席间众人面面相觑,张伟泰然自若,轻轻摆手,众人起身施礼告退,席上只留下了惠安伯张伟、提督太监马永成、羽林卫都指挥使福英,以及丁寿四人。
“本想着日后有暇,再与缇帅细说分明,既然丁大人心急,有些事也不妨今日便挑明。”张伟从容笑道。
“爵爷是明白人,否则丁某这顿饭吃不踏实。”
“自团营组建,神机、五军、三千三大营早已沦为老家营,只在团营行伍出缺时选拔精锐替补,平日多为些供役营造之事……”
这点破事丁寿如何不清楚,点头道:“不错,不过行文各营调用的官军只是部分,无役者仍可轮班操练。”
张伟莞尔,马永成呵呵笑道:“这边厢都操练好了,将这精锐再去补团营的窟窿么?”
福英搔着下巴胡茬,咧嘴大笑道:“费了好大力气讨的婆娘,拜过天地后却让旁人去入洞房,我等岂不成了傻子!”
“英国公执掌团营时,那些大头巾们何止一次欲将三大营官军俱都补入团营操练,只为三大营留存八万兵额以备执役之用,美其名曰拣选隐占多役之数,其实……呵呵……”张伟笑而不语。
“幸得爵爷据理力争,以旧制不能更改为由挡了回去,嘿,团营家大业大,坐营管操个个赚得盘满钵满,还惦记着我们这一亩三分地,隐占多役?呸,团营内各号头光是假令牌官、吹鼓手、直台军牢等名号占役便足足有三千余名,这三千余人中有几个活人!多出的钱粮都他娘被谁吃啦!”福英愤愤不平。
“原来如此,”丁寿对福英的抱怨听而不闻,只用筷子敲击眼前的青瓷空杯,发出当的一声脆响,擡眼笑道:“但不知神机营内又有多少兵额为空,在籍的被私人役使的又有多少呢?”
问及此事,福英也不再多嘴,瞥向两位上司,张伟与马永成相视一笑,马永成熟络地为丁寿斟了一杯酒,“听说丁大人接了皇差,要为即将进京的各省乐工修建居室……”
“公公消息灵通,确有此事。”丁寿并不隐瞒。
“这本是工部的差事,奈何要丁大人破费!”马永成大摇其头,甚为丁寿抱不平。
“为陛下效力,乃臣子本分,岂敢计较许多。”丁寿睁眼说瞎话脸都曾不红上半点。
“缇帅此言甚是,本爵亦想为陛下略尽绵薄,神机营拨出两千人听候大人役使,一应花费自有营中料理,不需缇帅破费一分一毫,”张伟顿了一顿,展颜道:“自然,皇差是缇帅的,本爵无意分润功劳。”
“喔,爵爷真是虑事周到,体贴入微,下官感激不尽,”丁寿席间拱手,话锋突地一转,“不过么,刘公公为酬丁某西北劳苦,才从陛下那里为在下讨来了这神机营的差事,丁某应得的,怕不止如此吧?”
张伟哑然失笑,从袖中取出一张银票压在桌上推了过来,“缇帅果然是爽快人。”
“三千两?好大的手笔!”丁寿掸了掸银票,眉头轻挑:“一锤子买卖?”
“只要缇帅还在我神机营挂职,每月俱是此数。”张伟淡然道。
丁寿终于动容,每月三千两?
京营军士月粮一石,折平价银不过一两,三千两已是三千官军一月食费,这还仅是自己一人,神机营上上下下许多武臣内官,又该分去多少!
神机营数万官军吃草过活不成!!
张伟等人却并不担心银钱出处,兵士月粮一石不假,可照撙节惯例,粮饷从不足额发放,每月还可按名头支取豆料和谷草等项,这可又是一笔费用,更不消说兵士空额,那是全落在口袋里的,而役使兵士为自家奔走操役所得,那就各凭本事了。
福英瞪着丁寿手中银票,也不知是否因饮酒之故,眼珠子通红,丁寿却不声不响将银票推了回来。
张伟眉头颦起,“缇帅可是嫌少?”因丁寿身份非比寻常,他又得了嘱托,银子给得远较旁人大方,怎地这厮还不知足!
丁寿摇头,“是觉有些烫手,不敢收。”
张伟粲然一笑:“这倒奇了,锦衣卫威名赫赫,天下还有缇帅不敢为之事?”
“爵爷不妨与在下交个实底,这神机营内全须全影儿的,究竟有多少活人?”
张伟笑而不答,看向马永成,马永成捻着兰花指,掩唇笑道:“刘公公常说丁大人胆大包天,怎么也有露怯的时候,罢了罢了,咱家便与丁兄弟透个底儿吧。”
“请公公明示。”丁寿早与罗祥相交,倒也不介意马永成自来熟的称呼。
“既然要说,就说个透彻,三大营原额五军营官军九万九百二十六人,神机营三万七千五百二十八人,三千营二万五千八百三十三人,这其中嘛……”马永成意味深长地一笑,“内有事故者共九万四千三百四十人。”
马永成说得很委婉,丁寿却是心头一震,六成空额!
如再汰去老弱,还有多少可战之兵,他环顾若无其事的三人,苦笑道:“诸位这般大的胃口,就不怕言官弹劾,万岁降罪么?”
三人一愣,随即哈哈大笑,丁寿羞恼道:“有甚可笑?”
“言官弹劾?那些大头巾们何时停过嘴巴,济得什么事!”福英嗤笑。
“内外坐营以执事隐占军士,又不是我等所起,百有余年早成定例,何惧之有。”张伟淡笑。
马永成将那张银票塞入丁寿怀中,还亲热地拍了拍他的胸口,“老弟尽管将心放入肚子里,大明勋贵同气连枝,盘根错节,与陛下沾亲带故的多着呢,万岁爷总不好将亲戚们一网打尽不是!”
“这般说来,此事可为?”丁寿迟疑道。
几人点头,“大可为之。”
丁寿起身,缓步踱了几个圈子,回望三人道:“难得诸位对丁某推心置腹,丁某若再推脱,便显得矫情了。”
张伟笑道:“缇帅言重。”
“不过既然以诚相待,还有人藏身暗室,怕就不妥了吧!”丁寿冷哼一声,一掌忽地将隔扇木门劈开,内间果然藏有一人。
席上三人大惊失色,丁寿同样震惊万分,看着室内之人愕然道:“保国公?!”
宴席重开,朱晖端杯笑道:“来来来,此杯酒权作老哥哥赔情,贤弟莫要怪罪。”
丁寿看着杯中酒,无语苦笑,“国公有何话不可对小子明言,这搞得是哪一出啊?”
朱晖抚髯大笑,“此皆老夫之过,本不想搀和几个小辈的事,只是清楚老弟你的脾气,担心他们言语不周有冲撞之处,便藏身内室,万一事有不协再出面斡旋,此举实在有欠光明,当自罚一杯。”
朱晖言出即行,杯中酒一饮而尽,冲丁寿亮出杯底,一旁张伟立即为之斟满,温和笑道:“是愚兄虑事不周,冒犯贤弟,万望海涵。”
一公一伯年岁相差甚多,俱都身份尊贵,手握兵柄,同时对自己兄弟相称,句句不离认错赔情,丁寿却无丝毫自矜得色,反觉身心疲惫,胸口苦闷。
“三大营内情国公当是知晓?”丁寿幽幽道。
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