沈尚书浑身一颤,连忙出列,噗通一声跪倒在地:“臣……臣在!”
“你教的好女儿!”皇帝猛地一拍龙案,声音陡然转厉,“构陷亲王正妃,证据确凿!甚至在公堂之上,还敢狂吠攀咬,毫无悔意!更牵扯出母系血脉之事,惹人非议!你身为礼部尚书,掌管天下礼仪教化,却连自己的后宅、自己的女儿都管教不好,你让朕如何信你能胜任此位?让天下人如何信服?!”
这一连串的质问,如同重锤,狠狠砸在沈尚书心上。
他伏在地上,瑟瑟发抖,连声道:“臣有罪!臣教女无方!臣罪该万死!求陛下恕罪!求陛下开恩啊!”
他涕泪横流,哪里还有半点朝廷二品大员的体面。
众臣屏息凝神,无一人敢出声求情。沈清璃之事,证据链完整,又有那说不清道不明的“异域血脉”加持,已是铁案。更何况,她触怒的是当今圣上最维护的幼弟祁王,谁敢在这个时候触霉头?
皇帝冷冷地看着他,片刻后,才沉声宣判:
“沈清璃,心思恶毒,构陷正妃,罪无可赦!着,削去所有封号,贬为庶人!然,其罪虽重,朕念其终未造成大恶,特开恩,免其死罪!”
(群臣微感意外,但仔细一想,立刻明白了皇帝的用意。死了反而干净,活着受罪,才是真正的惩罚。)
“即日起,打入天牢,择日流放三千里,至北漠苦寒之地!永世不得回京!”
“其父,礼部尚书沈文渊,教女无方,治家不严,难堪大任!着,官降三级,罚俸一年,闭门思过一月!以观后效!”
“臣……谢主隆恩!万岁,万岁,万万岁!”沈尚书(此刻已应称沈侍郎)几乎是瘫软在地,磕头谢恩。虽然保住了性命和部分官职,但经此一事,他在朝中的声望和前途,算是彻底毁了。
消息传到祁王府时,陆晚吟正在小厨房亲自为萧夜珩煎药。
春桃急匆匆跑来,绘声绘色地描述了早朝上的情形。
“小姐,您是没看见……哦不对,奴婢也没看见,”春桃吐了吐舌头,“但外面都传疯了!沈尚书……啊不,是沈侍郎,当场就瘫了!被人扶着出的宫门!还有那个沈清璃,流放三千里,北漠那种苦寒之地,她那种娇滴滴的小姐,去了还能有活路?真是恶有恶报!”
陆晚吟看着药罐里咕嘟咕嘟冒着的热气,神情平静无波。
她拿起帕子,小心地将药汁滤出。
“种什么因,得什么果。她当初选择走上那条路的时候,就该想到会有今天。”
她端起那碗浓黑的药汁,走向萧夜珩的书房。
阳光透过廊下的花格,在她身上投下明明暗暗的光影。身后,是关于阴谋、背叛和惩罚的喧嚣;身前,是她即将要去照料和陪伴的人。
书房里,萧夜珩正听着墨影低声汇报着朝堂上的后续。
见陆晚吟端着药进来,他挥了挥手,墨影便悄无声息地退了下去。
“王爷,该喝药了。”陆晚吟将药碗放在他面前。
萧夜珩看着她被热气熏得微红的脸颊,伸手,没有先去端药碗,而是握住了她的手腕。
“都听到了?”他问。
陆晚吟点点头:“嗯。”
“可有觉得朕……处置得过轻?”他看着她,目光深沉。他指的是免了沈清璃的死罪。
陆晚吟摇了摇头,坦然道:“没有。有时候,活着比死了更痛苦。对她那样心高气傲的人来说,剥夺她所有珍视的东西,让她在泥泞里挣扎求生,或许才是最大的惩罚。”她顿了顿,补充道,“而且,陛下此举,既彰显了天威,又不失仁德,恰到好处。”
萧夜珩的眼底掠过一丝微不可察的笑意。他的王妃,总是这般通透。
他端起药碗,面不改色地将那碗苦药一饮而尽。
陆晚吟适时地递上一颗蜜饯。
萧夜珩愣了一下,看着她指尖那颗晶莹的果子,又抬眸看她。
“吃点甜的,去去苦味。”陆晚吟笑道,眼神清澈。
萧夜珩眸色转深,就着她的手,将那颗蜜饯含入口中。指尖不经意擦过他温热的唇瓣,陆晚吟心头一跳,慌忙收回手,耳根微微泛红。
看着她的窘态,萧夜珩唇角几不可察地勾了勾。
“今日天气甚好,陪本王去园子里走走?”
“好。”陆晚吟压下心头的悸动,轻声应道。
窗外,天朗气清,惠风和畅。
所有的阴谋与算计,似乎都随着沈清璃的结局和那道流放的圣旨,彻底烟消云散。
祁王府内,一片宁静祥和。
属于他们的路,还很长,而此刻,阳光正好。
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