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第14章（第1页）

&ldo;因此现在，&rdo;波洛说：&ldo;&lso;纳瑟屋&rso;里不再有福里亚特家的人了。&rdo;

老人滔滔的话语猛然消失。

&ldo;正如你所说的，先生。&rdo;

波洛好奇地看着这位老人。

&ldo;取而代之的是乔治&iddot;史达斯爵士。本地人对他的看法怎么样？&rdo;

&ldo;我们知道，&rdo;老人说，&ldo;他是个非常有钱的人。&rdo;

他的语气显得冷淡，近乎好玩。

&ldo;那么他太太呢？&rdo;

&ldo;啊，她是伦敦来的好小姐。园艺方面不行，而且据说，她这上头少了些东西。&rdo;

他意味深长地轻敲自己的太阳穴。

&ldo;并不是说大家一直说她坏话对她不友善。他们来这里刚过了一年。买下这个地方而且整修得全像新的一样。我记得好象他们是昨天才来的一样。傍晚的时候来的。我所记得最严重的一次暴风过后的那一天。左右的树木都倒了‐‐有一棵倒在车道上，我们不得不急忙把它锯掉好将车道清理出来给车子过，而上头那棵大橡树，倒下来把其他很多树也压倒下来，搞得乱七八糟。&rdo;

老人转向一旁，厌恶地吐了一口口水。

&ldo;怪建筑就真是怪建筑‐‐新奇无聊的怪东西。那是夫人出的主意。他们来这里不到三星期就建起来了，我相信一定是她说动乔治爵士建的。它卡在那些树中间实在可笑极了，就象一座异教徒的庙，现在又盖了一幢很好的凉亭，用彩色玻璃好象满有乡土味的。这我没什么好反对的。&rdo;

波洛微微一笑。

&ldo;伦敦的小姐们，&rdo;他说：&ldo;它们一定有她们的喜好。令人伤心的是福里亚特的时代已经过去了。&rdo;

&ldo;这你可决不要相信，先生，&rdo;老人嘲笑了一声。&ldo;&lso;纳瑟屋&rso;里总是有福里亚特家的人在。&rdo;

&ldo;可是房子是乔治&iddot;史达斯爵士的。&rdo;

&ldo;话是这样说‐‐不过还是有福里亚特家的人在。啊！福里亚特的人是罕见精明的人！&rdo;

&ldo;你这句话怎么说？&rdo;

老人狡猾地侧瞄他一眼。

&ldo;福里亚特太太住在门房里不是吗？&rdo;

&ldo;是，&rdo;波洛慢吞吞地说。&ldo;福里亚特太太是住在门房里，而这个世界非常邪恶，这世界上所有的人都非常邪恶。&rdo;

老人睁大眼睛凝视着他。

&ldo;啊，&rdo;他说：&ldo;你这句话有几分真理在，可能。&rdo;

他又拖着脚步离去。

&ldo;可是，我说的话有什么真理在？&rdo;当波洛慢慢爬上山坡走回屋子去时，烦躁地自问。

赫邱里&iddot;波洛仔细地打扮了一番，在他的胡子上抹上香油，同时把它们捻出气势凶猛的两撇。他往后站，对他在镜子里所看到的感到满意。

锣声在屋子里回荡，他下楼去。

刚刚完成一次非常艺术性的敲锣表演‐‐渐次加强、强、渐弱、渐缓‐‐的主仆，正把锣棒放回挂钩上。他一张哀伤微黑的脸露出愉快的神色。

波洛心想：&ldo;管家写的一封勒索信‐‐或者可能是主仆。&rdo;这位主仆看起来好象大有能力写出勒索信。波洛怀疑奥立佛太太是否从生活中选取角色。

布鲁伊丝小姐穿着一件不配称的薄纱花衣服走过大厅，他赶上她，问道：

&ldo;你们这里有管家吧？&rdo;

&ldo;噢，没有，波洛先生。恐怕时下没有人家这么高尚，除了一些真正的大户人家，当然。

实际上，有时候‐‐我就是管家，我在这屋子的地位比较像是管家，而不是秘书。&rdo;

她酸溜溜地短笑一声。

&ldo;这么说你就是管家？&rdo;波洛深深考虑着她。

他看不出布鲁伊丝小姐会写出勒索信来。若是匿名信‐‐那就不同了。他知道一些像布鲁伊丝小姐一样的女人写出匿名信‐‐坚强可靠的女人，完全不受它们周围的人怀疑。

&ldo;你们的主仆叫什么名字？&rdo;他问到。

&ldo;汉登。&rdo;布鲁伊丝小姐显得有点惊愕。

波洛从沉思中清醒过来。很快地解释说。

&ldo;我问你是因为我觉得我以前好象在什么地方见过他。&rdo;

&ldo;非常有可能。&rdo;布鲁伊丝小姐说：&ldo;这些人好象从不会在任何地方待上超过四个月的时间。他们一定不久就会把全英格兰所有可能的工作机会都尝试一下。毕竟，时下请得起主仆和厨子的人家并不多。&rdo;

他们走进客厅，穿着晚餐外套、不知道为什么总叫人感到有点不自然的乔治爵士，正在那里供应雪利酒。穿着铁灰色缎子的奥立佛太太，看起来像是一艘废战舰，而史达斯夫人则低俯着一颗乌黑平顺的头，研究着杂志上的流行时装。

亚力克和莎莉&iddot;雷奇在唠叨着，还有积姆&iddot;华伯顿。

&ldo;我们有很多事要做，&rdo;他警告他们：&ldo;今晚不打桥牌。所有人都加入工作。有大量的标示要印，还有算命用的大卡片。我们要取什么名字？朱莉卡？艾尔玛瑞妲？或是罗曼莉&iddot;雷格，吉普塞皇后？&rdo;

&ldo;要有东方味道的，&rdo;莎莉说：&ldo;农业地区的人都讨厌吉普塞人。朱莉卡听起来不错。我把我的画箱带过来了，我想麦克可以替我们画一条蜷缩的蛇装饰一下标示牌。&rdo;

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