“先说说,这半个月来你们调查的结果。”
“表面上看一切正常。孟贞元清楚各地灾情,也采取了不少措施,设了粥棚搭了难坊,广收流落城中的的灾民。不仅如此,他还联合各大粮行,让他们都和晏氏一样设了义仓,义仓粮价仅比平时高了三成。”
“粥棚所施之粥分量如何?”
“厚可插筷。”
晏清冷冷一笑:“可这厚可插筷的稠粥,到了县上,就成了淘米水一样的稀汤,一杓粥舀出来,数不齐百十粒米。孟贞元掐准了少有救灾大臣下县一事,做了些表面文章来糊弄你们。”
“可从稠粥到稀汤,个中差距岂止一星半点,哪个贪臣墨吏有这么大胃口?还是说,层层剥削级级留扣,过一只手这粥就薄一层,过到最后,剩下的便只剩下稀汤。”
甫一说完,邹默便被自己的话惊出一身冷汗。上将军治军极为严苛,自他拜将以来,军中克扣粮饷之事不过寥寥几件,犯事之人也都被军法处置。是以他作为一介武将,虽说知道朝中贪墨之风盛行,却从未有过切身体会,而今推出这一结论,几乎颠覆了他对朝廷的认知。
军中克扣粮草五石以上斩首,贪污饷银十两以上杖毙。方才的推论放在军中,从上到下所有粮官仓官都要换一遍血。
可这毕竟是在林州,自成一番天地的幽闭之土,各种力量盘根错节,几成牵一发而动全身之势。眼下灾情当前,莫说不能将这些国之硕鼠尽数除去,说不定还要仰仗他们多多出力共抗天灾。
“法要责众,不过不是现在。”晏清看出他心中所想,呷了一口茶轻声道,“大灾当前,倘兴大狱,一来动摇一地之本,二来极易造成恐慌。所以眼下能做的,也就是杀几个为首的,砍几个冒尖的,一方面安定民心,另一方面敲山震虎。”
“那这些底下和暗处的贪官,又该如何拔除?”
听到小商发问,晏清抿唇一笑,伸出右手食指蘸了些许茶水,在案上写出一个“衡”字。小商对着这个字沉思片刻:“先生说的是,制衡检察之术?”
先生说过,治国之道,皆在权衡二字。掌国之人权高天下,同时也责重天下,陟罚臧否、生杀予夺,诸多事由皆赖其定夺。宰辅之人倘不能对比诸方利弊,于黑白明暗中择一平衡之点,轻则行不配位反噬己身,重则摧毁庙堂祸乱苍生。
“此番救灾,可借救灾之名,在各个郡县安插小吏。小吏直属林州守军,负责检察郡县长官。若有条件,还可将钱粮部分单立出来,教州县长官无法直接把控粮仓,从源头防止贪墨之事。”
听闻此言,晏清双眼一亮,追问:“如何单立?”
“朝廷派遣专人管理,使其地位略低于州县长官,账册一律定期上报户部,交由户部统一处置。”
见座上三人面露赞许,小商愈发有了胆量,一连说了不少分权的法子,说到尽兴处也学晏清蘸着茶水比划起来。可说着说着,小商自己先皱了眉头,嘟囔道:“可这么做,好像又容易增加冗官冗政,让事情变得麻烦许多。”
“麻烦是正常的,做什么事情,想要细致一些,都免不了麻烦。你的法子非常好,至于冗官冗政,那不是你应该考虑的问题。”
邹默微微一笑,帮她换了杯新茶:“凡事皆有两面,顾此难免失彼。事事两全,非圣人不能为。你能同时想到两处,已经算得上眼界超群,胜衮衮诸公多矣。不过灾情当前,此事日后再议不迟。”
“也是,不过说起这个,有一件事我一直想不明白。”
“何事?”
“孟贞元既欲贪墨,为何会隐瞒灾情?按说地方闹灾,朝廷必发赈灾粮款,亦会减免当年赋税,所涉银钱何止百万?横竖林州闭塞,他同救灾大臣勾连一番,把住峣关吞下这笔款子,再把账册做得漂亮些,朝廷又能发现什么?”
“天象这等飘渺之事,瞒得了一时瞒不了一世。他宁肯扰乱天象隐瞒灾情,都不愿上报朝廷陈明事态,究竟是为了什么?是他另有滔天重罪不敢上报,还是他有什么不得不保的人?”
她一番话推下来,邹默杨随皆为之色变,就连晏清都蹙起眉头。她正要发问,便听到邹默严声道:“这等不韪之论,私下说说也就罢了,切不可当众言此,以免招来祸端。你我同来此地是为解民倒悬,非为清君之侧,凡事当以灾情灾民为先,攘除奸凶之事切勿再谈。”
“可古语有云,硕鼠不除,五谷难丰。农人种地,不仅要浇水施肥,更要除草灭虫,双管齐下方能收得一季之粮。救灾救民,倘不能锄奸除恶,奸佞之宅遍布金玉,百姓碗中粒米皆无,敢问邹大哥,如此救灾,救得甚灾?”
邹默拢紧茶杯,定定地望着她,半晌说不出一句话。末了还是晏清捏了捏她的脸蛋:“说的不错,赶明作本商子出来,也算是一家之言。”
“先生!”
晏清笑着捋了捋她的头发,声音极为轻柔,又带了一分告诫:“救民锄奸都是大事,又都不是一时一人之事。朝堂之上很多事情牵扯甚广,你邹大哥到底是个武将,一无朋党二无政权,皇上让他救灾,他就只能救灾,便有锄奸之举,也只能是救灾之必。”
“这样啊。”小商转向邹默,“邹大哥,是我考虑不周,没想到你的处境,你不要介意好不好。”
“呵。”
杨随轻哂一声,抓了把孛娄,一边嗑一边挑眉看向邹默:“你就别担心了,你邹大哥哪里舍得怪罪你。要我说,大家都别想那么多,该做什么做什么就行,尽到各自的本分,至于旁的,该谁干谁干去,我们瞎着急什么?”
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