说话是个穿着粉衣的垂髫小孩,身材瘦小,弯腰钻过由官兵铸起的人墙,朝盛着白米的木椟跑去。
小小的身影,抱着大大的木桶,竭力阻止大米往下倒,在冬日里急得满脸都是汗。
官兵连忙上前去抓那孩子,试图将她扒在桶沿的手一根根掰下来,却奇异地发现,这个小女孩的手极其有力,力道大到不可思议,几乎是牢牢地钳在木椟上。
他们没有办法,只能拖着这孩子的腰身,生拉硬拽,试图将她拽下来。
“谁家的小孩?耽误了祭神,延误了四洲水运,赔上你们全家性命也赔不起!”小卒骂得。
不远处,一众羽衣方士和白面士族正朝这边看来,目光中隐含催促。
两个副官更是不耐烦,一群士卒竟然连个小女孩也钳制不住。
随行的僮客低声在副官耳边道,那小女孩出身白丁,孤儿寡母,由琅琊王氏照看,若是伤了她,只怕王氏那边不好交代。
副官是吴姓,生平最厌恶这些侨姓士族,也不管这小孩幕后是琅琊王氏,低声道:“无论如何,千万别耽误了祭神仪式。”
官兵终于将那小孩从木桶边缘撕了下来,见那孩子张着红通通的手,被木桶边缘勒出青紫痕迹,一个年轻小卒悄无声息地抓了一把流逝的大米,往孩子的手上一塞。
其他小卒也看见了,谁都没有出声,反而默契地移动身形,遮住了士族的视线。
这是用来祭神的米,要上供给水神,但是,他们也是黎民百姓,焉能不知这些粮食对于百姓的重要。
“还给我们!你们为什么要把大米扔进河里?!”
小女孩骤然攥紧了那一小捧大米,望着桶里的白米倒入江水,在官兵手里哭喊挣扎。
四面一片死寂,无人说话,惟有江水浪涛声时刻不绝于耳。
小长安自小饱受饥饿,对粮食爱惜得不得了,何曾见过这么多白哗哗的大米,一瞬间倾进江流,眨眼便消失得无影无踪。
更不明白为何那些熟悉的乡人只是默不作声地看着,明明,明明他们也曾饿到双腿打颤,现在却眼睁睁地看着粮食倾倒在江水里。
沅水里的水神有这样大的肚子吗?一下就可以吃掉十几车的粮食。
堤坝上寂静了半响。
“还不快堵住她的嘴!免得冒犯了水神!”
骤然有人低声呵斥了一句。
小卒如梦初醒,小心翼翼地捂住这孩子的嘴,力道很轻,生怕弄伤了她。
他们都心知肚明,这孩子有什么错,只不过是说了实话。
江风吹起赢秀的金色袖袂,他一早就来了,混迹在百姓中,看着方士祷告上天,看着士族摇扇清谈,看着一桶桶米面哗哗倒进沅水,像是下了一场泼天的雪雾。
倘若真的有水神,只怕水神已经胀死了。
天穹上骤然掠过几行黑点,拍着羽翅,忽而冒着滚滚江水东去掀起的朔风,径直低飞而下,将白米衔在口中。
不过是鸟雀争食,方士和士族看了一眼,全然没有放在心上。
下一刻,却见到一只漆黑的鸱鸮口衔白米,急冲而上,飞到百姓头顶,在半空将白米撒落下来。
像是下了一粒雪,滚在尘埃里,无声无息。
——也许只是那只鸱鸮没有衔稳罢了。
士族如此想道,方士则面面相觑,整个南朝,再也没有人比他们更懂得利用异象唬人的路子。
正如方士预料那般,一只只鸱鸮此起彼伏地冲下堤坝,衔米而上,再将白米抛给百姓。
如此循环往复,一刻不歇。
人群中不知是谁喊了一声:“水神赐福!要把粮食还给我们!”
此话一出,原本安静的百姓瞬间躁动,几个孩童率先冲破拱卫的官兵,一股脑地跑到犊车面前,争抢着粮食。
两位副官的脸色骤变,沅水运河不止是江州漕运,更是关乎着扬州江州荆州三州的漕运,倘若其他三州出了什么意外,岂不是要怪罪到他们头上。
“快把这些小刁民通通抓起来!”副官喊道。
“上官且慢,”一道清亮的少年声音从人群中传来,声音不大,足以让堤坝上所有人都听清。
“既然水神派遣了鸱鸮还粮于民,您何必阻拦?难不成是有意和沅水河神作对?”赢秀语气平静,字字尖锐。
他今日没有穿金裳,穿了一身布儒,看上去与寻常百姓无异,偏偏生得清秀灵动,白净清澈,有世外之风,气质殊异。
秀气中杂糅着锋利,看一眼便让人晃神,再也移不开目光。
“你是何人?”
士族官绅不曾开口,一名僮客代为问道。
“我来替沅水水神诘问诸君。敢问诸君,既是祭神,为何要在此倾倒粮食?”赢秀不答反问。
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