如今太子掌权,正是恩威并施积聚民心之际,他早有剿匪的意思,可前些年北境战事吃紧,家国门户尚不牢固,又逢天公不作美,水患蝗灾接踵,实在腾不出手,无人可用。现下因述职一事,霍宗琛闲在京中,太子的心思便打到了他身上。霍宗琛虽有心于此事,可他岂是如此好调遣之人,又岂会做亏本买卖。太子府中一来二去,允他所缴钱物,一律充作北境冬需,另派兵供他调遣,无需动用北境驻军,这才成事。
因要出兵一事,京中最近颇为忙碌。沈昭因此得闲,久不见太子,连李贵都少上门。
这日,一男子来到乐平王府后门,两短一长连敲三遍,冯伯急急来开门,将人迎了进去。
来人年岁而立,形容沧桑,额前一缕发丝垂落着,显得落魄不羁,不修边幅,细看起来倒是剑眉星目样貌不俗。他着一身蓝衣,背着一把长刀,严实地收在刀鞘里。面上没有表情,冷冰冰的,像是周遭事物皆与他无关。
冯伯将他请进王府,殷切地上了茶水点心,问他:“柳公子,可是有小姐的消息?”
“他呢?”那人不吃不喝,什么都没碰,冷硬地像块石头。
“喜儿吵闹,公子带他出门去了。”冯伯少见地有些拘谨。
他说完,姓柳这人果然冷笑一声:“他倒活得快活。”
冯伯胸膛起伏几下,为沈昭不平:“你,怎能这样说?你虽不易,可公子也日日殚精竭虑,你休要再出此言!”
“呵,”柳在溪像在听笑话,“贵府门槛高,如今话也不让讲了。”
“你是否有小姐消息?”冯伯回头看看,沈昭与喜儿出门已有些时候,随时会回来,“若你专来找事,不如早点离开!”
柳在溪起身便要走,冯伯岂敢真放他走,气急,连连喊他“你,你回来——”
柳在溪脚步决绝,顿也不顿,转眼已出厅门。
“柳大哥——”沈昭和喜儿正好赶回,与柳在溪碰个对面。
喜儿捧着糖人在啃,沈昭手中还拿着荷叶包的油酥饼。
他见柳在溪看过来,顿觉羞愧,下意识将拿着东西的手往背后藏,脸刷得白了。
“柳大哥莫急,”沈昭勉强挤出个笑,“可是有姐姐的消息了?”
柳在溪将他从上至下审视一番,突然笑了:“你还记得你有个姐姐?”
沈昭那个不成样的笑僵在脸上,既收不回又放不下,一时几乎发不出声音:“柳大哥舟车劳顿,我准备些吃食酒水,我们边用边说吧,你也好歇歇脚。”
“不必,”柳在溪朝他走近一步,“这等贵人活法,我无福消受。你若还记着有个姐姐,便到荆南去寻,柳某无能,只追到了平越。”
“果然是姐姐有消息了吗?”沈昭被这惊喜砸中,上前抓住柳在溪衣袖,求他多讲些线索,“你可见过姐姐?可还有别的消息?”
柳在溪拂开他,淡淡道:“只是探听到有人见过。”
“荆南……怎么会在那儿……”沈昭喃喃,荆南素来交通不便,穷山恶水,江文锦一弱女子,一路不知如何颠沛,吃多少苦……
“少惺惺作态,”柳在溪走近他,将他手中拿着的油酥饼不客气地夺过来,“没有阿锦,你不一样过得快活。”
他将那还有些温热的小食拍在沈昭脸上:“别忘了,阿锦是为了你才被掳走,她是替你受罪,若我是你,简直没有脸活在世上,恨不得去死,还有心思吃喝玩乐?阿锦若找不到,不如你也早点去死,好去地下赎罪。”
柳在溪走了,去寻他的阿锦,背着他的刀,一刻不停。
酥饼滚落在地,油污还沾在沈昭脸上,喜儿晃晃他的手。
有姐姐的消息了,沈昭很开心,他这样想着,眼泪还是落下来。
-
祁北王府门前。
沈昭独身一人,拎着两壶秋露白求见。
霍宗琛正和凌羽比划拳脚,谢凌羽这两年不光年岁长,拳脚功夫也比之前进步不少。他是武学奇才,轻功天赋异禀,霍宗琛前些年便已不如他,拳脚上再不能落下风,叫他太得意。
两人师承一人,乃北境第一高手胡礼天。谢凌羽年纪小,招式灵活,可力量略显薄弱,霍宗琛常年在战场上摸爬滚打,自然劲透三关,拳风裂帛。
他打得尽兴,正脚下生风,拳拳紧逼,凌羽双臂招架不得,被震得发麻,忍着不求饶,恰好来人通报。
凌羽迅速收招,足尖一转,喊道:“平了!”
霍宗琛岂容他耍赖,借着桩子,凌厉转身扫腿,将凌羽逼得后退两步,直到反剪住他双臂才罢休。
“说。”
小厮答:“王爷,门外人自称沈昭,说有要事求见。”
霍宗琛放开凌羽:“呵,奇了。”
凌羽活动活动手臂:“他能有什么要事?主子莫要见他,那人一身心眼,我怕王爷吃亏。”
霍宗琛白他一眼:“还没人能让你家主子吃亏。”
“让他进来,在花厅见。”
上次沈昭来这里,进门便被捆去柴房,没机会细看。祁北王府门口牌匾气派,守卫森严。真进了院子,却处处简单。庭院宽阔,青砖地面平整古朴,穿过连廊,只见一棵粗壮古树拔地而起,春日树冠发新芽,蓬勃如巨伞,洒一地清凉。
霍宗琛已擦洗过,坐在厅中用茶。他不爱金玉,满头乌发只用玄色丝带束起,适才打斗完,肌肉还偾张着,更显疆场气概。
沈昭向他行了一礼,将两壶秋露白奉上:“多日不见,王爷英姿不减。”
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