殿试传胪后的第二日,新科进士中的一甲三名要再次进宫,由皇帝亲自接见并授以官职。
武英殿中,宁福海手持圣旨,朝跪在下首的顾云霁三人朗声念道:“陛下谕旨:授殿试一甲第一名程炎,从六品翰林修撰;授一甲第二名方子归、一甲第三名顾云霁,正七品翰林编修。钦此。”
状元授修撰,榜眼和探花授编修,也算老定例了,并非是按个人喜好区别对待。顾云霁三人自然没什么不满的想法,于是齐齐跪伏下去:“臣等领旨谢恩,吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼,三位爱卿起来吧。”景丰帝今日看起来心情很不错的样子,亲自走下台阶将三人虚扶了起来。
将面前三个风华正茂的新科进士打量一遍,景丰帝眼中尽是满意,朝宁福海笑道:“瞧瞧,今年的一甲进士多年轻,都是二十岁上下的样子,一个赛一个的挺拔俊俏。果然是江山代有才人出,仅从科举取士来看,便可知朝廷的未来定是蓬勃向上啊。”
宁福海笑着接话:“陛下正当年纪,新科进士们也都年轻,恰好可以在陛下的带领下使我大夏朝蒸蒸日上,一日更比一日强盛繁荣。”
景丰帝听得心里熨帖,开怀大笑:“哈哈哈哈哈哈……说的正是,将来就是要靠这些年轻人呐。”
说着,景丰帝的目光从三人身上一一扫过,最后落到了顾云霁身上。
“顾云霁……”景丰帝将他上下看了一圈,嘴里念着他的名字,“记得三年前在鹿溪书院时,朕说过希望能在殿试上见到你,而今你不仅做到了,还一举考中了探花,着实令朕没想到。”
顾云霁恭谨道:“陛下圣旨,臣不敢不遵。”
景丰帝笑了笑,顺口揭过这个话题:“前些年你家出了个顾明宣,年纪轻轻就中了进士,已是不凡,眼下更是不得了。不仅有你,还有你的哥哥,好像是名列二甲……对吧?”
顾云霁道:“是,臣的长兄顾云霄,名列二甲第十四名。”
“对,顾云霄,朕想起来了。”景丰帝拍了拍脑袋,调侃道,“今年这一科里,你是一甲第三,你哥哥是一甲第十四。此番顾家一门双进士,顾尚书怕是乐得晚上觉都睡不着吧!”
顾云霁不卑不亢:“家中又出了两个可为陛下尽效之人,堂叔自然是高兴的。”
轻轻一笑后,景丰帝未做评价,又转向了方子归,“你父亲方述当年弱冠之年便得中状元,如今你也是不遑多让,一举考中榜眼,果然是虎父无犬子。”
方子归微微颔首:“陛下过奖。”
将方子归又看了几眼,景丰帝突然想起了什么似的,疑惑问道:“朕才反应过来,那年朕去鹿溪书院时,是不是已经见过你们三个了?”
宁福海应声道:“是的陛下。当时您问徐山长有哪些资质尚可的好苗子,徐山长就带了几个给您认识,其中就有三位大人。”
“哦?这么巧?”景丰帝挑了挑眉毛,表情玩味,“看来徐承裕眼光不错嘛,随便挑的三个人,居然就是本届科举的一甲。如此更好,有了这层关系,朕同你们说起话来也就更方便了。”
轮流问过探花和榜眼,景丰帝的注意力终于来到了状元身上。
处在景丰帝的灼灼目光下,程炎低垂着眼眸,神色沉静自然,从头到脚都体现着从容不迫的风度。
景丰帝暗暗点头,对这个自己亲自提拔上来的状元是越看越满意,笑着道:“十八岁的状元,若朕没记错,程炎应该是近几十年间最年轻的状元了吧?”
宁福海道:“上一个像程大人这么年轻的状元,还是在景宗一朝,也是十八岁,距今已经快七十年了。”
景丰帝不由感叹:“啧啧啧,七十年,多难得啊。其实这一批的新科进士里,朕最欣赏的就是程炎,知道为什么吗?”
刚问完,景丰帝就自问自答:“因为他是你们当中最不容易的一个。若论才学,你们三个各有所长,其实很难分出高下。但若论这一路考来的艰辛,你们谁都比不上他。”
“所谓‘朝为田舍郎,暮登天子堂’,程炎就是这句话的最好体现。他没有你们那么显赫的家世,没有那么优渥的家境,但他从不曾自轻自贱,硬是凭着自己的努力,和你们站到了同一高度。”
程炎一言不发地听着,垂眸将万千心绪都掩藏了起来,面色虽如常,袖中的手指却是一点点收紧。
景丰帝浑然未觉,语气渐渐激昂起来:“正因如此,朕才要将他点为状元,让天下士子都看看,朝廷取士就是这么不拘一格。但凡有才,不论出身如何,均可录用!”
众人齐声道:“陛下英明。”
程炎慢了一瞬:“……陛下英明,微臣,谢陛下厚爱。”
说出这句话,程炎蓦然觉得胸中堵得厉害,上不去下不来,让他难以顺畅呼吸。
原来景丰帝将他点为状元不是因为他的才学,不是因为他的相貌,也不是因为他的品性,仅仅是因为他的出身比其他人都更贫寒,所以才将他特意擢升为状元。
说来讽刺,因为自己这低贱的出身,他从小到大不知遭到了多少冷眼奚落,受到了多少刁难侮辱。如今他历经千辛万苦才站到此处,偏偏要告诉他让他在众人之中脱颖而出的,正是他那引以为耻的出身,这难道不是天底下最大的笑话吗?
昨日程炎还信誓旦旦地与方子归说,他考中状元凭借的是自己的实力,他配得上这个位置。而景丰帝刚刚的这番话,正如两个巴掌,响亮地落在了他的脸上,将他的骄傲扇得荡然无存。
他可以接受自己的失败,可以接受自己才不如人,但他万万不能接受的,就是施舍与可怜。
他程炎是比不上别人的家世,但他从不认为自己比任何人差,也不需要谁因为他的出身而对他降低标准或特意擢拔。
不公正不平等的比赛,对他而言无异于侮辱,若有选择,他宁可不要。
走出武英殿,程炎望着远处的天边,眸中墨色幽深得可怕。
总有一天,他要让所有人都看看,不需要任何人的帮助施舍,他也能拿到他想要的一切。
(本章完)
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