“别跪!”崽崽的声音猛地拔高,带着一种他自己都未曾察觉的急促。他透过孔洞,看着那白发苍苍的老者,眉头紧紧皱起。
老者顿住,浑浊的老眼里充满了悲凉:“恩人,药草之恩,如同再造!我等……无以为报。只求恩人……能否……再施舍些……吃的?哪怕……哪怕一口米汤……给这些孩子吊吊命……”他颤抖的手指,指向那些虽然暂时缓过气、却依旧骨瘦如柴、气息奄奄的孩童。
“是啊,恩人,求求您了!”
“给口吃的吧!孩子饿啊!”
“我们……我们愿意用东西换!什么都行!”
哀求声再次响起,带着更加深切的饥饿和绝望。食物的匮乏,比瘟疫更早地侵蚀着他们的生命。
崽崽沉默了。他转过头,看向我。那双黑沉沉的眼睛里,没有了之前的茫然和沉重,也没有了冰冷的杀意,只剩下一种近乎审慎的、带着询问的平静。
我读懂了他的意思。药草是救命,可以给。但粮食……是我们生存的根本。给多少?怎么给?外面几十张饥饿的嘴,一旦开了口子,就如同打开了泄洪的闸门!
“娘?”他轻声问,将决定权交给了我。
我看着矮墙外那一双双因为饥饿而发绿、却因为刚才的“神迹”而暂时压下了暴戾的眼睛,看着那些虽然病弱、却依旧顽强挣扎的小生命。再看看矮墙内我们那虽然不多、但足以支撑一段时间的存粮(狼肉干、风干的野菜、少量谷子),还有梯田里绿油油的希望。
一个念头无比清晰地浮现:堵不如疏。绝对的隔绝带来的只有更深的仇恨和绝望,最终可能演变成玉石俱焚的疯狂。而适度的、有条件的给予,或许能换来喘息,甚至……意想不到的助力。
“告诉他们,”我压低声音,对崽崽说,“药草没了。粮食……我们有,但不多。只换不送!要换,拿东西来!兽皮、草药、能用的工具、稀罕的种子……什么都行!但只换孩子和女人的口粮!男人……没有!”
崽崽点点头,小脸绷得紧紧的,转身对着观察口,将我苛刻的条件,用他那还带着童音、却异常清晰的语调,一字一句地复述了出去。
条件一出,外面一片哗然!
“换?我们哪还有东西啊!”
“这……这太苛刻了!”
“凭什么不给男人换?男人也要活命啊!”
不满和骚动再次滋生。
崽崽的小脸冷了下来,黑沉沉的眼睛扫过下方躁动的人群,声音陡然拔高,带着一种与其年龄不符的冰冷和不容置疑的威压:“不换,就走!再敢砸墙闹事——”他猛地举起手中的弹弓,乌沉沉的弹丸在阳光下闪烁着寒光,“刚才那头狼的下场,就是榜样!”
冰冷的威胁,配合着刚才“神药”带来的震慑,瞬间压下了大部分骚动。人群面面相觑,最终在饥饿和死亡的逼迫下,开始翻找自己早已空空如也的行囊。
“我……我有张兔子皮!鞣得半干了!换……换一小块粮!”一个妇人颤抖着举起一张灰扑扑的皮子。
“这……这个行吗?我爹以前挖的,说是老参须子……”另一个妇人掏出一个用破布包着的、干瘪的根须。
“我这有个铜顶针……”
“我这有把豁口的小刀……”
零零碎碎的东西被举到矮墙下。兽皮、不知名的干草药、锈蚀的工具、甚至几个颜色暗淡的铜钱……大多破败不堪,价值寥寥。
崽崽面无表情地看着,严格地执行着我的标准。只收那些相对“有用”的东西,并且根据东西的“价值”,极其吝啬地从我们有限的存粮里,掰下一小块狼肉干,或者抓一小把风干的野菜根,或者舀小半瓢混着谷糠的稀粥,从观察口递出去。只换给抱着孩子的妇人或者瘦弱的老人。
每一次交换,都伴随着外面无尽的感激和里面无声的心疼。丫丫负责传递食物,小手因为心疼粮食而微微发抖。崽崽则像最精明的账房先生,目光锐利地评估着递进来的每一件物品,小脸绷得紧紧的,没有丝毫通融。
就在交换接近尾声,人群的绝望似乎又要被饥饿点燃时,一个身材相对高大、虽然同样瘦削但骨架粗壮、脸上带着几道陈年旧疤的汉子,分开人群挤到了前面。他背上背着一个用藤条捆扎得严严实实的巨大包裹,里面似乎装着沉重的东西。
“恩人!”汉子声音洪亮,带着一股山野的粗犷,对着观察口抱了抱拳,“俺叫赵铁柱!俺没有娃,但俺有力气!俺……俺不要粮!俺就想问一句,您这墙……这地方,还……还要人干活不?”
他指了指身后巨大的“堤坝”和矮墙,眼中闪烁着一种精明的、求生的光芒:“俺会打石头!会盘炕!会箍桶!啥力气活都能干!俺只要一个能遮风挡雨、能活命的地儿!给口吃的,让俺干啥都行!”说着,他解下背上的巨大包裹,轰地一声放在地上,解开藤条——里面赫然是几块形状规整、明显被精心打磨过的、适合砌墙用的条石!还有几件锈迹斑斑但看起来还能用的石匠工具!
“还有俺!俺男人是木匠!病死在路上了!俺……俺会点篾匠活!能编筐编席子!”一个抱着病弱孩子的妇人急忙喊道。
“俺……俺认得几种草药!以前跟俺爹采过!”另一个老者颤巍巍地说。
如同投入油锅的水滴,赵铁柱的话瞬间点燃了人群新的希望!对啊!他们除了绝望和饥饿,还有力气!还有手艺!在这坚固的堡垒外,他们如同待宰的羔羊。但如果……如果能进去,哪怕只是在外围,能受到庇护,付出劳力换取活命的机会……
“恩人!收下俺们吧!”
“俺们能干活!”
“俺们啥苦都能吃!”
哀求声再次响起,却带上了一种截然不同的、充满求生渴望的力量。
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