令牌边缘的狼齿纹硌着手心,像那年父亲胸口的伤口形状。
火光里扭曲的人影、母亲最后塞给她的账册残页、还有那枚染血的碎片……这些年被她死死摁在心底的东西,像初春解冻的冰棱,一下下刺着心口。
指尖麻得发木,像握过烧红的烙铁。
“夏天姐,秦将军求见。”赵虎的声音撞在城砖上,碎成好几片。
夏天把令牌塞进靴筒,金属棱角硌着脚踝。
她转身时,袖口扫过垛口的箭洞,那是今早刚补上的,新泥还发潮:“让他上来。”声音里带着冰碴子,赵虎莫名想起去年她斩蛮族小头目的时候。
秦将军风尘仆仆,甲片上还沾着黑风口的沙砾,脸上的刀疤在阳光下泛着红:“夏姑娘,斥候回报,蛮族主力停在三十里外的黑风口,没往前挪一步。”
“黑风口?”夏天眉峰挑了下。那地方两边是悬崖,中间就一条窄道,蛮族屯在那,既不攻也不退,是等着看戏?
“会不会是等援军?”赵虎搓着手,掌心的老茧磨出白屑。
“有可能,”秦将军从怀里掏出块马蹄铁,上面锈迹斑斑却能看清“济南府造”的戳子。
“但这东西更扎眼——黑风口附近有中原战马的蹄印,这铁是在旁边捡的。去年魏家在府城买过二十匹战马,说是给私兵用的,后来魏家倒了,那些马就没了下落。”
中原战马?夏天指尖猛地发冷。
蛮族只养矮脚马,中原战马金贵,要么是军骑,要么是大家族私兵。
难道……有人在背后给蛮族递刀子?
她忽然想起父亲旧部临终前的话:“大人是挡了别人的财路,那伙人勾结了草原上的……”后面的话被血呛没了。当年的灭门案,果然不是蛮族单纯劫掠那么简单。
“继续查。”夏天的声音压得很低,“让斥候盯紧黑风口的炊烟,看他们粮草够撑几天。另外,夜间巡逻加派人手,尤其注意西城门——那地方的门轴去年被雨水泡过,最松。”
秦将军走后,风卷着沙尘掠过城楼,把火把吹得噼啪响。
夏天望着黑风口的方向,眼神比城上的箭簇还利。
不管是狼主手里的狼牙棒,还是暗处藏着的刀,欠了夏家的,她都会一笔一笔,连本带利讨回来。
傍晚时,苏清婉带着药箱上来,见夏天又对着黑风口出神,药箱往石台上一放,发出“咚”的闷响:“又在想事情?你手臂的箭伤渗血了,再吹冷风要发炎。”
她拧开药罐,清凉的薄荷味漫开来,棉签蘸着药膏,轻轻往伤口上涂。
“清婉,”夏天忽然开口,目光落在远处的坟地——去年冬天冻死的百姓,坟头刚冒绿芽,“你说……我爹当年是不是真的被人害死的?”
苏清婉的棉签顿了下,药膏在伤口上积成小团。
她低头用指甲把药膏抹匀,声音轻得像飘雪:“我爹临终前塞给我个木匣子,说‘等夏天能扛事了再给她’。里面是夏伯伯的账册,最后几页记着‘铁矿、军粮、魏’,后面的字被血糊了。”
夏天猛地攥紧拳头,指甲掐进掌心的旧疤里。
魏家?又是魏家?
“别太急。”苏清婉按住她的手,药膏混着血珠往下滴,“账册我藏在药铺的地窖里,用蜡封着。现在最重要的是守住清河,等打退了蛮族……”她没说下去,但眼里的光比城楼上的火把还亮。
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