彼时周缨刚从椽子上取下两束晾晒干的玉米,正坐在灶下剥粒。前些时日她才从邻镇上买来鸡苗和一头小牛,人饿得,牲畜却饿不得。
自从出事后,周缨改掉了以往夜不闭户的习惯,凡进门必要插上门闩,并用榆木杠子顶门,以防有人闯进来。但这两日林氏陪着她住,进出多有不便,这习惯便暂且撇下,是以此时有人敲门,她的心骤提到嗓子眼。
她静了片刻,门口传来人声:“周姑娘在吗?”
极为陌生的声音,周缨没应声,外头声音压低,似在交谈。
周缨忽然福至心灵,走到门后,试探问:“是束关吗?”
“是我。”外头谈话声停下,应得很快。
“进来吧。”周缨打开门往外看去,束关见她出来,连忙侧开身子,让出身后的人来。
崔述身披一件玄黑的氅衣,领边上滚一圈蓬松的狐狸毛,站在檐下,冲她颔致意。
“夜里冷,路远,进来喝杯热茶吧。”周缨将两人往里让。
束关道:“我先将马喂了,预备一会儿赶路。周姑娘可知这附近哪里的草长势好?”
不料他们来得急,走得竟也这样急,周缨想了一下,指了指屋前的一道半坡:“往前走上半里路,那里的苜蓿顶好。我这里还有麸皮和玉米,晚些也喂一点。”
束关道过谢,牵了系在院门口的两匹马往外走。
周缨引崔述入内,室内未燃灯油,只灶下燃着火以驱夜寒。柴火之光昏暗,周缨点燃灯,跳跃的火光将她的身影投至壁上。
崔述轻瞥一眼,心想,比上回瘦得更厉害了。
周缨取干净的布巾擦净扶手椅,请他落座,替他斟来一杯热茶:“祛祛寒。”
“好。”崔述伸手接过,落座呷了口茶,眉目间沾染的霜寒褪了半分。
“应当没吃晚饭吧?”周缨坐在一旁矮凳上,重新捋起垂落的袖子,继续剥苞谷,“要不吃顿便饭再赶路?”
“好。”
他还是先前那样,从不辩驳她的提议,周缨唇莫名牵了下。
崔述借着扑闪的烛火观察着她的神情,一如初见时那般冷肃,看不出一丝悲伤,沉默片刻,似随口问道:“你知道我会来?”
周缨“嗯”了一声,又说:“倒也不是,但见到你来,也不觉得吃惊。”她顿了一顿,同他道谢,“多谢。”
“什么?”
“崔讼师。”周缨冲他一笑,“若非你出手相助,遇上这么个糊涂县官,说不定得把我自个儿都搭进这案子里。”
“应当不至于,若真如此,州府复核那关约莫也应付不过去,只是要定杨固死刑确有些困难。”崔述沉默片刻,好奇道,“我何处露了馅儿?”
周缨身子尚未痊愈,声音哑得厉害:“你伤没好全,难免有些破绽。”
“原来如此。”崔述淡笑了下。
“原本只是有些怀疑,但狱卒同我说,他们同僚一起吃酒时,听书吏提起过,这份诉状非常厉害,县官怕惹到不世出的高人才往上递得快,州府也批得快。”周缨仍旧歪着头,声音低低地传过来,“狱卒说你自称是我乡邻,但我根本不认得什么能写出这样诉状的高人。”
“我钻研此道日久,不足为奇。”
崔述注视着跳跃的火苗,语气不无落寞。
周缨转头看他一眼,又收回目光,将已蹦到嗓子眼儿的疑问咽了回去。
他的身份来历,不当她问。
崔述不知她心中所想,只接着方才的话道:“但你能赢这场官司,并不全靠那份诉状。五轮堂审,不曾记错一个细节,答错一句话,前后未有任何翻供,沉着应对,有据有节。我见过无数堂下受审之人,不论年纪长幼,占理与否,在堂官和刑罚的威压下,能做到如此的,十之一二而已。何况……”她才刚经丧母之痛,又少不更事。
若非当日亲眼所见,他也很难相信她能够从容应对,尽展当日他在狱中所授,以至于当日堂审结束,他便立刻改了主意,将原本预备留下帮助善后的束关一并撤回沧州,留她一人独自面对后来种种,不再插手。
崔述将后半截话咽回腹中,直视着她黑亮的双眸:“短短一日,《永昌律》相关,你记得一字不差。这个公道,是你应得的。”
“想活命,想替阿娘讨一个公道,逼着自己硬记下来的。”周缨将杂乱的灶下收拾整齐,各色用具归置到墙角堆好,打水净完手,过来接他的茶杯,才说,“总之,这回欠你一个大人情,以后若有机会,一定报答。”
崔述没应声。
周缨默了片刻,又说:“不过也是空话,总归以后没机会再见了,你要回玉京了?”
崔述“嗯”了一声:“你往后做何打算?”
周缨从袖中取出一张黄纸,展开递给他:“你帮我看看,这契书有无问题?”
是将家产悉数赠与杨成夫妇的契书,写清了家中两亩薄田的位置与大小,崔述阅过,点头道:“没有,可用。”
周缨将纸收起来:“官府已判我随母归宗,并出具公验,允我回原籍重录户帖,等隔两日请个中人作证,和成叔签了这契,我就准备离开,不再回来了。”
林氏提着竹篮站在门口,听得这话,呆站了片刻,惶惶不知所措。
周缨忙起身将她扶进来坐下,看一眼崔述,又看一眼她,不知该如何介绍两人认识。
林氏此时方慢慢回过神来,冲周缨道:“阿缨,你去后头把菜洗了,有客人来,连饭菜都不知道准备了?”
她极少用这样的语气说话,周缨愣了片刻,才“噢”了一声,提起竹篮往后去了。
屋后响起涓涓水流之声,崔述向林氏一笑:“多有叨扰。”
林氏沉默须臾,说:“我见过你。”
崔述不应,她接道:“上回官府的人来抓逃犯,拿着你的画像来问,我不认字,但记人脸不差。”
“是。”崔述未作掩饰。
“那回当真是阿缨藏下了你?这丫头当真是胆大包天了,竟敢做出这样的事来。”林氏道,“我早怀疑是谁在帮阿缨,阿缨虽然勤快,但咱们这儿穷乡僻壤的,就算她能攒下几个小钱,能够打点狱卒给我送衣送被,但后来给她娘亲操持丧事,那阵仗,咱们村里几十年不曾出过了,她不可能攒下这么多银钱。何况那日过堂,那些话,绝不可能是她自个儿能说出来的。”
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