在残破的湘君庙内,数十名乞丐加上一个如花似玉的武林千金大小姐,全都被吓傻了。原来,岳皋睡醒后,既不吃饭也不喝酒,反倒要来一个水盆,一套干净衣服,开始刮胡子、梳头、盥洗起来了。
「花大哥怎么忽然转了性儿啦?」
「真是!我认识他七八年了,从来也没见他穿过一件干净衣服。」
「莫不是烧坏了头脑?」
「嘿嘿。我看是这回带了个漂亮姑娘,自己也就跟着想打扮漂亮啦?」臭仔、黄瘸子、赵老三彼此窃窃私语著;辛雁雁虽不说话却也睁大了眼睛看着。只见眼前这个乞丐,长长的乱发也梳平了、满脸胡渣也刮去了,洗去脏污,穿上一身白色衣衫,如今露出了他本来的面目,竟是个丰朗俊拔的青年公子,哪里还有半分邋遢模样?庙中大伙儿你望着我、我望着你,都觉得自己从不曾认得这么一位「花升将」。
「搞什么?」这个花升将倒是先开了口,嘿嘿一笑,把手搭到赵老三肩上,「赵老三,你们傻看什么?」「没……没什么。」赵老三瞠目结舌地回道。「听好了,赵老三。这回我那些债主不比以往,特凶,追得又紧,恐怕要不了多久便进到镇上找人了,你回去吩咐大伙儿,眼睛放亮点儿。我若不在,一有什么风声,你们先躲再说。」「你不在?!」黄瘸子满脸不高兴地插嘴道:「花大哥又要撇下咱们兄弟上哪儿去?」「我得走一趟骆大欢那个马贼窝。至于,辛姑娘嘛,她跟我同去便是。」
这位花升将从臭仔手中牵过马,与辛雁雁共乘着往镇西走。辛雁雁这时才发现,原来自己身在一个热闹非凡的小镇。这小镇位在高原下方,原本只是附近散居的农民、猎户等人的集散地。早年不过是个小小的市集村落,连个名字也没有,但自从八年前秦国合并六国,天下一统,书同文,车同轨,钱制相通,货物畅流,穿经此地的过往商贾渐渐频仍,落地而居的住户也跟着增多,如今非但已颇有繁荣之姿,更得了个「姣镇」美名。镇上到处皆是买卖人家,除却各色山酿特产、农制干粮,米庄、布市、糖街、药行,可说是应有尽有,大道小巷之间,还不时可见酒馆客栈、赌坊青楼。
「这地方真不错。」辛雁雁叹了口气道,「你说是吗?岳大哥花大哥。」
「什么岳大哥花大哥?」
「我有什么办法?你让我叫你岳大哥,却让别人叫你花大哥。」辛雁雁瞪眼调笑道:「我既然弄不清楚你到底是岳大哥呢?还是花大哥呢?只好两个名字叠在一处,叫你岳大哥花大哥了。」
「哈哈哈。」岳皋放声笑了起来,「真有你的。我还是第一次听别人这样叫我哪。」
「岳大哥花大哥。」辛雁雁又喊了一次、
「唉唉,你爱怎么叫就怎么叫吧。只不过等会儿到了人家马贼窝里,雁儿你可千万别开口,否则会有危险的。」
「嗯。岳大哥。」其实在辛雁雁心中觉得,无论身后这人叫花升将也好、叫岳皋也罢,都无所谓。她只是有点气他把自己当作外人、当作赵老三那些人同等看待,这才小小发作一下。如今听到岳皋如此担心自己安危,便将那些小别扭抛到了九霄云外,仍是喊他岳大哥。
出了小镇之后,岳皋快马加鞭一路向西边的高原奔去。约莫奔出一个多时辰之后,两人来到一座树林外。岳皋跳下马来,将马儿系在了树上,接着牵起辛雁雁的手往林中走去。
「花大哥,你来啦。」两人正走在林间,林中的一棵树突然开口说道,「我在这里等你好久了哪。这女的是谁?」
「呸!就爱装神弄鬼的。」在马贼面前,岳皋又变得粗俗起来,只见他往地上吐了口痰,当起了『花升将』:「这女的是我姘头。你家老大呢?」
「这么美的姘头?花大哥哪儿弄来的?下次也帮我弄一个。」那头上腰上脚上都插满了树枝的马贼,啰啰嗦嗦地道:「骆爷跟什么谈先生的,都在山洞那儿等你哪。」
「别随便看!」花升将一把拉过辛雁雁藏在身后,「快带路。」
在山边的一个洞窟中,马贼帮的帮主骆大欢眼见花升将来了,话不多说,只是一抬手指向山洞深处,压低声音言道:「花兄弟,咱们有话等等再说。你还是先赶紧进去瞧瞧那谈先生罢。只怕他的时间不多了,我方才还在担心你要赶不上了。」
「什么!?」花升将听骆大欢如此说,急急忙忙便冲入了山洞中。昏暗的洞窟里,在一堆子木箱上铺着两床洁白的棉被,躺在这棉被上的不是别人,正是儒家弟子谈直却。只是谈直却的脸色,比他身子底下的被褥还要惨白。
「花……花兄弟……我总算等到你了。」身受重伤的谈直却听到洞口传来人声,这才睁开眼睛,望着跪在自己榻前的人。「天明!?」谈直却一看,不禁叫道:「怎么是你!?」
「是我。」荆天明抓着谈直却的手,已由他的脉象探知谈直却断然是活不过今晚了,不禁也是目中含泪,说道:「是我,荆天明。是我冒充的花升将。」
「原来如此。」谈直却虚弱地点点头,嘴角却露出了一个微笑:「我本来盼望能在临死前,将一些事情交代给可靠的人。听那马贼头子骆大欢说墨家的花升将就在左近,没想到来的却是你。好好,这样也好,来的是你也好。八年了……」谈直却望着荆天明的脸庞,轻轻反握住他的手,「想当初在桂陵,你跟我还有花升将,我们是处得最好的。后来你……背叛兄弟……」谈直却摇摇头继续说,「开了城门,救了桂陵城中所有百姓的性命,百姓们都很感激你。但是,你也葬送了齐国的未来,让天下成了秦王嬴政的天下,这一点又让很多人恨透了你。这些功啊过的,实在难讲、难讲啊。」
「荆天明。」辛雁雁见眼前这个岳大哥花大哥,如今又变作了荆大哥,本以为不过是岳皋又假扮成某位武林人士,但听谈直却说,终于恍然大悟,心想:「对了,荆天明。怪不得我先前觉得好耳熟。荆天明,不就是那个当年在桂陵城血战中,临阵倒戈,相助秦军攻入城内的那个人吗?」辛雁雁望着正在专心听谈直却讲话的荆天明,他的脸上哪里还有半分嘻笑胡闹的模样?「如此看来荆天明才是岳大哥的真实身分。」辛雁雁暗自猜测着:「这大概便是你隐姓埋名的原因了?但以你近日所作所为,哪有丝毫别人口中的小人模样?唉,其实你是荆天明也好,花大哥也罢,对我来说,你永远是那个奋不顾身救了我的岳皋。」
不知道是不是讲了太多话,谈直却一阵剧烈的咳嗽。「你喝点水。」荆天明端起水碗放到谈直却唇边,颤声问道:「你……你的武功怎么废了?」「怎么?你摸摸我的手便知道了?」谈直却笑了笑,「八年不见,兄弟又进步了。我的经脉给人用极高深的内功来回摧残,内力全消了不说,还让我变成了这样一个废人。」谈直却勉强举起右手挥了挥,但那手却显得无力极了。「是谁那么残忍?」荆天明恨恨问道。「是一个武功极高的老人。」谈直却言道,「但是,天明,重要的不是谁伤了我。而是……而是牵涉到一块白玉。」荆天明听得此言吓了一跳,心想:「怎么又有白玉?」急忙开口问谈直却道:「那可是一块鱼状的白玉?」这次换谈直却吓了一跳,「你怎知是鱼状的白玉?」「这说来话长,谈兄,你还是将你知晓的部分跟我说了吧。」
「那大概是三、四个月前的事情了。」谈直却喝了口水,开始诉说起来:「你也知道我师父端木敬德毕生的心愿,就是将儒家的学说发扬光大。为此,虽然最终是由崇尚法家学说的秦国统一了天下,但我们儒家子弟在新任掌教邵广晴的领导下,仍然是游走四方,到处兴师讲学。」
「我当然也不例外,一年中少有几天在家好好待着的,总是放心不下各地办的学堂,三不五时就会到各处去拜访。可是几个月前,我从河内郡出来,打算到三川的几处学堂察看教学的情况。没想到三川郡的几个学堂都教人给废了,我在当地四处打听,那儿的百姓本来都三缄其口,后来是有人看我一身儒家子弟的打扮,这才好心提醒我。说是几个学堂里,儒家的弟子都给秦兵抓走了;学堂里的书本也全部被抄。后来,我换了衣衫,又四处打听。传来的消息越来越坏,不只是三川郡,秦兵在每个郡的儒家学堂里都抓人、抄书,说是要抓一个姓谈的儒生。好兄弟,你猜猜,这些秦兵干么要抓作哥哥的?」
「这自然是为了谈兄身上的白玉了。」谈直却笑了笑,表示他猜对了。荆天明问道:「我不明白的是……兄弟身上如何有那块白玉?」「唉,那是我儒家掌教的信物啊。」谈直却向来爽朗,说到这里也忍不住叹气,「八年前,在桂陵,我师父端木敬德亲手将那白鱼玉坠交给我的。」于是,谈直却便将当年端木敬德传位一事简短地说与荆天明听。
「那可奇了。」荆天明又问:「如此说来,两年前端木老爷子谢世之后,新任的儒家掌教便应该是大哥啊?怎么变成了邵广晴?」
「那是我让给他的。」谈直却道:「你应该明白兄弟我喜欢的是结交朋友,不是当掌教。一天到晚吩咐人做这做那的可不是我的个性。更何况,广晴他……他想当掌教已经很多年了,他一直以为师父最终会把位置传给他,没想到……唉,先不提这个了。总而言之,两年前我当众推举广晴做信任的儒家掌教,广晴他也很感激我,只要我跟他两人都没意见,其他儒门的人也就不好说什么。只是,掌教的位置虽然让给了他,我却没将白玉一块儿交给广晴。师父那天晚上如此殷切地嘱咐我,务必要好好保管这块白玉。每次只要想起当时的情景,我就无法将白玉交给广晴保管。」
「嗯。」荆天明应了一声,又问道:「这么说来,邵广晴他也很想要这块白玉了?」「兄弟真聪明。比我聪明多了。」谈直却低头道,「我只道广晴他三番两次跟我索要这块白玉,只为了当初师父将这块白玉当作是掌教的信物。今日看来,背后另有隐情。」
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