崔易自觉做哥哥的该有些担当,便先开口解释:“小姑,我听婆子说这院里捡了条小狗,就带妹妹过来看看。”
蕴真抱着驭风问他:“二嫂同意你带妹妹过来吗?”
崔易点头:“交代我小心些,不能让狗伤到妹妹。”
蕴真将驭风放到地上,周缨蹲下身将含灵圈在身前,兄妹俩目不转睛地盯着小狗,驭风也不安地打量着这两个生客。
松心呈上一碟切好的薄肉片,崔易胆子大些,想抓肉片喂狗,周缨提醒他:“小心些,用筷。”
崔易乖乖照做,用竹筷将肉片喂至驭风跟前,驭风迟疑片刻,馋得厉害又胆怯不敢上前,心里纠斗一番后,终于还是口腹之欲占了上风,小心翼翼地往前探出一只前爪,快咬住肉片,往后退开一步,才大快朵颐起来。
崔易将筷子递给含灵,替她将碟子端近些:“妹妹你来。”
含灵夹过一片肉,学着哥哥的样子喂给驭风,因手短,还往前走了一步,周缨伸手虚虚环着她,随时应变。
驭风这回胆子稍大了些,嗅了嗅便往前走了一步,倒把含灵吓了一跳,手一松肉片便掉至地上,驭风上前将肉片两口吞咽下肚,满足地舔了舔舌。
含灵乐得直笑,引得大家都跟着笑起来。
玩了两刻钟,蒋萱派人过来看情况,周缨说怕她担心,干脆送两个小孩回去,蕴真不肯与她一起,要留下再陪驭风玩玩,周缨便自行将含灵搂在怀中,牵着崔易往玉清院走去。
行至漱月池边,恰好迎面碰到崔则从外间访友回来,崔易连忙迎上去问好。
崔则吩咐婆子先带两兄妹回去,又同周缨道:“周姑娘,可否借一步说话?”
周缨对他做请的手势,二人往湖边走去,在岸缘隔着一尺的距离站定。
“多谢周姑娘照顾,这俩孩子顽皮,听他们母亲说,他俩近来常去怡园缠着你。”
“他俩都很乖顺,不曾给我添麻烦,我也喜欢和他们在一处,崔二郎客气了。”
崔则嘴唇翕合几次,犹豫再三终于开口:“三弟他……在平山县,遭遇了什么?”
风过水皱,周缨颇为感慨:“除蕴真外,二郎还是府中第一个亲口向我问起他具体经历的人。”
崔则垂,没有接话。
“雪后坠崖,险些丧命,摔坏了一条腿,后来养了多久我也不知。后遇刺杀,亲随若晚来上一刹,便该命丧深山了。或许算不得九死一生,但也幸天垂怜,方能全须全尾地回到玉京。”
她说得简短,崔则也没有继续深问,只向她深深一揖:“谢周姑娘。”
说罢沿着小径走回院中,蒋萱正牵着含灵在门口探看,见他魂不守舍地进来,嗔道:“怎么了?婆子说你半道被那丫头绊住了,怎么还和她说起话来了?”
崔则清醒过来,并不答话,只同她提起另一事:“蕴真要请夫子的事,你看得怎么样了?”
“也不知你这妹子是真心还是玩笑话,我倒是正选着人,就是怕她只是图一时新鲜,请了名气大的先生过来,到时半途而废,反倒是对先生的不敬。”
“蕴真自幼跟着三弟读书,这事上她不会怠慢,既说了要读,便是当真要读下去的。”
“说是这么说,但毕竟要及笄了,眼看着要提嫁娶的话了,早年虽如此,也不知如今心思还在不在这上头。”
崔则想了一想,替她荐了一人:“不用非请大儒,反倒是庶务少些,能将教书这事放在心上、肯多花些时间精力的更好,我有一品行端正的旧友,去岁丁忧,近来倒欠个营生的活计,你派人去探探口风,早些请来为要。”
“你怎么突然对蕴真的事上起心来?”蒋萱纳闷儿道。
“你真没看出来?蕴真此举另有用意。”
蒋萱被他点醒:“给周缨的?”末了自言自语道,“我近来倒觉得她越顺眼了些,她待易哥儿和含灵都是极好的,俩孩子也愿意和她亲近,动不动跑去找她,她也不嫌麻烦,尽心得很,品性确实不错。我们和三弟的恩怨左右跟她无关,这事我自然好生办,明日我便派人去说合说合。不过咱们家也不是聘不起一个先生,你们兄妹俩这般拐弯抹角的做什么呢?”
崔则并不答话,抱着含灵往屋内走,边走边朗声教她念诵《傅子》:“夫仁者,盖推己以及人也。”
第33章
◎兰序悄无声息地亡故了。◎
若华门东设灯市,流光若昼。
初十之日始,周缨与蕴真便一直在灯市上盘桓,奋战四日后,带回诸多精细雅致的玩意儿,认真挑选过后,二人于上元当日依各人喜好送至各院中,意在给众人添个增福添瑞的彩头。
行至兰姨娘处,却见院中关门闭户,敲门不应,细细听来,闻得风中隐有哀啼。
仆妇急急赶来,将二人劝回各自院中,周缨瞧出些端倪来,夜里设法探问了几遭,方知在这样大好的日子里,兰序悄无声息地亡故了。
周缨心头如遭雷击,再生不出温书的心思,早早上了榻,夜里却翻来覆去辗转难眠。
翌日便找了个由头,避开丫鬟仆役,再次探访,只见肃穆空堂,白幔高垂,院中只有昔日旧仆守灵,无人前来祭拜。
兰序的贴身丫鬟同她还算熟识,见她来访,悄悄引她进门添香:“周姑娘肯来祭奠,也不枉兰姨娘将姑娘视作朋友一场了。”
从她口中,周缨得知,兰序是吞金走的,走前亲自点燃了那盏新制成的九转莲花灯,光影摇曳中,她坐在铜镜前细细理妆,摘掉周身饰物、去尽铅华后,在莲花光影中,安安静静地伏于案上走了。
走时,身畔唯留灯与茶相伴。
因是自尽,又在年节里,崔府并未大肆操办,上元一过,依制完丧,从此府里便再无人提起过此人,似是从未有过兰序这人一般。
独独周缨在夜里,似还偶尔能闻到一阵淡淡的茶香,忆起那双笼着淡淡哀愁的眸子。
-
七日后,蒋萱信守诺言,派仆役自城西将先生接来,于前院设学堂,正式教周缨二人读书。当然,蕴真自小进学,授课全然照顾周缨的进度,更特地添了一门算学。
周缨知晓众人好意,为此愈用心,挑灯夜战不过尔尔,人眼见着一日日地憔悴下来,然而眼睛却一日亮似一日。
小学堂逢五休沐一日,这一日间,蒋萱常掐着缝儿请周缨去玉清院商议,内容是预备给蕴真办笄礼,相关仪程自是由蒋萱拟定,唯独她说自个儿年纪比蕴真大上不少,不知蕴真这个年纪的女儿家喜欢什么,便找周缨来帮忙参谋参谋。
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