钟正乾从来都是钟家的异数。
不是说他能力卓绝——钟家三代为官,出过几位封疆大吏,论才干,他未必是顶尖的。但他身上那股子与生俱来的肃穆,却像淬了火的钢,硬生生在钟家这棵盘根错节的大树里,长成了最挺直的那根主干。
就像此刻,他穿着那件标志性的白衬衫,领口系得一丝不苟,外面罩着件深灰色行政夹克,袖口整齐地收在小臂中段。明明刚从外面回来,肩头连半点风尘都没沾,仿佛不是从寒风里走进暖屋,而是从某项严肃的会议现场直接移步至此。他往餐厅门口一站,原本还带着几分酒意松弛的空气,瞬间像被无形的手攥紧了,连墙上挂钟的滴答声都显得格外清晰。
这是刻进骨子里的威严。对自己那个凡事求稳的儿子,他向来是话少眼神沉,半句多余的温和都吝啬给;可唯独面对钟小艾,这把紧绷了大半辈子的弦,总会不自觉地松那么半分。
今儿是家宴,红木餐桌上还摆着没撤的碗筷,一道松鼠鳜鱼剩下小半条,酱汁在白瓷盘里凝出琥珀色的光。那瓶三十年的茅台空了底,水晶瓶身在暖黄的灯光下泛着温润的光——钟小艾正小心翼翼地把空瓶往自己包里塞,脸上带着点狡黠的笑。
“大伯母,您做的菜太香了,连带这酒都比别处的醇。”她抬头冲秦怡然眨眨眼,声音脆生生的,“这空瓶我得带走,回头爷爷问起,就说我替他老人家存着念想呢。”
秦怡然正擦着桌子,闻言笑着拍了拍她的手背:“就你心眼多,拿去拿去。”
话音刚落,门口就传来一道声线,不高,却像冰棱敲在石阶上,清冽得让人一凛:“什么好东西,值得你这么上心?”
钟小艾手一抖,空酒瓶差点从包里滑出来。她猛地回头,看见钟正乾站在那里,黑眸沉沉地望着她。换了旁人,这时候怕是早拘谨得说不出话,可钟小艾是谁?她几乎是条件反射地往前一窜,几步就抢到钟正乾跟前,熟稔地挽住他的胳膊,声音瞬间甜得像浸了蜜:“大伯!新年好呀!您可算回来了——恭喜发财,红包呢?”
这是她从小用到大的招数,先声夺人,把严肃的气氛搅成一团软棉棉的糖。
钟正乾眉峰原本凝着的冷意,被她这一挽一喊,果然松动了些。他低头看了眼胳膊上那只白皙的手,又瞥了眼钟小艾那双亮晶晶的眼睛,嘴角几不可察地勾了下,语气却依旧硬邦邦的:“多大的人了?孩子都能打酱油了,还好意思要压岁钱?没有。”
“没有压岁钱也成呀。”钟小艾立刻松了手,退后半步,脸上的笑却更灿烂了,“那……我让同伟把您藏在书房的那瓶‘内供’喝了,您总不能跟我们计较吧?”
一直坐在旁边的祁同伟连忙站起身,腰杆挺得笔直,低声道:“大伯。”他心里却咯噔一下——钟正乾明明说去中央开会,按行程至少得后天才回,怎么突然就出现在这儿了?这悄无声息的架势,太不合常理。
钟正乾鼻腔里“哼”了一声,目光扫过钟小艾,最终落在祁同伟身上,语气缓和了些:“在你眼里,大伯就这么小气?一瓶酒而已,别人喝不得,同伟还喝不得?”
“大伯最好了!”钟小艾立刻顺杆爬,又凑上去晃了晃他的胳膊,那模样,活脱脱还是当年那个围着他要糖吃的小丫头,“您还没吃饭吧?我去给您盛饭!”
“我的饭还留着吗?”钟正乾转头问秦怡然。
秦怡然已经走进厨房,手里拿着个青花瓷碗,闻言回头笑了笑:“留着呢。你也是,回来怎么不提前说一声?我们也好等你开席。”
“自家人,不用那么多规矩。”钟正乾接过碗,指尖碰到温热的瓷壁,语气随意得像在说天气,“同伟,小艾,都吃饱了?”
“饱了。”祁同伟答得简洁。
“吃撑了都。”钟小艾摸着肚子,笑得眉眼弯弯。
“吃撑了就别急着走。”钟正乾拿起筷子,夹了口青菜,慢慢咀嚼着,“泡壶茶,消消食。一会儿陪我聊聊。”
语气不重,却带着不容置疑的分量。
于是,餐厅里只剩下钟正乾用餐的轻响。祁同伟和钟小艾坐在对面,面前各放着一杯刚泡好的龙井,茶叶在热水里舒展,清香漫开来,驱散了几分酒意,却没压下那隐隐的紧张。
一刻钟后,钟正乾放下碗筷,秦怡然递过湿巾,他擦了擦嘴角,缓缓站起身。祁同伟和钟小艾几乎是同步起身,腰杆都比刚才更直了些。
“坐着吧,我就是起来活动活动。”钟正乾摆了摆手,语气放得更缓,“放松点,不是审犯人。”他踱了两步,目光落在祁同伟脸上,忽然问钟小艾:“小艾,你是不是觉得,大伯有话要说?”
钟小艾乖巧点头,眼睛里却藏着期待。
钟正乾微微颔首,算是应了她的猜测。他转向祁同伟,原本还算温和的眼神骤然沉了下去,像深潭里的水,带着审视,更带着郑重:“同伟,你这几年在楚州的成绩,组织上都看在眼里。延远县脱贫,开发区招商,还有去年的河道治理……桩桩件件,都得了上面的好评。”
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祁同伟的心猛地一跳。他听得出,钟正乾说的“上面”,绝不是指省里。
“但这些民生经济上的实绩,只是一方面。”钟正乾继续道,声音压得更低了些,“更让上面看重的,是你别的本事——临危不乱的稳,还有……敢啃硬骨头的狠。”
钟小艾眼睛一亮,忍不住插话:“大伯,那组织上总该给点奖励吧?比如……动一动?”她知道祁同伟在楚州常务副市长的位置上坐了三年,早该往上走了。
钟正乾的神色重新严肃起来,连带着周围的空气都仿佛凝固了,刚才那点家宴的松弛感荡然无存,倒像是在书房里谈公事。“宦海沉浮,说到底,求的就是‘进步’二字。”他顿了顿,一字一句道,“基于你的表现,中央给了两个方案,供你选。”
“第一,楚州省长那边提议,让你接任西宁市常务副市长。这个,你们或许已经听到些风声了。”
祁同伟不动声色——这个消息他确实收到过风声,算是顺理成章的晋升,稳妥,却少了点冲击力。
“第二,是中央的提议。”钟正乾的目光更沉了,“新年过后,离开楚州,跨省任职,去一片新的天地。”
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