那黝黑的汉子放下手中的包袱,有些惊讶地看向桌边的两人。
不等他开口问,蕴薇先笑道:“春生哥。”
春生一怔,有些不敢置信:“哎呀!是妹囡?真是妹囡吗?你怎么会在这里?旁边的这位又是?”
郑奶娘忙介绍:“这位是阿宝,他们现在都在咱家住着呢。这事说来话长,等会儿吃饭时,咱们慢慢说。”
八仙桌前第一回闹闹热热地坐满了,郑奶娘还开了一坛桂花冬酿酒,往每个人碗里都倒了点。
春生俩口子都是实在人,话不太多,就笑着听郑奶娘讲他们来苏州的事儿。那冬酿酒入口甜,后劲却足,多吃了几碗,春生的话渐渐多起来,他说起自己在上海做木匠活的见闻,又说起蕴薇八岁时住在苏州时的趣事,但总有些欲言又止的样子,后来喝得双颊酡红,筷子都拿不稳了,他媳妇秀娘忙去搀着,春生却忽然看着蕴薇,有些口齿不清地道:“妹囡,你家里前两个月登报纸,说跟你断绝……断绝关系了。”
话刚落,他便一头趴倒在了桌子上,剩一桌子人面面相觑。
秀娘脸色一变,急忙起身去扶他:“春生喝多了,我扶他去歇歇。”说着,费力地把丈夫架起来往里屋走。
郑奶娘赶忙上前帮忙。
两个孩子怯生生地跟在母亲身后,诺大的堂屋一下子只剩下蕴薇和阿宝两人,静得都能听清楚彼此的呼吸声。
蕴薇只是一动不动地坐着,盯着面前的
酒碗发着怔。
许久,阿宝终于起身,伸手放到她背脊上,轻轻地拍了拍。
她这一下子,好像才被唤醒了过来,眼圈红起,眼泪成串地往下直坠。
他仍在有一下没一下地拍着她的后背,他听见自己说:“行了,别哭了。”其实脑子里也是一团乱,一面是心疼,一面是不知所措,但不知怎么的,像是一根紧绷着的弦突然被扯断,渐渐的,却有一种近乎有些卑劣的松快席卷了他。
年初三,米店便又开业了。
一大早,蕴薇匆匆忙忙出门,还没走几步,阿宝就追上来,把一条围巾递给她:“郑嬷嬷关照了好几次,大小姐还是忘。”
她看了看,也没接,只一点头,一副还没从年节里完全脱身的样子,阿宝就直接把那围巾替她围上了:“好了。走吧。”
他似乎倒是难得的好心情,没和从前一样闷声不吭地一个人走前头,就走在她边上,话也要比平常多些。
蕴薇停了脚步,看着他道:“阿宝,我家里和我断绝了关系。怎么你好像反而很高兴?”
他也不否认:“这不挺好的吗?省得我总得仰着脖子跟大小姐说话。”
蕴薇竟笑了出来:“那你还叫大小姐?”
阿宝也笑,反问她:“那该叫什么?姑奶奶?老佛爷?”
蕴薇没忍住伸手轻锤了他一下:“名字啊。就不能叫我名字吗?”
阿宝忙一摆手:“算了。饶了我吧。你那名字拗口得……”
蕴薇不服气地道:“哪里拗口了!”却也不再坚持,带了一点笑意,就和他并着肩走。
旧历初三一过,便是端月初五。破五的爆竹声渐歇,那醇厚的年味儿也似被风卷了去。春生说接了个急工,初七就要开工,一家子都没来得及过元宵,便又匆匆返回上海了。
日子逐渐回到年前的样子,但蕴薇又总觉着有哪里不大一样了。
夜里,她照例抱着汤婆子在堂屋烤火看书,一时看入迷,火盆里的火熄了都没察觉。阿宝走过来,拿了火钳子重新把火烧旺,顺手又给她换了杯热茶。都弄完了,他却也不走,就坐她边上烤着火。
蕴薇抬眼盯着他,他反而笑:“怕大小姐看入迷了,火盆子一熄弄出人命来。我得看着点。”
蕴薇只是笑笑,端起热茶喝了一口,又低头接着翻书。
火盆烧得旺旺的,把屋子烘得暖烘烘。两个人都没再说话,只能听得见书页一张一张翻过的声音。
不知过了多久,阿宝看看外头的天色:“大小姐,都几点了?明天还要上工呢。”
蕴薇放下书,看着他笑道:“阿宝,你怎么还管起我来了?”
阿宝被她这么一问,倒一愣,瞥了她一眼反问她:“管就管了。怎么了?”
说罢,就弯腰熄了火盆:“行了,书还能飞了不成?明天再看。你明早要睡过头,郑嬷嬷又得念叨个没完。”
蕴薇抱着书站起来,眼睛却还瞧着他。等他一背过身,她再也憋不住,嘴角偷偷地往上翘。
阿宝不做夜工的时候,隔三岔五地过来和她一起烤火,她看书,他烤火喝茶,掐着时间催她睡觉。
不觉间,已是二月底,最后的倒春寒倒比腊月里还冷得厉害,这天从清早就下起雨夹雪,湿冷的寒气直往人骨头缝里钻着。
正赶上年后第一次月末对账,蕴薇收工后就留下来,拨着算盘珠子,对着账簿逐条核算。她像往常一样,让阿宝先回去。但看他也没多说什么,真就走了。心里又有些不是滋味。
忽听木门“吱呀”一响,一抬头,却看到阿宝裹着寒气撞进来,怀里护着个藤编食盒。他把食盒在桌子上放下,把里头东西一样样拿出来,有小馄饨,还有桂花糖粥,都冒着热气。见蕴薇看呆了,他便把筷子勺子一齐递她手里:“大小姐别发怔了,等你吃完我还得把碗筷还回去。”
蕴薇吃一口馄饨,又舀一勺糖粥,只觉着冰凉的四肢一下子暖和起来,吃了一阵,她想到什么,突然说:“阿宝,你记得我爱吃小馄饨和糖粥。”
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