艾德酒馆顶层的房间,烛火摇曳,将艾琳夫妇这方私密空间的轮廓勾勒得柔和而温暖。
伊莉丝就着昏黄的光线,垂首专注地为面前的红发姑娘处理手臂上的擦伤。
棉布蘸着药酒,轻轻拂过红肿的肌肤,引来女孩细微的抽气声。
“真没想到会在这里重逢,”伊莉丝手下不停,声音放得轻缓,“我记得你和父母在王都边境经营着一家不错的旅店,怎么会……”她抬眸,目光带着探询落在安娜脸上,“落到那些人的手里?”
安娜抿了抿嘴唇,眼睫低垂,浓密的阴影遮住了瞳孔,整个人瞬间被一种沉重的失落感占据,仿佛沉入了冷冰冰的水底。
“你们走后不久,阿瑞斯带着他的平民军就占领了王都周围。”女孩的声音干涩地开口,“他们……军纪严明,对平民秋毫无犯,我们难得过了段安生日子。”
她顿了顿,指尖无意识地绞紧了衣角,“可后来,不知为什么,他突然带着主力撤走了……阿瑞斯一走,那些躲在暗处的豺狼虎豹就全扑了上来。为了争夺王都这块肥肉,打得昏天黑地!我们这些夹缝里求生的,连口安稳饭都吃不上……”
阿瑞斯撤军……
伊莉丝指尖的动作几不可察地一顿。
这个词,上一次听到,还是在梅尔基亚喧闹的市井街巷,当时她跟赫克托尔还有……另一个男人在酒馆里还发生了些摩擦。
那时,她满心只想着逃离那座城堡。如今,从安娜口中,以这样的方式再次听到这个“故事”,心境竟已天翻地覆。
那场突然的撤军背后究竟藏着什么秘密?或许还真值得她深挖一下。
伊莉丝心中暗想。
她压下翻涌的思绪,继续缠着纱布:“你们原本打算去哪儿?后来……又遇上了什么事吗?”
“想投奔梅尔基亚的远亲,”安娜的声音轻得像叹息,带着劫后余生的疲惫,“路上……遇见了劫道的。太乱了……刀光剑影里,我和爹娘……就这么冲散了。再后来……”
她没再说下去,只是茫然地摇了摇头,兜兜转转的噩梦终点,便是那阴暗腥臭的地牢。
伊莉丝心口像是被什么东西堵住,闷闷地发沉。
她利落地打好最后一个结,轻轻拍了拍安娜冰凉的手背,试图传递一丝暖意:“别怕,安娜。在这里很安全。我会托人打听你父母的消息,说不定很快就能团聚。”
安娜怯生生地抬起眼,眸中盛满了劫后余生的脆弱和对眼前人的感激:“谢谢……伊莉丝姐姐。”她的视线飘向伊莉丝身后静立如影的男人,脸颊倏地飞起两片红云,慌忙又低下头去,声音细若蚊蚋,“还……还有卡斯帕……哥哥。”
“听见没?”
伊莉丝“唰”地转过身,金棕色的眼眸斜睨着卡斯帕,唇角勾起一抹似笑非笑的弧度,那眼神像淬了冰的小刀般刮在人身上,“人家谢你呢,卡斯帕——哥、哥。”
她刻意拉长了尾音,带着点磨牙的意味,“还杵在这儿当门神?下楼去,劳驾艾德老板再开两间房。”
“两间?”
卡斯帕嘴角的弧度几乎压不住,非但没因这明晃晃的指使而恼,反而因她难得流露的、带着酸味的别扭劲儿而愉悦起来。
他好整以暇地反问,红眸里闪烁着促狭的光。
“床就这么大,”伊莉丝没好气地将染血的纱布、药瓶一股脑塞进他怀里,力道带着点泄愤的意思,“谁要跟你挤!”
她抬脚就往外走,脚步带着点刻意的急促,差点与端着茶盘进来的艾琳撞个满怀。
“哟,我来迟一步?”
艾琳眼波流转,视线在伊莉丝绷紧的侧脸和房间里残留的微妙气氛间快速扫过,唇角噙着一抹洞悉一切的笑意,“茶都备好了,怎么人都散了?”
“哪里迟了?”伊莉丝扯出一个没什么温度的笑,侧身让开,“这不,后面还有人等着您这杯茶呢。”
话音未落,人已像阵风似的刮出了房门。
艾琳的目光追随着伊莉丝的背影,旋即落在几乎同步抬脚欲追的卡斯帕身上,笑意更深。
她扭着腰肢,风情万种地将茶盘放在安娜面前的小几上。
这边卡斯帕的身影已消失在门口,房间里瞬间只剩下艾琳和兀自低着头的红发少女。
艾琳慢条斯理地斟了杯热茶,琥珀色的茶汤在白瓷杯里打着旋儿,袅袅热气蒸腾。
她将茶杯推到安娜面前,指尖不经意地触碰了一下杯壁。
“尝尝?”艾琳的声音带着慵懒的磁性,眼神却带着一丝锐利,捕捉着女孩的每一个反应。
安娜迟疑地伸手去接,指尖刚触到滚烫的杯壁,就被那灼人的温度烫得指尖一缩,差点失手打翻茶杯。
“烫吗?”
艾琳似笑非笑地问,红唇勾起一个意味深长的弧度。
“还……还好。”
安娜强撑着回答,飞快地将那杯烫手山芋般的茶放回桌面,指尖藏在桌下,再不敢碰一下。
“小妹妹,”
艾琳倾身向前,声音压得低低的,带着过来人的通透与告诫,“这‘有妇之夫’啊,就像这刚沏好的滚茶。”她指尖轻轻点了点杯沿,“瞧着香,闻着也诱人,可贸然去碰,只会烫得你皮开肉绽,疼进骨头缝里。明白吗?”
安娜的脸颊瞬间褪尽了血色,眼圈不受控制地泛红,泪水在眼眶里打转。
“哎哟,哭什么?”
艾琳抽出丝帕,动作轻柔地替她揩去眼角的湿意,语气软了下来,带着一种阅尽千帆的沧桑,“傻孩子,人在最脆弱无助的时候啊,最容易把一根救命稻草,错当成能托付终身的大树。别人向你伸出的援手,就像黑暗里唯一的光,你当然想死死抓住,好像这样就能留住一点点可怜的安全感……可是亲爱的,”
她叹息着,将安娜轻轻揽入怀中,拍抚着她单薄的脊背,“那不是爱,那只是溺水之人本能的依恋。等你缓过这口气,走过这段路,天高地阔,自有那比眼前人好上百倍千倍的少年郎等着你,懂吗?”
女孩的眼泪终于决堤,伏在艾琳温暖的怀抱里,无声地啜泣起来。
——
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