片刻后,有个一身轻装的女子从外面折返回凉饮子摊里,在顾云篱身边坐下。“随枝姐姐,他们今天真的会来吗?”此地是扬州府最热闹的市坊,来往尽是行人商客,清霜的话音很快便被密密匝匝的人声掩盖过去。顾云篱也偏头去看随枝。“她来扬州就是为了重建分舵一事,肯定免不了和此地权贵交涉,据说今日就要跟王家详谈,就定在对面的福悦酒楼,不会错的。”清霜:“……”她跟顾云篱已经等了快两个时辰了,都不见这位总舵主——她真的会来吗?顾云篱却注意到她话里似乎对扬州的士族们很是了解,便问:“随枝娘子对扬州豪族可了解?”“小女子自小长在扬州,自然清楚,顾娘子想问些什么吗?”随枝爽快地扬手。“……那便有劳随枝娘子为我解答——我听闻扬州闻家,前年出了一位进士?”“你说闻家人?”随枝一愣,“这在扬州豪族之中都排不上号,早八辈子被撵去做寒门了。”这倒并未出乎顾云篱的意料。“他们家……老大前几年中了进士,如今也算平步青云,渐渐好起来了,只是终归有个拖累,是个终身的麻烦。”顾云篱:“拖累?”“顾娘子有所不知,那拖累是扬州出了名的,闻家二郎。”随枝道,“自小就有弱症,不知从哪染了麻风,痴傻不如孩提小儿,常跑出来丢人,听人说,这麻风再不治,多不过三四年的活头了!”顾云篱讶异地扬眉,眼皮却又突兀地跳了跳。她正欲再问什么,却见对面的清霜不知为何,神色突然凛了下来。顺着她突然转凉的目光看去,顾云篱的眸色也瞬间冷了下来——大热天的,不远处驮货的骡子边上,三三两两站了几个不怕晒的黑衣人,闹市里极为瞩目。那人顾云篱熟悉得不能再熟悉,正是多日没见动静的柴涯。闻宅。一日已过,闻家人招待客人上自然没敢怠慢,好吃好喝供着,就连对林慕禾,也都是说不上来的客气。也不知是不是因为这些年来鲜少有人这么和气,看着这群人或恭敬或和善的模样,林慕禾竟然还有些不适应……或者说,总是觉得有些古怪。从林慕娴开始说要带她来一同请期时,她便觉得有些不对劲,然而近来,这样的感觉更甚。坐在软榻上,她兀自将手缩进衣摆,缓缓捏紧了袖中一直藏着的匕首。其实她并不会用匕首,这样摩挲一番,也不过只是给自己增几分底气。她们被安排在西苑里的客房里休憩,这间屋子和林慕娴的屋子又差了些距离,除了一日三餐,就再也没人来打扰她。小叶仍在熬药,小锅里翻涌沸腾,她却撑着下巴神游。纵使自己再怎么迟钝,此时也该察觉些不对了。只是她怕林慕禾担心,徒增她的压力,便一直憋在心口不敢发泄。若是大娘子心中缺个安慰,又怎会将她们打发到这里?小桌子上计时用的线香燃尽最后一截,小叶猛然回神,起身就要去将小锅端下。她神游太久,竟然就这样徒手去触摸烧得滚烫的锅把。“啊!”瞬间,指尖被烫红,小叶惊叫了一声,立刻缩回了手。“小叶!”一声呼唤登时将她神游的神志从天外揪了回来,还未反应过来,身体便被人一把拉起。来人跛着足,走起来一瘸一拐,却走得飞快,拉着她便走到水盆前,将她烫红的手指按进凉水中。冰凉的触感包裹上方才还滚烫的指尖,痛感暂时被凉水麻痹,小叶呆呆的,额前一绺额发也因跑动散开,垂在她已经湿润的眼前。“怎么不拿麻布垫着,”朱青低下头,看着她的手指,眉头蹙起,竟然都不口吃了,“烫坏了,这只手都要废掉!”不知是不是他声音太大,对面的人吓坏了,话音落后,竟然良久没有回应。朱青身子一僵,却听见一阵吸鼻子的声音。他愕然抬头,一眼便看见小叶通红的眼眶,不知何时,眼底已蓄上泪水。她的手不似养尊处优的小姐娘子般莹润细腻,反而十分粗糙,关节粗大,指腹生茧。如林慕禾所说,这些年,她吃多少苦,小叶便要加倍地受着。眼睫一颤,朱青慌乱地放开她的手,连忙解释:“小、小叶,我我我,不是那个意思!”“我知道。”小叶抹了一把即将溢出泪水的眼,“我只是、只是……”她声音发颤,竟然连话都说不完了。朱青这才发觉她情绪的不对,扶住她的肩,声音也柔和了几分:“怎、怎么了?你、你告诉我,说不定、定,会有办法!”
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