如果没把咖啡洒得报纸头版上到处都是,他永远也不会注意到那条广告。咖啡给弄洒了,因为他的手在颤抖。他的手在颤抖,因为他昨晚喝得太多。他喝得太多,因为……
不过像这样顺着因果关系的链条找下去,那是找错了方向。
报纸前面湿透的部分是没法看了,把抢救下来的后几页报纸读了个遍之后,他就看起了广告。即使他不是因为宿醉而倍感难受,在清晨这么早的时候去看艾丝尔,或者去跟她说话,那也未免过于离谱。
那条广告,是很小的一种,就是那种从来没人看的关于头皮屑、皮肤瘙痒、头痛、假牙以及&ldo;戒烟新法&rdo;之类的广告。它们被注明为&ldo;广告&rdo;,而这么做的目的与管理几乎毫不沾边。它们是对读者的一种警告,就像个&ldo;禁止入内&rdo;的标志:若君闯入,风险自负。
乔希曾经发誓,要掐死第一个提出这种建议的广告主管,哪怕他的建议和现在这种东西只有一丝一毫的相似。不过,这条誓言没有兑现,那位广告主管也安然无恙,因为电子元件是不会以这种方式推销的。
他一边无所事事地看着那条广告,一边漫不经心地拨弄着两只有益健康却不讨人喜欢的鸡蛋。接下来是一则关于助听器的广告。忽然,他眼睛一亮,目光扫了回去,仔仔细细地读起那条广告来:
为什么要痛苦?
让我们解决您的问题
&ldo;现代社会,现代服务&rdo;保您快乐!
请拨p-l-e-a-s-u-r
快乐学公司
真的,他没有看错,广告上写的不是&ldo;保您满意&rdo;,而是&ldo;保您快乐&rdo;。
他正准备把这事说给艾丝尔听听,可想了一想,又变了卦。带着一种甘于承受痛苦的心情,他开始吃早餐,并且把这件事一干二净地忘掉了。这也就是说,在他到厂里上班之前,是把这事忘掉了。
他瞪眼看着办公室的大门。在门框和毛玻璃中间插着一张吸墨卡片。卡片很讲究,稳稳地插在门框正中,正好位于门上金色铭文的下方。铭文是这样的:亨特电子制造公司,电子设备及元件,&ldo;亨特公司,追求卓越。&rdo;总裁:乔舒亚&iddot;p&iddot;亨特。1
【1乔希是乔舒亚的昵称。‐‐译者注。】
吸墨卡片上的文字简洁而朴实‐‐洁白光滑的厚纸上印有短短三行无衬线黑字:
您的快乐
就是我们的工作
快乐学公司
乔舒亚&iddot;p&iddot;亨特总裁猛地扯下卡片,对它怒目而视。他厌恶地用两个手指夹住卡片,打开门走进办公室外间,十分坚决地向秘书玛丽&iddot;甘宝的办公桌走去。甘宝小姐金发碧眼,美丽动人,年纪只及他的一半。他把那张吸墨卡片扔到她桌上。
&ldo;给全体部门发个备忘录,&rdo;他咆哮道,&ldo;&lso;公司禁止在厂内兜售货物或散发广告材料的制度并未改变,任何雇员如有违犯,即刻辞退&rso;。给我买瓶小苏打。谁在等着见我?&rdo;
&ldo;只有工会事务代理人基德先生。他要跟您谈谈新合同的事。&rdo;
&ldo;这个海盗。&rdo;乔希咕哝着,准备迎接这忍受溃疡病痛苦的又一天。
下班的时候,乔希开着凯迪拉克牌轿车,费劲地穿过一大群拥挤在厂门外的雇员。雇员们都往后仰起头注视着天空,根本不想给他让道。乔希不耐烦地推开车门钻出来,加入了凝视天空的人群。
在午后天空的蓝色背景上,那架飞机几乎难觅踪影,但是它那蓬松的白色云雾尾迹却又粗又厚,相当完整。尾迹拼出几个字母:&ldo;hedon&rdo;1,乔希注视着一个&ldo;i&rdo;加了上去,然后是&ldo;c&rdo;和&ldo;s&rdo;。当飞机写完短短的一个逗号,并开始书写字母i那长长一竖的时候,他按捺住自己继续看下去的欲望,按着车喇叭穿过了人群。
【1英文&ldo;hedonics,c&rdo;即为&ldo;快乐学公司&rdo;之意。‐‐译者注。】
第二章
&ldo;我逃避欢乐,&rdo;王子说道,&ldo;因为欢乐已不再使我愉悦。我因为痛苦而孤独,也不愿因我的出现而使他人的幸福蒙上阴影。&rdo;
‐‐塞缪尔&iddot;约翰逊1
【1塞缪尔&iddot;约翰逊(1709~1784),英国作家、评论家、辞书编纂家,编有《英语词典》、《莎士比亚集》,作品有《伦敦》、《人类虚幻的欲望》等。‐‐译者注。】
这是很普通的一天,也就是说,吵吵嚷嚷,令人垂头丧气、神经紧张、胃部也痉挛作痛,真是筋疲力尽……幸运的是孩子们不在家,他们野营去了。这样一天下来,乔希是忍受不了他们的‐‐其实在其他时候他也同样忍受不了他们,有一次他曾以难得的诚实承认过这一点。
现在要对付的只有艾丝尔。
&ldo;乔希‐‐&rdo;她开始了。
&ldo;嗯‐‐!&rdo;他哼了一声,走过她身边跨进书房,随手把房门关上。他把公文包往书桌上一扔,给自己调了一大杯凉酒。
&ldo;胃溃疡,见鬼去吧。&rdo;他喃喃地说着,迫不及待地三大口便把酒吞了下去。
直到第二杯掺了苏打水的威士忌下肚,他这才觉得自己基本上又像个人样了。他坐进那把华丽的红色真皮安乐椅凉嗖嗖的怀抱。与他的家、他的汽车、还有他那暗红木的办公室相比,这把椅子更可以说是一种成功的象征。他翻开了晚报。
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