西南之地,山峦起伏,林木苍郁,烟霭如薄纱般笼罩群峰,幽幽缥缈,仿若天地间笼了一层沉重的幕布。
萧允弘率军深入此地,沿途所见皆是荒废村落,断壁残垣间杂草丛生,鸡犬不闻,唯有风过山林,呜咽如泣,寂寥而压抑。
营帐内,灯火微晃,军士呈上探查所得的地图。萧允弘坐于主位,目光扫过西南崎岖的地势,他轻敲案桌,沉声道:“此处地势崎岖,林深道险,易守难攻。况且那匪首蒙希安原是当地部族领袖,素来熟悉山势。”
副将张铮上前一步,拱手道:“将军所料不差。此处山道狭窄蜿蜒,谷深林密,稍不留神便易中伏。”
萧允弘眉宇微敛,眸光深沉,心中已有了计较,他伸手点向地图上的几处险要之地:“林道幽深,关隘险峻,敌人必会借此设伏,伺机而动。
传令精锐队伍,兵分两路,前去试探。切记勿要追击,只探其虚实,细察敌踪,看看他们退往何处。”
张铮闻言,抱拳听令。
数日后,果如萧允弘所料,在几处险要之地遭遇敌军伏击,敌军依仗山势险阻,箭矢如雨,战鼓震天,但精锐队伍依照原先布置,并未步步紧逼,而诱敌军后撤。
一番激战后,敌军匆忙撤退,先锋便探得其退路与藏匿之处,更出人意料的是,此战中竟擒获了葛闵,乃匪首将领之一。
营帐之中,葛闵被带了进来,此刻挣扎不止,其人高大魁梧,怒目圆睁,声音沙哑却不失戾气:“萧允弘,你不过是朝廷的鹰犬,镇压我等百姓,还装什么正人君子!你直接杀了我罢!”
萧允弘目光冷然,淡漠开口:“我只问你一句,蒙希安与尔等所谓义举,岂能护得了无辜之人?”
葛闵闻言怒目而视,冷笑一声:“装腔作势!谁要听你讲道理!”
萧允弘不欲与他争辩,只抬手让张铮带他下去,复又派兵传信至敌营,提出与匪首蒙希安进行谈判。
谈判设在山间平地,周围林木森然,萧允弘率领数名亲兵,徐步而入,葛闵已被松绑,正站在蒙希安身后,目中满是敌意。
蒙希安与葛闵不同,此人身形清瘦,鬓发略显斑白,眉目深邃,他披着一身兽皮,静坐于木制长椅上,身后众部族人神色紧张。
“听闻萧将军要与我一谈。”蒙希安开口,语调平缓,却透着难测的冷意:“只是不知有何可谈,将军不怕我设下埋伏,令你死无葬身之地?”
萧允弘神色未变,声音沉稳:“若蒙首领真欲设伏,萧某此刻便不会安然此处……首领既愿与我一谈,想必心中亦清楚,刀兵相见,终究两败俱伤,百姓亦不得安生。”
蒙希安目光微沉,负手而立,面向山林,语调依旧平静:“百姓苦楚,自古皆然,朝廷赋税重如山,逼得人走投无路,才有今日之局。”
萧允弘听罢,眉宇微敛,目光锐利如锋:“首领说得不错,赋税之重,我亦不能否认。
但反叛起事,四处交战,你部众所过之处,战火燃尽,村舍焚毁,
你一腔义愤,究竟是为百姓,还是为私欲?”
蒙希安神色微变,目光深沉地盯着萧允弘,语气冷冽:“将军当真以为,能轻易平定此地?我西南山势险阻,兵锋难至,凭我等地利,再拖上几年,未必没有一搏之力。”
萧允弘唇角微微勾起,语调低沉而锋锐:“拖延岁月,朝廷亦可四处调派兵力,今日是我萧允弘,明日便是他人。
蒙首领不会看不破此局,这场仗拖得越久,不过是消耗你们的气力,况且,你手下的人未必个个忠诚,山中部众也必会人心离散,到时你手中还剩下什么?”
蒙希安面色微沉,未作回应,葛闵腾地站起,目光如炬,怒道:“大哥!与他们何必废话!此人假意求和,实则不过借机探我军虚实!”
话音未落,葛闵身形疾起,手中寒光一闪,一柄短刃直刺萧允弘面门。
护卫尚未来得及反应,萧允弘迅速侧身避过锋芒,目光微寒。他抽出腰间长剑,一时刃锋交击,火花四溅。
“住手!”蒙希安喝道,但葛闵怒火已盛,丝毫未理。
两人交手不过数十招,场中气浪翻腾,葛闵武艺虽猛,却多有鲁莽,而萧允弘出剑稳健,守中带攻,渐渐占了上风。
忽然间,萧允弘剑势一转,剑身从葛闵手臂划过,使他手腕一震,短刃脱手落地,葛闵满脸怒意,却已被剑锋抵在胸前。
他喘着粗气,目光愤恨,蒙希安缓缓起身,沉声道:“葛闵,退下!”
葛闵一脸不甘,却终究听从命令,退回到蒙希安身后,萧允弘见状,将长剑收回剑鞘,神色如常。
蒙希安重新看向萧允弘,语气平静:“将军果然武艺不凡,但此谈已无必要,我们部族人只想守住祖辈的土地与尊严,绝不退缩。”
待双方各自退去,山风呼啸,林涛阵阵。
回程路上,张铮忍不住道:“将军,蒙希安虽有些许气度,但这事怕是难解。葛闵那般狂徒,必会再生事端。”
萧允弘目光深沉,声音如刀锋般冷峻:“葛闵好杀成性,不过一介莽夫,无需在意。蒙希安虽愤恨朝廷,却自有权衡。他们部族所求,无非生存之路,想要破局,尚需时机。”
回到营帐,夕阳的余晖透过帐帘洒落一地斑驳,染得军中肃杀之气也削弱几分。萧允弘卸下铠甲,披上墨色常服,坐于案前,看着堆积的军务与未批的文书。
帐外传来细碎的脚步声,张铮挑帘进来,抱拳道:“将军,今日之事已安排妥当,前锋营已加派人手巡防,敌军暂无异动。”
萧允弘微微点头:“辛苦了,传令下去,让将士们好生歇息,明日再做打算。”
“是。”张铮应了一声,随即退下,营帐重归寂静。
萧允弘靠坐于案前,目光不自觉地落在案上的狼毫笔与空白的宣纸上,目光微滞,忽地忆起苏婉那日送别时静立府门的身影,晨风拂动她的发鬓,神情柔静而略带一丝恍惚。
苏婉素来温和内敛,他知道她并非那种易于忧思之人,京中局势亦无变动,却不知她在京中过得可好?是否有听闻西南之地的战况?她……会不会偶尔念及自己?
这样的念头一出,竟如水波荡开,再难平息。
他下意识地伸手取过狼毫笔,蘸了墨,提笔欲写一封家书,告知自己在此处的情形,也问她在京中的近况。然笔尖触及纸面,却忽地顿住了。
写什么?“一切安好”?显得太过敷衍,“军务繁忙,勿念”?未免又太冷淡了些,若写得过于情深……他一时竟觉无从下笔,心底生出一丝别扭与扭捏。
思及此,萧允面上浮起一抹淡淡的苦笑,离京月余,她亦未给自己传来只言片语。
“罢了。”他轻声自语,抬手揉了揉眉心,闭目片刻,随即收敛心神,重新翻开桌上的军务。
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