第111章
通州城内,温远与彭宣循着案卷记载,逐一寻访当年录过口供的目击者。
十年光阴流转,有人搬离故土,有人早已作古,能找到的寥寥无几。
他们最先寻到的,是一位姓牛的大爷。当年他因早起钓鱼,恰巧撞见辜家旅店起火。如今牛大爷腿脚不便,听闻官府来人问话,他儿子牛大郎连忙搀着老人到院里坐下。
“老人家,我们想问问当年辜家旅店起火的事。”温远微微倾身,语气恭敬。
牛大爷眯着眼,侧耳凑近:“啊?啥??”
牛大郎讪讪一笑:“我爹耳背,您得大点儿声。”说罢,他凑到牛大爷耳边,陡然拔高嗓门,“爹!人家问您辜家旅店着火那事儿!您不是亲眼瞧见了吗?”
“哦,辜家啊!”牛大爷一拍大腿,“那火烧得,半边天都映红了!我本想赶去救火,可惜啊,我这身子骨啊,不中用。老辜啊,多么好的一个人啊,就这么没了。”牛大爷说完,他怔怔坐着,不再言语。
温远耐着性子问:“老人家,当时火势是前院更猛,还是后院?可曾听见呼救声?”
“啊?”牛大爷歪着头,一脸茫然。
温远深吸一口气,一字一顿,声如洪钟:“火——势——前——院——大,还——是——后——院——大!”话音未落,他已气息不足,脸都憋红了
他头一回发觉,原来大声说话竟如此耗费气力。
彭宣斜睨他一眼,眸中明晃晃写着——就这?
他当即接过话头,声若惊雷:“那——天——有——没——有——人——喊——救——命!”
这一嗓子,震得牛大爷浑身一哆嗦,忍不住抱怨“我又不聋!喊这么大声做甚!”
牛大郎尴尬地搓着手,连连赔笑:“二位官爷别介意,老人家年纪大了……”
“无碍。”温远摆摆手。这些年办案,什么稀奇古怪的情况没遇见过?早就见怪不怪了。
“没听见有喊救命的呀。前院着火还是后院着火……”牛大爷小声道,似乎陷入回忆,“都着起来了,火可大了。那火像是邪了门一样,水浇下去,还浇不灭哩,要不是老天后来下了一场大雨,火还不知道什么时候才能灭呢。”
彭宣凑到温远耳边嘀咕:“他这耳朵,听不见呼救声也很正常吧,你这问的什么问题。”
温远一个眼刀甩过去。
“我爹当年耳朵可灵着呢!”牛大郎急得直跺脚,“他是五年前生了一场大病才聋的,街坊邻居都能作证!我爹从不说谎!”
“没听见呼救……”温远喃喃道。
“这有什么奇怪的,被烟熏晕了呗,自然就起不来呼救。”彭宣不以为然地摆手、
温远也是办过火灾的案子的,知道在火灾中,被火烧死的人反而是少数,最致命的是火烧时产生的浓烟与有毒气体。
疑点还是在前后院同时起火,还有那浇不灭的火苗。
他本想继续追问,想起方才喊话的窘态,果断转向牛大郎:“劳烦问你爹,那夜有风吗?刮的是什么风?”
“这不用问爹,我记得,是
西北风,那会儿啊,快入冬了,一日比一日冷,我娘还给我加了好几床被子呢。我爹想趁着河没结冰多钓几条鱼,被我娘骂了一顿。结果那天他还是凌晨偷偷起来。”十年前牛大郎已经有十多岁,是个半大孩子,也能记事了。
若是西北风,就不对了,后院在前院的北边,风一刮,火该吹得更远了才是,怎么会烧到了后边呢?
带着疑问,两人来到了第二位证人家中,这次,是个年纪不算大的大嫂,当年夜半起来给孩子喂奶,目睹了火灾发生。
温远再次询问同样的问题,万大嫂的回答却比牛大爷清晰许多:“我起身时,辜家已经是一片火海了。我赶紧把我家那口子踹醒,他抄起水桶就冲出去救火。我抱着孩子干着急……”她的声音哽咽起来,“辜家姐姐太可怜了,那么好的人,一夜之间就剩她孤零零一个……”
原来两家是邻居。万大嫂刚生产时手忙脚乱,多亏辜映娘时常帮忙照料。
问及当晚风向,万大嫂却记不清了,只说天气转冷,寒意刺骨。
“听说她孩子到现在都没找着呢,你们官府有消息吗?”万大嫂打听了句。
温远面露窘色,彭宣也不自在地低下头。
“还在找,应该很快就有消息了。”温远含糊应答。
“有消息就好,辜姐姐是个好人,好人该有好报的。”万大嫂一直记得她那时的援手,“辜家也是倒霉,火这东西,谁都料不到。也许他们死的不甘心吧,火灾发生后几日,我常听见有鬼哭呢。”
“鬼哭?”
两人对视一眼,都从对方眼中看到了怀疑。
“可不是嘛!那哭声瘆得人心慌,我们报了官,又凑钱请大师做了场法事。”万大嫂神秘兮兮地说,“结果哭声没停,贡品反倒被偷吃了。”
彭宣挑眉:“鬼还吃贡品吗?”
“谁知道呢,我又不是鬼。”万大嫂撇撇嘴,“有人猜是辜姐姐的儿子回来了。可辜姐姐在废墟上找了好几天,也没见着人影。要真是她儿子,怎么不出来见娘亲呢?”
所以他们认为,还是鬼的可能性比较大。后来还真的没有再听见鬼哭,不知是不是大师做法起作用了,但有些人还是怕,陆续搬走。
接连问了七八个人,有些方面大家说的不尽相同,但火很难浇灭这一点很多人都提到了,当年参与救火的人不少,对这件诡异的事情很有印象。
至于鬼哭和贡品失窃的事,有人不知情,也有人猜测是过路乞丐所为。
彭宣在街上买了几个烧饼,边啃边道:“办了这么多年的案子,还没听说过水不能灭火的,除非用了火油……”
火油二字一出,温远脸色骤变,转身就走。
“喂!去哪儿?烧饼还吃不吃?”彭宣举着油纸包嚷嚷,“我可全吃了啊!”
温远头也不回,直到在一座宅院前停步。
彭宣抬头看着匾额:“你来这儿做什么,事情都过去十年了,难道还想在这儿找到些线索不成?”
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