攻城臼炮在13世纪就已经诞生,它们一直是军事工程师手中突破城墙防线的终极武器。这种炮身短粗、口径巨大的火炮,独特的高弧弹道和粗大弹壳带来的巨大杀伤力。
攻城臼炮最早可追溯至13世纪欧洲,当时金属铸造技术尚不足以生产长身管火炮,工匠们转而铸造短粗的臼形火炮。这些早期臼炮主要发射石弹,通过高抛弹道越过城墙防御体系。
在1453年君士坦丁堡攻城战中,奥斯曼军队使用的巨型臼炮创下了当时火炮威力的纪录;
1489年苏格兰攻城战同样可以看到臼炮的攻坚威力。
攻城臼炮具有鲜明的技术特征:炮身短,炮管长度与口径比通常在1:12以下。口径很大,常见是200到600毫米;射角大,通常可达70°以上;初速低,肉眼可以看见高飞的炮弹,而且弹道是一个高弧线。
这种设计使其能够以大角度将炮弹至目标区域,特别适合打击城墙后、反斜面等传统火炮难以覆盖的目标。
早期多发射石弹或铸铁实心弹,17世纪后欧洲就开始使用爆炸弹,大幅提升了对工事的破坏效果。
攻城臼炮在历次重大攻城战中扮演关键角色。1453年,奥斯曼帝国的乌尔班大炮发射的1200磅石弹轰开了君士坦丁堡的城墙。
美国陆军这一次提出要采用小口径臼炮,将口径缩小到80到100毫米,可以由马车快速拖动。
他们已经发现,面对壕沟战,敌人会在壕沟的前面堆积起高高的土堆,传统火炮的弹道平直,对于壕沟战,作用不大。
美军没有牛野他们那么财大气粗,只能将这种臼炮配置到团级,每个美军陆军团都将拥有四门臼炮。
并且美国自己制造后装步枪,已经提上议程,前装枪必须全面淘汰,在敌人的壕沟前面进行前装装弹,那就是作死的行为。
美国已经派出特使前往加拿大,他们将通过加拿大和英国政府谈军事合作,希望能够再次购买三万把后装步枪。
与此同时,美国政府也开始自己研究后装步枪和雷汞底火子弹。
他们担心处于战争状态的英国,很难提供数万把步枪,而且美国自己研发也能在未来降低军备成本。
鉴于美国海军虚弱,整个东部沿海都有可能受到攻击,费城的工业设备受到大规模破坏,美国这一次把兵工厂设在北面五大湖旁边的底特律。
那里可以快速获得从加拿大送来的工业设备,同时可以从多伦多获得英国人的技术支持。
美国在以前所未有的速度靠近英国。
1822年3月,多伦多城堡饭店的大厅内,壁炉里的火焰在寒风中摇曳。窗外,安大略湖的冰层开始松动,碎裂的声音如同远处的炮鸣。
美国战争部特别专员约书亚·卡特少校紧了紧呢子大衣,不耐烦地敲击着红木桌面。壁炉上的黄铜钟摆指向下午三点,而英国代表已经迟到了近一个小时。
卡特少校,英国人总是这样,连准时都做不到。坐在对面的宾夕法尼亚州代表威廉·道森低声抱怨道,手指无意识地摩挲着口袋里那份绝密文件。
卡特少校只是冷冷地瞥了他一眼:道森先生,我们需要他们帮助,请随时注意自己的言辞
就在这时,厚重的橡木门被推开,一位身着深灰色大衣的高挑男子走了进来,身后跟着两名卫兵。他摘下帽子,露出一头整齐的金发和锐利的蓝眼睛。
请原谅我的迟到,卡特少校。男子用一口流利但带有明显伦敦口音的英语说道,我是英国北美事务特别代表埃德蒙·霍华德爵士,刚从魁北克赶来。
卡特站起身,微微点头:霍华德爵士,感谢您在百忙之中前来。我们有一项重要议题需要讨论。
霍华德在卡特对面坐下,将羊皮手套摘下,飞速说道:我听说贵国有意购买一批武器?
确切地说,是三万把后装步枪。卡特直视对方的眼睛,我们愿意以每把二十五美元的价格采购,总价七十五万美元。
霍华德爵士的表情瞬间凝固。他靠向椅背,手指轻轻敲击桌面:卡特少校,恐怕您不了解当前的欧洲局势。我们的士兵正在和拿破仑,波拿巴的士兵拼命。
我理解英国目前的困境,卡特平静地回应,但美国的安全形势同样严峻。我们需要更先进的武器来保护我们的公民。
霍华德摇摇头:很遗憾,我们目前不可能出售这么多步枪
房间陷入短暂的沉默。壁炉中的木柴发出噼啪声,仿佛在等待着什么。
不过,霍华德突然话锋一转,如果美国愿意提供其他形式的帮助英国,情况或许会有所不同。
卡特眯起眼睛:什么形式的帮助?
霍华德压低声音:我们需要战士,特别是懂英语的战士。
让我们帮你们打仗?,道森忍不住插话。
霍华德露出一个意味深长的微笑:你们要武器,而我们要人,公平交易,有什么问题?
卡特立即明白了其中的含义:你们需要多少兵力支援伦敦战场?
霍华德,三万名训练有素的美国志愿者,以加拿大军团的名义前往欧洲参战。
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