晨光熹微,宫墙巍峨。林淡随着御前太监夏守忠的脚步,穿行在肃穆的宫道之上。青石板路映着初升的朝阳,两旁金瓦红墙沉默地矗立,唯有靴履踏地的轻响和远处隐约的钟鸣,更衬得这皇城深苑庄重无比。目的地毫无悬念,依旧是那象征着帝国最高权柄的核心——紫宸宫。
踏入殿门,熟悉的檀香气息混合着一种无形的威压扑面而来。殿内陈设恢弘,雕梁画栋,御座高踞其上。当今圣上身着明黄常服,端坐于九龙金椅之中,目光深邃,不怒自威。
殿下肃立的,皆是林淡熟识的面孔:忠顺王爷神色沉静,萧承炯挺拔如松,萧承煊虽站得随意,眼神却透着机敏,沈景明、刘冕、安答几位重臣亦是垂手恭立,气氛凝重而肃然。
林淡不敢怠慢,趋步上前,依着礼制深深一揖:“臣林淡,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”声音清朗,回荡在空旷的大殿里。
“平身。”皇帝的声音带着惯常的威严,却也透着一丝难得的温和。
“谢陛下。”林淡起身,垂手侍立一旁,眼观鼻鼻观心,静待圣谕。
皇帝的目光缓缓扫过殿下诸臣,最终落在了萧承炯身上,开口道:“此次盐运一案,牵连甚广,幸得众位爱卿戮力同心,不畏艰险,方能拨乱反正,肃清积弊。功在社稷,朕心甚慰。”他顿了顿,清晰地点名:“萧承炯。”
“臣在。”萧承炯立刻上前一步,躬身应道,姿态沉稳。
“工部右侍郎之位,自前任涉案流放后,一直虚悬。你此番立下大功,回京述职,朕意已决,着你即日补任工部右侍郎,望你勤勉任事,不负朕望。”
“臣遵旨!叩谢陛下隆恩!”萧承炯声音沉稳有力,叩首谢恩。他面上并无太多意外之色,显然在回京的舟船上,早已与父亲忠顺王爷推演过圣意。前任工部左侍郎因盐案落马,右侍郎顺理成章擢升左职,这空出的右侍郎之位,由他这位立下功劳的宗室子弟顶上,正是最稳妥的安排。皇帝此举,既酬其功,亦显平衡之道。
皇帝微微颔首,目光随即转向了那个总是带着几分玩世不恭身影:“萧承煊。”
“臣在!”萧承煊反应极快,立刻站直了身体,脸上那惯常的惫懒神色也收敛了几分。
皇帝看着他,嘴角似乎噙着一丝不易察觉的笑意:“北镇府司镇府使一职,关系京畿安危,朕擢升你为此职。”此言一出,殿中数道目光都聚焦在萧承煊身上。北镇府司镇府使,掌京城缉捕、侦讯、治安之权,位高权重,责任重大。皇帝将此职交给这位素有“纨绔”之名的宗室子弟,用意不言自明。
皇帝仿佛没看到众人的反应,继续道:“朕听闻,朕给你的‘隐六’,做事颇为得力,与你配合默契。既如此,就升他做个千户吧。你既已赐他名‘引路’,便着人去户籍所为他正经办个户籍,日后行走也更方便些。”皇帝语气轻松,仿佛在谈论一件家常小事。
然而,他话锋陡然一转,那笑意瞬间隐去,目光变得锐利如刀,声音也沉了下来:“承煊,朕只叮嘱你一样:除了今日这殿中之人,以及你手下绝对可靠的心腹,其他任何知晓你真实身份、所司何职者,只能是死人。你,可明白?”
一股无形的寒意瞬间弥漫开来。萧承煊神色一凛,再无半分玩笑之意,深深躬身,斩钉截铁地回道:“臣,明白!定当谨遵圣谕,万死不辞!”他知道,这是皇帝对他最核心的要求,也是他这份“奉旨纨绔”之下,真正职责得以展开的前提——绝对的隐秘。
殿内气氛稍缓。皇帝看着萧承煊紧绷的样子,忽又笑了起来,带着几分长辈看晚辈的戏谑:“承煊啊,朕最近可是听说了,坊间关于你这位‘京城第一纨绔’的传闻,可是少了许多。再这般‘安分’下去,怕是不行吧?”
萧承煊闻言,那张俊朗的脸顿时垮了下来,愁眉苦脸地回道:“回皇上,臣……臣再这般‘纨绔’下去,怕是真的要娶不着媳妇了!这名声,委实是……”他一副痛心疾首的模样,引得忠顺王爷都忍不住瞪了他一眼。
“无妨。”皇帝笑意更深,显然早有安排,“前日你母亲进宫,与皇后闲话时,言道甚是中意左都御史邓爱卿家的二小姐,性情温婉,才貌俱佳。朕已亲自问过邓爱卿的意思,他对此婚事并无异议,甚为满意。朕不日便会下旨赐婚。如此,你便不必忧心娶不到媳妇了。”
“左都御史?!邓茂之邓大人家的姑娘?!”萧承煊的声音猛地拔高,眼睛瞪得溜圆,仿佛听到了什么不可思议的事情,“那个……那个参我奏章堆起来能当柴火烧的顽固小老头?!皇上,这……”他简直要跳脚了!娶那个天天在朝堂上指着鼻子骂他“有辱门风”、“败坏纲纪”的老古板的女儿?这哪里是结亲,分明是往火坑里跳!以后还有安生日子过吗?怕不是要被老丈人用唾沫星子淹死!
然而,他这激烈的反应显然徒劳无功。皇帝脸上是“此事已定”的笃定微笑,忠顺王爷虽未说话,但那眼神分明是警告他“圣前不得放肆”,沈景明等人更是眼观鼻鼻观心,一副“非礼勿听”的模样。
萧承煊瞬间明白了,这桩婚事,皇帝点了头,他爹娘显然也是乐见其成,邓老头本人也同意了!他这当事人,连反对的资格都没有!他只能把满腹的哀嚎硬生生咽了回去,一脸的生无可恋。
一旁静静观察的林淡,心中早已是波澜起伏。他早知萧承煊绝非表面那般荒唐无能,能参与到盐案这等机密要务中,必有隐情。但此刻亲耳听到皇帝对他的任命,尤其是那“奉旨纨绔”背后的北镇府司镇府使之职,以及皇帝那番“知情者只能是死人”的森然警告,才真正意识到这位“纨绔子弟”肩上的担子有多重,身份又有多么敏感。这层纨绔的表象,竟是圣意下的精心伪装!这认知带来的冲击,比想象中更为强烈。
“林淡。”
皇帝的声音适时响起,将林淡从翻涌的思绪中拉了回来。
“臣在!”林淡立刻收敛心神,上前一步,恭敬应道。
皇帝的目光落在林淡身上,带着明显的赏识和满意:“此次盐案,你查察细务,追索线索,功不可没。朕擢升你为户部郎中,望你继续勤勉,为国理财。”
“臣,谢主隆恩!”林淡压下心头的激动,深深叩拜下去。户部郎中,正五品!从正六品的主事之位,一跃成为手握实权的司级官员!纵然他心性沉稳,此刻也难以抑制地感到一阵眩晕般的喜悦。目光落在自己尚显单薄的十六岁身躯上,林淡心中不禁感慨,这青云之路,竟来得如此迅猛而真切。阳光透过殿门斜斜照在他跪伏的身影上,仿佛为他披上了一层金色的前程。
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