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常庆妤惊叹地看着秋儿，“许姐姐，秋儿年纪和我相仿，说话做事都比我成熟好多。”

“刚从太平州过来的那段时间，她一个人承受了很多，”许栀和的眸底闪过了一丝心疼，不过很快被灿烂的笑容取代，“不过现在越来越好了。”

和乐小灶开在盛夏的尾声，那时候她身子比原先笨拙，过来的次数屈指可数。

外城不比内城，什么三教九流的人都有，好在那时候雨顺已经主动提出留在家中，许栀和让家中新招的小厮换上衣裳跟着雨顺一道在和乐小灶转悠了几圈，才镇住外面蠢蠢欲动的一些人。

这期间，秋儿向来是报喜不报忧。

直到觊觎和乐小灶的人被摆平、悦悦平安降生，秋儿才在过来看她的时候说起前段时间的不太平。她说起喜讯时眼睛亮晶晶，夸赞着外城的治安越来越好，之前她还瞧见过不轨之人在和乐小灶外面转悠，后来全都销声匿迹。

“如果可以，”许栀和收敛纷繁的回忆，轻声对常庆妤说，“我希望她能够轻松一些，也希望你永远不用体验一夜长大的感觉。”

常庆妤深以为然，“回去之后我便抱着祖父和父亲、还有兄长的大腿，让他们廉洁奉公，不要将常府几代的积蓄毁之一旦。”

她不通时政，却也知道自己的生活多亏了几代人的积累，一旦倾覆，如大厦倾塌，她现在衣食无忧的生活也将荡然无存。

“前两日兄长在家中说，最近官家兴修皇城主干道若干，国库空虚，盯上了一些大家族。他让我们族中几个姊妹谨言慎行，切莫招摇过市。”常庆妤顿了顿，接着道，“兄长鲜少露出那般严肃的表情，想来这件事很严重，许姐姐，你也多注意点。”

说完，又自觉不妥，连忙道：“我当然知道许姐姐和姐夫两袖清风，只是提醒一句。”

许栀和：“我明白你的好意，你不必担心。”

关于国库这件事，许栀和在陈允渡那儿听到比常庆妤说的更详细的内容。官家这次盯上的，是张家。

贵妃的母家。

陈允渡说的隐晦，许栀和也没有挑明，两人心知肚明，官家虽然有意，但若是贵妃求情，难保他不会心软。

常庆妤又说了几句，连忙岔开了话题，“好好地吃饭，说这些做什么。我母亲生辰快到了，是整四十的大寿，准备好好举办一场宴会热闹热闹。故而今日，还想请许姐姐作画一幅，好叫我拿去讨母亲欢心。”

许栀和对常大娘子的印象很好，闻言，欣然应下，“自然，不知道常大娘子喜欢什么？”

常庆妤蹙眉做思考状。

许栀和提示：“比如瑞兽贺寿，或者百花齐放之类，这些都常见，要想别出心裁，端要看大娘子喜欢什么。”

“母亲性情淡然，要说最喜欢什么，到也不见得……”常庆妤想了想，迟疑道，“我，或者是兄长，她应该最喜欢我们了。”

她有些泄气：“但是庆寿的生辰礼送我和兄长的画像，会不会不太好？”

“怎么会？”许栀和伸出指尖在茶杯里面蘸了点水，“那便画一幅阖家团圆，融百花争春，组成一个寿字。”

常庆妤：“如此甚好！”

她正准备继续说些什么，忽然听到楼下传来一阵响动。

许栀和隐约在人声中听见了“阵仗”和“排场”，随后便是一阵桌椅板凳挪动的骚动声，没几瞬功夫，食肆的客人走了大半，纷纷离去。

“哎——”许栀和叫住一个正在上菜的小二，“楼下发生了什么事？”

和乐小灶的帮工都是认过脸的，见许栀和出声，他立刻认出这位是东家，俯了俯身道：“东家娘子，似乎是城关的三门一道开了。”

素日里供来往行人、商旅进出，只开中门即可，三门同放，皆是重大的事情。

比如皇帝出城祈雨，一品大员回京，抑或是军士班师回朝。

小二道：“是过来歇脚的客人说的，外面已经传开了，现在城门口估计已经挤满了人。”

无论是哪一种情形，百姓都喜闻乐见。不说和自己有没有关系，当成茶余饭后的谈资也是好的。

剩下的小二就不知道了，许栀和向其道谢，后者有些受宠若惊，连声道“东家客气”。

常庆妤若有所思：“现在是冬日，自然不存在什么祈雨。难不成一品大员回京？也不像，寻常一品大员回京不会闹得这般轰动。”

第156章机灵“深得王维熙真传。”

她思考期间，秋儿已经折返回来，向两人见礼后，说起堂中食客的离开缘由：“今年陆国公和两位郎君回城，他们啊都是赶去城门看热闹的。”

常庆妤“啊”了一声，“原来是陆国公啊，怪不得。陆家满门忠烈，世代从戎，能引起这般轰动，实属正常。”

秋儿原先不知道，但刚刚那会儿功夫听好几个食客交谈，说起当初与西边打战那会儿，年过七旬的陆老国公主动请缨，折在了西北没回来。虽说战事败了，但本该含饴弄孙的年纪还能主动上战场，光是这份气节，就让人钦佩。

算上故去的陆老国公，陆家已经有三代人都死在了疆场，是官家亲封的忠烈之家。

许栀和听着两人的交谈，落在窗棂的眸光有些飘忽。

北宋是一个矛盾又辉煌的朝代，她年幼时知道自己生活在仁宗朝初期，心中是庆幸居多——在这个并不算漫长的朝代，这段时间相对稳定宽和，没有那么多的颠沛流离，也没有让人心碎的故土难归。

身处其中，才能切身体会汴京的繁华和业余生活丰富：坊市的界限被打破，宵禁被取缔，夜市和瓦舍兴盛，从南越引进的占城稻在朝廷的扶持下推广，虽未能达到天下无饥馑的局面，却已然一年好过一年。

在汴京安宁太久，许栀和几乎都快忘记边陲的摩擦动荡其实从未远离。

“许姐姐，你想什么呢？喊你好几声都没有反应。”常庆妤伸手在许栀和的面前晃了晃。

许栀和回神，看着尽在咫尺两张担忧的面庞，浅笑着摇了摇头。

“现在城门那边应该不挤了，我们就先离开了，”许栀和对秋儿说，“过两日除夕，记得回去吃年夜饭。”

秋儿嗯了一声，将两人送到楼下。

离陆国公一行回城隔了差不多半个多时辰，人却没怎么减少，常庆妤本淡定地坐在马车里面，外面一声接着一声的交谈声透过帘子传进来，她忍不住弯腰探头朝着外面望。

“怎么回事？国公府的马车还停在这儿……哎，我好像看见姐夫了。”常庆妤伸手推了推许栀和，在马车窗口给她留了个空间，“许姐姐你看那边。”

“他这两日忙的很，会不会看错了？”

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