林一怔楞一瞬,目光变得悠远起来,陷入回忆:“属下与殿下自小便相识。属下年幼时,被辗转卖到南蛮的修罗堂,九死一生才活了下来。没成想出师不利,首次潜入青州刺杀便身受重伤,被遗弃在山林间。属下强撑着最后一丝力气爬到官道上时,正好遇见自京城来到封地的殿下。”
说到这里,他垂下眼眸,一向冷淡的脸庞浮现出一抹温柔笑意:“属下当时奄奄一息,需要花费大量银钱救治,才有一线生还之机。殿下那时尚且年幼,虽贵为皇子,却不受宠爱,银钱上捉襟见肘。可他却毫不犹豫地变卖了柳妃娘娘的遗物,将属下从鬼门关拉了回来。”
萧承烨闻言,沉默片刻,喃喃道:“原来如此……”随即又问道,“后来你就一直陪在殿下身边吗?”
“是的。”林一点头,“除了我之外,还有林二。”
“林二?”萧承烨追问。
“林二与属下不同。”林一顿了顿,像是不愿在萧承烨面前多提,“殿下是在青州的闹市街头见到他的。他那时虽年幼,却难掩昳丽之姿,因此被无良的人牙子关在笼中,供人……”
他没有继续说下去,而是轻轻叹了口气,说道:“殿下见他悲惨,将他赎了回来。”
萧承烨垂下眼帘,若有所思,片刻后,低声感叹道:“殿下还真是喜欢拯救弱者。”
“是。”林一神色认真,语气诚挚,“殿下宅心仁厚,若有一日能登上宝座,定是千古名君。”
听着这样的话语,萧承烨的心中开始莫名发堵。他不由自主地想起自己肮脏不堪的过往,愈发觉得不配与温和良善的楚祁并肩而立。又想到那个传闻中的林二,心中情绪更为复杂。
难道楚祁对他温柔相待,只是因为他的经历与那位林二有几分相似?
他强行压下心头的苦涩,勉强笑道:“今日多谢林侍卫了。日后还望林侍卫多多指教,承烨虽不才,也想尽力提升自己,为殿下出力。”
“世子不必客气。”林一抱拳道,“世子若有所惑,尽管发问,属下定当倾囊相授。”
“多谢。”萧承烨回礼,抬头看了眼天边的斜阳,说道:“天色不早了,我们散了罢。”
林一应声,两人一前一后离开。
谢府书房,烛光摇曳,照在墙边两人的侧脸上,将他们的表情映得明暗不定。
“为什么不行?”楚祁声音低哑,带着一丝隐隐的怒意。他把双手撑在墙上,将谢子恒困在自己与墙壁之间,直直地盯着谢子恒。
谢子恒低垂着眼睫,仿佛在隐忍着什么。半晌,他抬起头,愤怒地道:“殿下,子恒虽然心悦于您,也曾有过肌肤之亲,但子恒并不是可以随意亵玩的玩物!”
他稍稍停顿片刻,仿佛在拼命压抑自己,然后咬牙道:“若是殿下执意如此,子恒身份低微,自是不敢违抗,唯有悉听尊便。”说罢,他闭上眼睛,露出悲愤的神情。
楚祁凝视着他,眼中闪过一丝狡黠的笑意。他缓缓收回手,转过身去,落寞地说:“罢了,本宫也不强迫于你。”
谢子恒松了口气,睁开眼,低声道:“多谢殿下。”随即转移话题,关切地问:“殿下日日都来看望子恒,世子那边,怕是颇有微词吧?”
楚祁走到书桌旁坐下,随手端起茶盏吹了吹浮沫,漫不经心地道:“他?”他嗤笑一声,语气轻描淡写,“本宫何须在意他的感受?”
谢子恒走到他身旁,装作有些为难地劝道:“世子毕竟身份尊贵,殿下还是要多作考虑才是。”
楚祁嘲笑道:“身份尊贵?他再如何尊贵,在本宫眼中,也不过是个玩物而已。”说完,他抬起头,温柔地看着谢子恒,“而你不同,你清雅高洁,才配与本宫相提并论。”
谢子恒听罢,似是十分感动,柔声回道:“殿下如此青睐子恒,让子恒不知该何以为报。”
楚祁闻言,犹豫了一瞬。片刻后,他似乎下定了什么决心,语气郑重地开口:“子恒,说到这里,本宫有一件事想请你帮忙。”
谢子恒心中一喜,面上却故作平静,急忙道:“殿下但讲无妨,子恒定当全力协助。”
楚祁喝了一口茶,缓缓道:“你也知道,本宫素来用度华贵。但是青州收上来的赋税,除了上交户部银库的,剩下的早已入不敷出。最近父皇正安排你父亲主持京华书院的重修事宜,但供应材料的商行尚未定下。”
说到这里,他压低声音:“恰好有一家商行找到本宫,想问问是否有与礼部合作的机会。”
谢子恒闻言,微微蹙眉,似是有些犹豫:“殿下,此事是否不妥?京华书院乃是达官贵族子弟聚集之地,修缮事宜十分重大,怕是不能有半分差池。”
楚祁放下茶盏,目光真挚地看着他,恳切地解释道:“这家商行向本宫保证过,供给的都是上乘材料,只是一分钱一分货,稍微昂贵了些许,也在情理之中。”他顿了顿,又低声补充道,“事成之后,定少不了谢尚书的好处。”
谢子恒低头沉思片刻,像是下定了决心般抬头道:“子恒相信殿下。明日子恒便向父亲请示此事。”
“如此,就多谢子恒了。”楚祁露出一抹满意的笑容,拉过他的手,温柔地说,“有子恒待本宫如此,夫复何求?”
谢子恒反手握住他的手,情真意切地说道:“能为殿下分忧,是子恒的幸事。”
楚祁含情脉脉地看着他,两人深情对望。
片刻后,楚祁忽然转头看了眼窗外,说道:“夜色已深,本宫就先回去了,明日再来看你。”
谢子恒有些失落地点头,故作不舍地道:“是,子恒就在府中,等着殿下。”
楚祁站起身来,轻轻拥抱了他一下,随即恋恋不舍地转身离去。房门轻轻合上,脚步声渐行渐远,书房内重新归于寂静。
等候片刻,招来下人,确认楚祁已经出府,谢子恒迫不及待地往礼部尚书谢廷安的卧房走去。
谢尚书身着常服,带着一丝倦意,端起茶盏,吹了口茶沫,问道:“说吧,这么晚了,找我何事?”
“父亲,孩儿本不想打扰您,可事关重大,还是尽快汇报为好。”谢子恒恭敬地立在一侧,说道。
谢尚书抿了一口茶,问道:“可是与殿下有关?今日殿下在你房中,待得格外的晚。”
“父亲真是明察秋毫。”谢子恒略带一丝得意地道,“孩儿已经获取了殿下的信任。”
“哦?”谢尚书放下茶盏,抬眼看着他,“说说看。”
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