酉阳巷口,迎风飘着酒肆的旗帜,林立着大大小小的酒坊、客栈、药铺、布庄……虽不及永正街繁华,却别有人间烟火气息。这里的屋舍较为低矮,均是青砖琉璃瓦所盖,想来不是富贵之地,但也比寻常人家好上许多倍。“姑娘,接你的人到了。”车夫跳下马车,对着车内喊了一声。施停月掀帘而出,背上还背着一个小包裹,没有了烧饼的重量,显得更轻。“想必你就是停月妹妹吧。”巷口一名穿着淡紫色家常对襟长袍的年轻男子急步迎上前来,憨厚的脸上挂着初见的欣喜,伸手就要接过施停月的包袱。“听说你要来,我这几日天天都在此等候,生怕错过了。还好接上了,一路来累坏了吧?”施停月听师父说过,京城的伯父早年丧妻,只留下一子,名叫施远潮,定然就是眼前这位。她也露出盈盈笑意:“停月见过兄长。”“不必客气,平安到来就好,平安到来就好。”施远潮与这妹妹第一次相见,本有许多话该问候,只是这街边巷口实在不是闲聊之地,他将尾款付给车夫,道了谢,便携施停月往巷子深处走去。施家在酉阳巷深处,一座两进两出的宅子,宅门前的灯笼上写着大大的“施”字。一进宅门便是前院,院内左右两侧分别种着两株繁茂的栾树,叶片已泛出微微的金黄色,树顶则挂满红色的果实,瞧着便觉喜庆。她跟在施远潮身后,过了垂花门,穿过庭院,来到施家待人接客的正厅。“爹,妹妹来啦!”施远潮兴奋地朝厅内喊。正背着手来回踱步的施敬听到儿子的声音,立即上前相迎。他面上激动,慈善的目光一开始便落到施停月身上。小闺女袅袅而立,眉目清朗,性情洒脱,身上颇有些当年她娘亲的影子。“好,好,咱们家月儿都长这么大了……让伯父好好瞧瞧……”,施敬目不转睛看着小侄女,仿佛看到了当年伉俪情深的弟弟弟媳,可惜他们走得早,看不到女儿如今婷婷可人的模样。不过四十左右的年纪,施敬竟已白了大半头发,背也微驼,作为朝廷礼部员外郎,他过得似乎很是清苦。他一时失了态,眼眶逐渐发红,眼中竟噙了泪。十年。他找了这个孩子十年。无人知晓这些年他是怎么过来的,一次次派人寻找,一次次失望而归,天下之大,他不绝信自己的侄女当真没了。十年间,他的结发妻子也因病撒手人寰,丢下幼子与他相依为命。他本以为,自己的余生就在不断寻找停月中度过,哪知道这孩子竟然回来了,还长得这么好,比他想象中更好。看见施敬悲从中来,施停月明白定是想起了往事,她只得轻声安慰:“伯父您切勿伤心,我以后会和兄长一样陪在您身边,再也不离开。”师父送她出云横山时曾说过,再不必回云横山去了,若有事,师父会亲自来京城寻她。京城是她的家。施敬紧紧握着她的双手,沉声回应:“好,好。”他心中纵有千言万语,此刻却难以表达一二。“咕嘟咕嘟……”施停月的肚子又在不争气地喊饿,她只得无奈地冲伯父笑了笑。施敬对小侄女满心慈爱,立即吩咐道:“老杨,快叫厨房开饭,快快……”“是,老爷!”老杨是这宅子里的管家,见到施敬心心念念的侄女回来了,也是打心眼里欢喜,很快便帮着厨娘将饭菜端上桌。施敬不喜铺张,平日里父子俩的吃食都是一荤两素一汤,今天却破例准备了满满一大桌。香酥鸭子,清蒸肉末蛋,藕粉桂花糕,香煎豆腐,鹿茸菇炖鸽子汤,水晶虾仁,红烧鳜鱼……虽比不上达官贵人家的山珍海味,但比起普通百姓家的吃食已经好上许多。对于深山长大的施停月来说,更是一桌从未见过的美味佳肴。她的师父是个只知习武的粗人,哪里会在吃食上花什么心思,因此她多吃些粗茶淡饭,有时甚至摘些野果便能裹腹。这一桌香气诱人的美食早已将她腹中的馋虫勾出,只等着饱餐一顿。施远潮怕她怯人,一直亲自给她布菜:“一路舟车劳顿,必然饥饿,可要多吃些。”“嗯……嗯……”,施停月望着碟中小山一般的菜肴,狼吞虎咽顾不上说话。“这孩子,慢点吃,小心噎着。”施敬像所有长辈一样,殷殷关切晚辈。他还特意叮嘱厨房备下馄饨,此刻正好端上桌。施敬用干净的白瓷小碗装了几个馄饨端到侄女面前:“你尝尝。”施停月接过小碗,她幼时跟着爹娘曾吃过馄饨,记忆里是软软滑滑的,很是鲜美。这么多年过去,她从未忘记这种味道。她欣喜地用汤勺舀了一个小馄饨送到嘴边,轻轻咬上一口,一股熟悉的香味蹿上味蕾:“是菱角馄饨!”
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