万尼尔寻找我的名片,最后发现名片正拿在他手里。他把它扔到女郎的怀里。女郎懒洋洋地拾起我的名片,看了一会儿,又上下把我打量了一遍,叹了口气,用手指甲敲着牙齿说:&ldo;这人的个子真高,是不是?我想你多半对付不了他吧。&rdo;
万尼尔恶狠狠地看着我说:&ldo;有什么话你就快说吧!&rdo;
我说:&ldo;我是直接跟她说,还是先跟你说,你再把它译成英文?&rdo;
金发女郎咯咯地笑起来,笑声像一圈圈的涟漪,在空中回荡。她顽皮地吐出舌头,舔着嘴唇。
万尼尔坐下来,点了一支金嘴的纸烟。我站在一边望着他们。
最后我开口说:&ldo;我在寻找你的一个朋友,摩尼太太。我听说一年以前,你曾经同她合租过一幢公寓。这个人的姓名是琳达&iddot;康奎斯特。&rdo;
万尼尔眨动着眼皮。他转过头,向游泳池的另一边望去,那只叫希斯克利夫的长耳朵狗正趴在那儿用眼白盯着我们。
万尼尔冲它打了个榧子:&ldo;过来,希斯克利夫。过来,希斯克利夫。到这儿来。&rdo;
金发女郎说:&ldo;别吼了。这只狗讨厌你。看在上帝的份上,别老摆出一副自以为了不起的样子。&rdo;
万尼尔生气地说:&ldo;别老这么跟我说话。&rdo;
金发女郎笑起来,对他做了个媚眼。
我说:&ldo;我在寻找一个叫琳达&iddot;康奎斯特的年轻女人,摩尼太太。&rdo;
金发女郎看着我说:&ldo;你告诉我了,我正在回忆,我在过去的半年里没同她见过面。她结婚了。&rdo;
&ldo;你已经有半年没见到她了?&rdo;
&ldo;我刚才就是这么说的,大个子。你为什么要打听这个人?&rdo;
&ldo;我在进行私人调查。&rdo;
&ldo;调查什么?&rdo;
&ldo;调查一件需要保守机密的事。&rdo;我说。
&ldo;听听。&rdo;金发女郎乐呵呵地说,&ldo;他在作私人调查,调查一件机密事。你听见了吗,鲁?闯到陌生人家里,为了替别人调查机密事!可是你知道不知道人家并不想见你啊?&rdo;
&ldo;摩尼太太,你不知道她现在在什么地方,是不是?&rdo;
&ldo;我不是说过了吗?&rdo;她的声音这时提高了几度。
&ldo;你没说。你只说你有六个月没看见她了。六个月没见到,同不知道她在什么地方不是一码事。&rdo;
&ldo;你说我同她合住过一套公寓,这是谁告诉你的?&rdo;她呵斥我说。
&ldo;我从不泄露信息的来源,摩尼太太。&rdo;
&ldo;亲爱的,你这个人真挑剔,有资格当舞蹈导演了。我什么事都应该告诉你,你什么事都不该告诉我。&rdo;
&ldo;咱们俩的地位不同。&rdo;我说,&ldo;我受人雇用,一切要听命于人。你是位阔太太,没有理由瞒着什么事不说。&rdo;
&ldo;谁雇你寻找她?&rdo;
&ldo;她家里人。&rdo;
&ldo;你这是胡说。她家里没有人。&rdo;
&ldo;要是你这么熟悉她家里的情况,你一定很了解她。&rdo;
&ldo;也许我过去了解她,但这并不说明我现在也了解她。&rdo;
&ldo;好吧。&rdo;我说,&ldo;你的答案是:你知道,可是不肯说。&rdo;
万尼尔这时插嘴说:&ldo;答案是:我们不欢迎你在这儿。赶快滚开,越快越好。&rdo;
我继续看着摩尼太太。她冲我挤了挤眼睛,转过头对万尼尔说:&ldo;别发那么大火儿,亲爱的。你挺有吸引力的,就是骨骼生得脆弱一点儿。你这种身子骨儿不适宜跟人来硬的。我说得对不对,大个儿?&rdo;她说的&ldo;大个儿&rdo;指的是我。
我说:&ldo;我没想跟万尼尔先生吵架,摩尼太太。你认为摩尼先生能不能帮助我‐‐愿意不愿意帮助我?&rdo;
她摇了摇头:&ldo;我怎么知道?你愿意试就试试。要是他不喜欢你,他身边可有一帮人会收拾你。&rdo;
&ldo;我认为如果你愿意的话,你是可以告诉我的。&rdo;
&ldo;你怎么酬谢我,叫我情愿替你做这个?&rdo;她向我投了一个勾引的目光。
&ldo;这儿的人这么多。&rdo;我说,&ldo;你叫我做什么?&rdo;
&ldo;你说得也对。&rdo;她说。她一边喝着杯子里的酒,一边看着我。
万尼尔慢吞吞地站起身,脸色变得煞白。他把一只手伸到衬衫里头,咬着牙说:&ldo;趁你现在两条腿还能走道,赶快离开这儿。&rdo;
我惊奇地看着他:&ldo;你的文雅风度到哪儿去啦?&rdo;我问他,&ldo;你的衣服这么单薄,我根本不相信你身上会揣着把枪。&rdo;
金发女郎又咯咯地笑起来,露出洁白的牙齿。万尼尔把右手伸到衬衫里边胳肢窝底下,嘴唇绷得紧紧的,两只黑眼睛同时射出尖锐、冷漠的目光,像一条毒蛇。
&ldo;你听见我说的没有?&rdo;他对我说,声调几乎带着温柔的成分,&ldo;别小看我。我会像划根火柴那样容易把一颗子弹送进你的胸膛。&rdo;
我看了一眼旁边的金发女郎。她正注视着我们,眼睛闪着亮光,张着嘴,露出热烈渴求的神色。
我转过身,一步一步走过花园里的草坪。走到一半的时候,我回头望了望这两个人。万尼尔仍然望着我,一只手插在怀里,姿势一点儿也没变。那个女人仍然睁着大眼,张着嘴唇,但是她脸上的表情却由于遮阳伞的掩盖看不太清楚。从远处看,她脸上流露出来的既可能是恐惧,也可能是快乐的预感。
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