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第1267集 江南的养蚕（第1页）

吴郡茧事

第一章雨笠载愁来：楚地的五月，麦浪刚翻完最后一波金浪，蚕房里的新茧就缀满了竹匾，白得像堆在檐下的雪。李婶正蹲在蚕房里捡茧，指尖刚触到一颗饱满的茧子，就听见院门外传来急促的脚步声，混着江南口音的呼喊：“李婶！李婶在家吗？”

她擦了擦手上的蚕沙，掀开门帘出去，就见一个穿青布短衫的女子站在院心，裤脚沾着泥点，手里提着个半旧的竹蚕筐——筐底破了个小洞，残留着几片发黑的桑叶，还有一只蜷缩的病蚕尸体，看得人心里发沉。

“你是？”李婶迎上去，见女子眼眶红得像浸了水的樱桃，手里还攥着块皱巴巴的织锦，锦面上的花纹只织了一半，丝线断得七零八落。

“俺是江南吴郡的阿绣，”女子声音发颤，把织锦递过来，“俺们郡里靠织锦过日子，家家户户都养蚕。可这两个月，蚕不知咋了，先是拉白便，后来浑身发僵，一天能死一筐。俺们照着楚地传的法子，给蚕房通风、晒桑叶，可没用——吴郡的雨下起来就不停，蚕房里潮得能拧出水，桑叶刚摘下来就沾着露水，晒半天也晒不透。”

阿绣说着，把空蚕筐举起来，指着眼眶：“这筐子，前儿还装满了三龄蚕，今早就空了。俺男人去外地收丝，家里就靠俺织锦换粮，再这么下去，俺们村的织坊都要关了……”

李婶接过蚕筐，指尖触到筐壁，还能感觉到残留的潮气。她想起三年前楚地闹蚕病，也是死了大半蚕，最后是她和过世的丈夫琢磨着用干稻草铺底、炭火烘蚕房才稳住。可吴郡的潮湿，比楚地的梅雨季还厉害，老法子定然不管用。

“你别急，”李婶转身回屋，翻出个蓝布包袱，里面装着两包蚕种——一包是楚地选育的“楚肥蚕”，抗病性强；另一包是去年和西域商队换的“西域丝蚕”，吐的丝更粗亮。她又把丈夫留下的养蚕笔记揣进怀里，笔记里记着这些年遇到的蚕病和应对法子，纸页边缘都被翻得发毛。

“俺跟你去吴郡，”李婶把包袱挎在肩上，又拿起墙角的竹编雨笠，“路上俺再想想辙，吴郡潮湿，关键是要给蚕房去潮气，还得让桑叶不沾露。”

阿绣没想到李婶这么痛快，眼泪一下子涌出来，拉着她的手连连道谢。两人当天就跟着去吴郡的商队启程，船行在江南的水道上，两岸的芦苇荡绿得发沉，雨丝像牛毛似的飘着，落在船板上，很快积起一层水。

李婶坐在船舱里，翻开养蚕笔记，手指在“蚕病诱因”那页划过：“蚕喜燥恶湿，湿度过高则蚕体虚弱，易染白僵病”。她抬头看向窗外，见岸边的竹子长得郁郁葱葱，突然眼睛一亮——吴郡多竹，竹篾透气又防潮，若是用竹篾铺蚕房，说不定能解潮气的问题。

她赶紧在笔记上画了个竹篾的图样，又写：“竹篾铺底，间距半指，可通风去湿；桑叶需晨露干后采摘，晒至半干（叶片发脆但不卷边），再喂蚕”。阿绣凑过来看，指着图样：“俺们村后山就有竹林，编竹篾的匠人也多，要是这法子管用，俺们现在就能准备。”

李婶点点头，把笔记合上：“到了吴郡，先去看看你们的蚕房，再定具体的法子。”船行得慢，雨却越下越大，李婶望着舱外的雨雾，心里默默盼着，能赶在吴郡的蚕全死光前，把法子想透。

第二章湿屋困蚕魂

船行五日，终于到了吴郡的码头。刚下船，潮气就裹着水汽扑面而来，比船上还厉害，李婶的蓝布包袱刚放在地上，没多久就沾了一层细水珠。

阿绣的村子在吴郡东南，叫蚕娘村，村里几十户人家，几乎都围着织坊转。刚走到村口，就见几个妇人坐在织坊门口抹眼泪，织机上的经线松松垮垮，旁边的蚕筐里，零星躺着几只病蚕，身子已经发僵。

“阿绣，你可回来了！”一个穿灰布衫的妇人迎上来，见了李婶，眼里闪过一丝希望，“这就是楚地来的李婶？”

“是俺，”李婶走到织坊旁边的蚕房，推开门，一股霉味混着潮气扑面而来。蚕房是土坯墙，屋顶盖着茅草，地面是夯实的泥土，踩上去软软的，能感觉到地下的潮气往上冒。几排木架上摆着竹匾，匾里的蚕大多蔫蔫的，有的趴在桑叶上不动，有的已经蜷缩成一团，桑叶上还沾着细小的白便。

“俺们天天开窗通风，可雨下得勤，开窗就淋雨，关窗又潮，”阿绣指着墙角，“你看，墙根都长霉了，竹匾里的桑叶放一天就发黑。”

李婶蹲下来，摸了摸竹匾的底，果然潮乎乎的。她又拿起一片桑叶，指尖能感觉到残留的露水，叶子边缘已经开始发黄。这时，一个头发花白的老汉拄着拐杖走进来，看了李婶一眼，语气带着点质疑：“你就是来教俺们养蚕的？俺养了四十年蚕，吴郡的潮气，不是靠通风就能去的。前儿俺们试着用炭火烘蚕房，结果把蚕烘得脱水，死得更快。”

阿绣赶紧介绍：“王伯，这是李婶，楚地的蚕病就是她治好的。”

王伯哼了一声，指着竹匾里的蚕：“楚地干燥，跟吴郡不一样。俺们吴郡养蚕，历来是用稻草铺底，虽说潮点，可也没像今年这么邪乎。”

李婶没反驳，而是走到屋外，绕着蚕房转了一圈。蚕房背靠山坡，坡上的雨水顺着墙根往下流，地面没有排水的沟，雨水都渗进了土里，难怪蚕房里这么潮。她又看向村后的竹林，青竹长得笔直，叶片上挂着水珠，在雨雾里透着生机。

“王伯，俺们先试三天，”李婶转身进屋，“你让村里的匠人编竹篾，要宽半指、长两尺的，编成交叉的篾垫；再让村民摘桑叶时，等太阳出来，露水干了再摘，摘回来放在竹筛里，架在炭火上烘——不是用大火烘，是用余温，烘到桑叶不沾手、叶片发脆就行。”

王伯皱着眉：“竹篾比稻草滑，蚕能站稳吗？炭火烘桑叶，会不会把叶子里的汁水烘没了？”

“竹篾编成交叉纹，缝隙不大，蚕能站稳，而且透气，潮气能从篾缝里散出去，”李婶拿起一片桑叶，“桑叶半干的时候，汁水还在，只是没了露水的潮气，蚕吃了不容易闹肚子。俺们楚地也试过用竹篾，只是楚地干燥，用得少，可吴郡多竹，正好能用。”

阿绣见王伯还在犹豫，赶紧说：“王伯，俺们都快没蚕了，不如试试李婶的法子，总比坐着等强。”

王伯叹了口气，拄着拐杖往外走：“行，俺让村里的匠人编竹篾，要是不管用，可别怨俺们没提醒你。”

当天下午，村里的匠人就砍了竹子，在晒谷场上编竹篾。李婶也没闲着，跟着一起编，教他们把竹篾编得疏密适中，既透气又能托住蚕。阿绣带着几个妇人去摘桑叶，等太阳出来，露水散了才动手，摘回来的桑叶放在竹筛里，架在灶台上，用做饭后的炭火余温烘着。

李婶坐在灶边，不时翻一下桑叶，指尖试着重度：“烘到这样就行，不能太干，不然蚕吃着费劲。”

阿绣学着她的样子翻桑叶，看着桑叶慢慢变得干爽，眼里有了点光：“俺以前总怕桑叶晒坏，没想到烘一下反而好。”

“吴郡的潮气大，就得顺着潮气来，”李婶笑着说，“不是跟潮气硬拼，是想办法把潮气引走。”

第三章竹篾初显灵

三天后，第一批竹篾垫编好了。李婶带着村民把蚕房里的旧竹匾清空，把竹篾垫铺在竹匾底部，再铺上一层薄桑叶——这次的桑叶是烘过的，叶片干爽，没有露水，闻着还有股淡淡的清香。

村民们把剩下的蚕小心翼翼地移到新竹匾里，阿绣捧着一只病恹恹的小蚕，手都在抖：“这是俺家最后几只三龄蚕，可别再死了。”

李婶帮她把蚕放在竹篾垫上，蚕刚落上去，先是愣了一下，接着就爬到桑叶上，慢慢啃了起来。阿绣眼睛一亮：“它吃了！以前放新桑叶，它们都懒得动。”

王伯站在旁边，也凑过来看，见蚕真的开始吃桑叶，眉头皱得松了点。李婶又把蚕房的窗户调整了方向，朝东南开，避开西北来的雨水，还在墙根挖了条浅沟，把山坡流下来的雨水引到村外的水沟里。

“蚕房里的潮气，一半是外面渗进来的，一半是桑叶和蚕的呼吸带来的，”李婶指着竹篾垫，“竹篾透气，潮气能从底下散出去，再加上窗户通风，沟里排水，潮气就留不住了。”

接下来的几天，李婶每天都守在蚕房里，观察蚕的状态。第一天，蚕拉的白便少了；第二天，没有新的蚕发僵；第三天，蚕开始蜕皮，进入四龄期，身子比以前壮实了不少。

阿绣早上进蚕房，见竹匾里的蚕都在动，桑叶被啃得坑坑洼洼，高兴得直拍手：“李婶，你看！蚕蜕皮了，比以前胖了一圈！”

王伯也来了，蹲在竹匾边，摸了摸竹篾垫，还是干爽的，再摸以前的木架，也没有以前那么潮了。他拿起一只蚕，放在手心，蚕在他手心里爬动，力气比以前大了不少。

“没想到这竹篾还真管用，”王伯语气软了下来，“俺以前总觉得老法子好，看来是俺固执了。”

李婶笑着说：“老法子有老法子的好，可遇到新问题，就得改改。吴郡的竹多，用竹篾既方便又省钱，比从楚地运稻草来强。”

可没过几天，又出了新问题。那天夜里，突然下了场暴雨，风把蚕房的窗户吹开了，雨水灌进蚕房，淋湿了两匾蚕。阿绣早上发现时，蚕都缩在竹篾垫上，浑身湿漉漉的，有的已经不动了。

“这可咋整？”阿绣急得哭了，“刚好转点，又出这事。”

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