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13髀骨（第1页）

荼七生于北地风沙烈马间，自幼习武，跟着云翳将筋骨锤炼得皮实刚硬。论其最精绝处，当属那身绝妙的轻功。他将这身本事教授给青刃军中的弟兄们，久之有了一队探消息的好手。

“侯爷，凉州方向有密报送回。长贵驿在中正五年冬前后，确有大量不明身份的车马队频繁进出，规模远超驿丞记录在册的数目。押运者皆着便装，但行止间有军伍痕迹，且持有凉州边军某部的通行令牌拓影。另查到，同一时段，凉州最大的票号‘汇济隆’，有三笔总计逾十万两的巨款汇入江南‘辉裕’、‘恒庆’、‘永盛’三家米行。这三家米行，在随后数月内，以远超市价的价格，大肆收购了江南道三州因灾荒濒临破产的中小地主田地近万亩。”

云翳问：“令牌拓影来自哪一部？”

“回侯爷，是隶属凉州卫参将庞伯倓麾下的‘骁字营’。”荼七补充道：“庞伯倓此人，是摄政王府长史晁空江的表亲。去岁冬，庞伯倓之女嫁入晁家为妾，两家关系更为紧密。”

晁空江是李迨最倚重的幕僚心腹，凉州卫参将庞伯倓又是其表亲，手握通行令牌，为黑粮转运开道。凉州巨款汇入江南米行，米行反手兼并流民土地。看来，冯谦不过是这条毒链上被推出来顶罪的蠢羊。

“江南那边呢？叶甫忠可有动作？”云翳问。

“叶总宪回冕都后日日忙于江南善后文书。但属下探得，他近日常以核对旧档为由，频繁出入户部档房，尤其调阅中正四、五年的漕运及各地仓储清册。而且，叶家公子叶川，近日与许守默过从甚密，似在为许守默引荐入仕之途。”

“许守默……”云翳低声念着这个名字，轻咳了一声道：“继续盯紧叶府和凉州！庞伯倓那边，找机会‘请’他麾下知情的心腹来‘叙叙旧’！”

云翳语气森然：“要活的。”

“是！”荼七领命退下。

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暖炉烧得正旺，驱散了窗外渗入的寒意。京知衍裹着厚厚的裘袍，面前摊着一卷冕都舆图，几枚古旧铜钱被他捏在指尖把玩。

踏槐轻手轻脚地进来，奉上一盏热气腾腾的药茶：“楼主，瞿叔回来了。”

京知衍端起药茶抿了一口，苦涩的药味在舌尖弥漫。瞿叔随后步入，低声禀报：“公子，叶府那边果然动了。他通过留在江南的旧部，查到了些新东西。”

瞿叔从怀中掏出一张折叠得极小的素笺，“这三家米行，表面东家都是当地豪绅，但背后真正的掌舵人，是一个叫‘宋德’的商人。此人明面上经营丝绸，暗中却与凉州庞伯倓部下的军需官来往密切。”

瞿叔递出素笺，道：“宋德每隔两月便会秘密进京一次，落脚点在西市一家不起眼的‘福来客栈’。他离京后不久，汇济隆票号便有款项汇入江南。接头人……疑似摄政王府外院一个姓邹的管事。”

京知衍展开素笺，目光飞快扫过上面的蝇头小楷。“宋德……福来客栈……邹管事……”他指尖划过舆图上西市的位置，“凉州那边呢？”

“云翳的人动作很快。”瞿叔答道，“他们已拿到了庞伯倓麾下一个掌管粮秣的哨官。那人骨头不算硬，几番‘招待’后吐露，中正五年冬，庞伯倓确实密令他们营协助转运一批‘特殊军资’至长贵驿交接。交接方是一群蒙面人，持的是‘玄’字令牌！事后，上下都分润了一笔不小的‘辛苦费’。”

“王府‘玄’字令……”

‘玄’字令，是摄政王府级别极高、专办机密要务的死士才持有的信物。

“瞿叔，”京知衍正色道：“将宋德的落脚点、与王府管事接头的细节，还有凉州哨官关于玄字令的供词，誊录一份。明日，想办法送到叶总宪手中，不要留任何痕迹。”

他顿了顿，“另外，让我们在凉州的人，盯紧庞伯倓，若他有异动，或试图灭口，立刻截断！”

李迨根基深厚，仅凭一方之力，难以撼动；叶甫忠清流砥柱，手握账册线索，需一个突破口；云翳锋芒毕露，握有军中人证，需一个名正言顺的发难契机。

京知衍抿了一口清水，暂缓了口舌中的苦涩，后用帕子拭了手，半晌方道：

“我们牵牵线，让他们，自己忙活起来。”

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叶甫忠案前摊开一份誊录工整的密报，他正拧眉细读。

“大人！”有人急匆匆推门而入，急向叶甫忠道：“寒关侯云翳请见！他说……有要事相商，关乎北地粮道！”

“请！去静室！”叶甫忠霍然起身，迅速将密信贴身收好。

静室位于叶府最深处，四壁无窗，唯有一门，极为隐秘。

室内仅一桌两椅、一盏油灯。云翳被引入时，卸去了平日的狂狷之态，玄色劲装勾勒出挺拔身形，眉宇间仍凝着些肃杀。

“深夜叨扰，叶御史见谅。”云翳开门见山：“明人不说暗话，叶御史知道本侯为何而来。本侯手中，有凉州卫庞伯倓麾下粮秣哨官亲口供词。”云翳取出一卷薄薄的纸，放在桌上，推向叶甫忠。

叶甫忠面上不动声色，他并未去碰那供词，而是从怀中取出那份誊录的密信，也推到桌心，正与云翳的供词相对。

巧得很。

“侯爷深夜携此证供而来，必是欲为北地饿殍讨还一个公道，为含恨冤魂寻一个真相。”叶甫忠虽是文臣，面孔却生得刚毅。

“此内桩桩件件，损的是大宁国本，伤的是黎民膏血。”

大宁早就烂了根，云翳不屑道：“我不想那么麻烦，叶大人清流砥柱，心怀社稷，自是为国为民。但本侯所求不多，叶大人是明白人。本侯在北边儿，刀口舔血十年，求的无非是让跟着我出生入死的兄弟们有口饭吃，有条活路。那些不长眼的，断我粮道，饿死我袍泽兄弟，便是断我生路！”

云翳虚虚握拳：“挡我路者，自当清理干净。叶大人为自己的清流仕途披荆斩棘，我也得为将士温饱自谋出路。”

“侯爷快人快语。您手握凉州军中人证，锋芒所指，确可撼动一二。然则庞伯倓不过是万千毒蔓中显眼一枝。单凭此证，即便呈于御前，也定有推诿后招。届时，侯爷恐亦深陷泥潭，自身难保。此案，非一朝一夕可成，还需慎重筹谋，静待水落石出之日。”

叶甫忠分析得在理，刺破了他心中那点快意恩仇。凉州哨官的口供固然重要，但李迨经营多年，朝中势力盘根错节，恐怕没有那么轻易。

“叶大人口中的水落石出，在冕都，是要拿命去填的窟窿。本侯凭什么信你？凭你一身清名？”他问道：“冕都的清名还少吗？”

叶甫忠不怒反答：“侯爷此言，多虑了，却是应当之虑。老朽入朝数十载，深知此道艰险，非一腔孤勇可成。下官不求做那青史留名的直谏诤臣，亦不愿做那引颈就戮、徒留身后虚名的蠢臣。所求者，无非是头顶青天朗朗，脚下理法昭昭。做一个纯臣而已。”

云翳心道：文官的这些虚辞华藻，动辄剖陈满腹丹心，实则不足为信。

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