店村，因为太过贫瘠偏僻，朝廷根本没有给修过路。这座山脚下的村子名为赤丘，牌坊上的朱漆已经斑驳凋零，看起来十分破败。他们两个尽量显得自己客客气气，可那老者却依旧面无表情，他沉声道：“村子穷，就不招待了。”荣桀刚要再说两句，不料从村中又走出来个矮胖老妇人：“老胡，来者是客，请进来吃口茶吧。”那老胡脸上一僵，他站在那犹豫了很久，最终沉着脸往边上让了一步。荣桀和颜青画对视一眼，都觉得这村子不大普通。“多谢婶子，我们喝口茶就走，还要赶路。”荣桀笑道。两个谨慎地走进村子，路过老胡的时候听他冷哼一声：“不自量力。”颜青画更是觉得怪了。这村子偏僻破败，远远望去也不过五六十户人家，大多都是低矮的黄泥土屋，连砖瓦房都没造起来。然而村中的路又干净平整，家家户户门上都贴着崭新的门神，在一片灰蒙蒙的山雾中又显得面目狰狞。老妇人瞧着慈眉善目的，似很开朗，她笑道：“我们村子祖辈都生活在这里，只是家里贫困，没什么好招待的，还望客人不嫌弃。”荣桀连连摇头：“哎，婶子哪里的话，能赏我们兄弟俩两口水喝，已经是天大的恩情了。”颜青画注意到这矮胖妇人就住在村子的正中央，他们一路从村口往村子里走，竟一个村民都没瞧见。那妇人见颜青画好奇地四处张望，便道：“村里壮劳力都下地去了，这会儿只有女人家在。”颜青画害羞笑笑，没吭声。根本不是这样的，这村子看着人户不少，可实际上却没多少烟火气。不是说这会儿没人生火做饭，而是许多人家门口都没存柴，院中既没种些常吃的小菜，也没养鸡鸭。要不是院子里大多晾着些粗麻衣裳，颜青画几乎都要以为他们来到了荒村。这个情景，有些说不出的熟悉感。颜青画悄悄捏了一把荣桀的手，小声问那老妇人：“婶婶认识去平川的路吗？我跟哥哥稀里糊涂就骑到这里，现在找不回去了。”老妇人回头瞧她，一双圆眼瞧着很有喜气，她和气道：“你们肯定是从前一个路口走了岔路过来的，我们村的路不好找，难为你们找到了。”她说着又打量二人一眼，目光里有些探究：“回去路好找，顺着原路往来时路一直走，见到岔口往右拐便是了。”颜青画忙感激点头。往前再走几步就到了妇人家里，她的家倒是看起来热闹些，院中还晾着小孩的衣裳，显得不那么冷清。荣桀耳朵很灵，他回头给颜青画使了个眼色，告诉她屋子里现在只有一个人，而且还是个孩子。颜青画颔首，两个人佯装随意地进了院门。屋里突然传出一阵娃娃哭声，那妇人推开堂屋，回头跟他们道：“小孙孙哭了，我先去哄哄，两位先坐下歇歇。”荣桀把两个人的马拴在门口，小声跟颜青画说：“这里不是匠村。”一般有矿藏的地方朝廷都会特设匠村，把匠籍百姓驱赶到这里定居，世代不得离籍。若是有铁矿，便需要矿工和铁匠，采矿后就地熔炼成铁器，运送到各地贩售。一旦生在匠人家里，面对的就是永不停息的劳作和苦难，家里能找到些门路去各府城定居还好，若是留在大山，一辈子也就如此了。

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