拜伦焦躁地擦擦他的小平头,叹了口气。他发现自己实际上非常希望琼迪能出现在他面前。至少,这人能主事。他知道该做些什么;他知道拜伦该做些什么;他促使拜伦这样去做。而现在,拜伦形单影只,他感到自己太年轻,无依无靠,举目无亲,而且,几乎还有点胆怯。
在这整个思索的过程中,他竭力不去想他父亲。因为,想也没有用。
&ldo;梅莱因先生。&rdo;
这个名字连着叫了两三遍之后,拜伦才恍然觉得有人恭敬地拍着他的肩膀,他抬起头来。
传令机器人又叫了一声:&ldo;梅莱因先生。&rdo;拜伦两眼发楞,大约有五秒钟光景,他才突然想起,那是他现在用的名字。这个名字用铅笔轻轻地写在琼迪给他的飞船票上,舱房就是用这个名字订的。
&ldo;嗯,什么事?我是梅莱因。&rdo;
机器人肚子里的录音带转动,以很微弱的嘶嘶声传送出信息。&ldo;我奉命通知您:您的舱房换了。您的行李已经搬好。假如您见到事务长,他会把新钥匙给您。我们相信,这样做不会给您带来不便。&rdo;
&ldo;这是怎么回事?&rdo;拜伦在座位里忽地转过身来。还在观赏宇宙风光的那些越来越稀稀落落的几簇旅客,把目光投向爆发出声音的地方。&ldo;这是什么意思?&rdo;
当然,与一架仅仅是在执行自己功能的机器人争辩,是没有用处的。传令机器人恭敬地点点它那金属制成的头,它脸上那种固有的、模仿人类讨好的微笑依然一成不变。然后,它转身走去。
拜伦大步跨出观光室,走到门口那个军官跟前,用一种比他预想中更激烈的口吻说:&ldo;听着,我要见飞船长。&rdo;
那军官毫无诧异之色。&ldo;先生,有要紧事吗?&rdo;
&ldo;非常要紧。他们刚才没有征得我同意,就把我的舱房换了,我要知道这是什么意思。&rdo;
即使是在这种时候,拜伦也感到自己有点责小过以大难,可这是因为他的愤懑郁积已久。他几乎被杀害;他被迫象个躲躲闪闪的罪犯那样离开地球;他正在到一个连他自己也不知道的地方,去作他自己也不知道该怎么做的事情,现在上了飞船,他们还要胡乱摆布他,这种局面该结束了。
然而,在这整个过程中,他有一种不自在的感觉:要是琼迪处在他的地位,所作所为就会有所不同,也许要聪明些。哎,他毕竟不是琼迪。
军官说:&ldo;我去叫事务长来。&rdo;
&ldo;要是您希望见船长,那么,&rdo;他用挂在翻领上的小型飞船用通话机简短交谈地几句之后,彬彬有礼地说:&ldo;你将会得到邀请。请稍候片刻。&rdo;
赫姆&iddot;高代尔飞船长是个身材相当矮小而结实的人。拜伦进去时,他有礼貌地站起身,隔着书桌与他握手。
&ldo;梅莱因先生,&rdo;他说:&ldo;我们不得不打扰您,我感到很抱歉。&rdo;
他长着一张长方脸,一头铁灰色头发。短短的胡须修剪得整整齐齐,比头发稍黑一点。他的脸上有一种永不凋零的笑容。
&ldo;我也感到遗憾。&rdo;拜伦说:&ldo;我订好一个卧舱,因而我有权利住这个卧舱。我认为,未经我同意,即使是您,先生,也无权随意调换。&rdo;
&ldo;对,梅莱因先生。但是,你知道,这事相当紧急。启航前的最后一分钟,来了一位要人。他坚持要搬到离飞船引力中心较近的卧舱去住。他心脏不好,应该使飞船对他的引力作用尽可能小些,这很重要,我们没有别的办法。&rdo;
&ldo;好吧。那么,为什么单单看中我的房间?&rdo;
&ldo;总得有人要搬的。您只身旅行,又很年轻,我们认为,引力作用稍大一些对您说来不会有问题。&rdo;他的眼睛下意识地上下打量着拜伦那高六英尺二,虎背熊腰似的身躯。&ldo;再说,您会看到,新房间比原来那间更加高级。换个舱房您并不吃亏。真的,一点不吃亏。&rdo;
飞船长从书桌后面走出来。&ldo;由我来带您到新的舱房去好吗?&rdo;
拜伦觉得不便再有什么抱怨,整个事情看来既有道理,又没道理。
他们离开拜伦的舱房时,飞船长说:&ldo;明天晚上,您是否肯赏脸,来和我共进晚餐?我们首次跃迁预定那时候进行。&rdo;
拜伦心不在焉地答道:&ldo;谢谢,我感到十分荣幸。&rdo;
然而,他感到这一邀请很蹊跷。即使飞船长只是想安抚他,采取这样的方式也肯定是大可不必的。
飞船客厅中的长桌子很长,占去客厅整整一面墙的长度。拜伦发现自己坐在靠近桌子中间的位置上,不适当地居于首席。然而,他的座位名片明明白白放在他面前。乘务员请他入座时并无丝毫犹豫,不会有什么差错。
拜伦并没过分谦让。作为怀德莫斯牧场主的儿子,他从来不必养成此类素质。然而,作为拜伦&iddot;梅莱因,他本应是个地地道道的普通老百姓,而这些事情是不应该发生在普通老百姓身上的。
举例来说,关于新的卧舱,飞船长说得完全正确:新房间更加高级。他原先的房间正如飞船票上写明的是个三等单人舱,而现在换给他的是头等双人舱。附带一个浴室,当然是供他一个使用的。浴室外里还装有隔成小间的淋浴设备和空气干燥器。
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