山坳里的晨光带着草木的清气,粥香袅袅中,夏天正用磨石打磨那把缴获的腰刀。
刀锋划过青石,溅起细碎的火星,原本有些锈迹的刀刃渐渐露出寒光,映得她眼底一片清明。
“姑娘这刀磨得真亮!”赵虎啃着刚换来的麦饼,含糊不清地说,“跟镇上铁匠铺打的新刀似的。”
他昨天去换粮,带回个消息:清河县令正在招募武师,教乡勇们拳脚,管吃管住,每月还有五百文工钱。
“五百文?”银匠青年眼睛一亮,他叫阿吉,手上还留着做银活的薄茧,“够买三斗米了!”
老妇却皱着眉:“官府的活哪好干?听说那县令是个‘刮地皮’的,去年征粮,好多人家被逼得卖儿卖女。”
她怀里的窝头早就分给了孩子们,此刻正用布巾擦着个豁口的粗瓷碗。
夏天磨完最后一下,将刀鞘归位,沉声道:“去看看。”
她指了指身后的流民,“咱们三十多口人,总不能一直躲在山里。去县城至少能讨个营生,真不行,再走也不迟。”
众人合计半晌,终究是生计要紧。
赵虎熟悉山路,带着大家抄近路往清河县赶,夏天把那枚“永宁驿丞”的木牌给了阿吉,让他扮成驿站文书,万一遇到盘查也好有个说辞。
清河县的城墙是夯土筑的,墙头上插着褪色的旗帜,城门处两个衙役懒洋洋地靠在柱子上,对进出的百姓翻着白眼。
看到夏天一行人,他们立刻挺直腰板,手里的水火棍敲得地面“邦邦”响:“站住!哪来的流民?”
阿吉赶紧掏出木牌,陪着笑:“官爷,我们是永宁驿过来的,想在县里找个活计,您看……”他悄悄塞过去两文钱,是夏天让他准备的。
衙役掂了掂铜钱,眼皮一抬:“进去吧,别惹事!”
县城里远比山坳热闹。
青石板路两旁挤满了摊贩,挑着菜的农妇、摇着拨浪鼓的货郎、吆喝着卖面人的老汉,混杂着驴叫马嘶,汇成一股鲜活的市井气。
可仔细看,就会发现百姓们大多面有菜色,穿的衣服不是打满补丁就是浆洗得发白,偶尔走过几个穿绸缎的,身后跟着的家丁都横眉立目,吓得路人纷纷避让。
“那是张大户家的管家,”赵虎压低声音,指着个脑满肠肥的中年男人,“他家占了县里一半的好地,跟县令穿一条裤子。”
夏天没说话,目光落在街角的告示牌上。
上面贴着几张纸,最显眼的是招募武师的布告,字迹歪歪扭扭,末尾盖着个模糊的朱印;旁边则是征收“秋防捐”的告示,墨迹新鲜,看样子刚贴上去没多久。
“秋防捐?”阿吉念着上面的字,“每户缴两升米,说是要给乡勇买兵器。这都快入冬了,哪来的秋防?”
“刮钱的由头罢了。”旁边卖豆腐的老汉叹着气,手里的木勺重重磕在桶沿上,“开春收过‘春耕捐’,夏天收‘防汛捐’,现在又来个‘秋防捐’,再这么刮下去,咱们都得去吃土!”
正说着,一阵马蹄声由远及近,百姓们慌忙往路边躲。
几个骑着高头大马的汉子疾驰而过,马蹄溅起的泥水溅在个卖菜的老婆婆身上,她刚要骂两句,就被为首的汉子瞪了一眼,吓得赶紧闭了嘴。
“那是县尉的亲卫,”赵虎咬着牙,“听说上个月有个货郎顶撞了他们,被打断了腿,扔在乱葬岗喂野狗。”
夏天指尖在腰刀的刀柄上轻轻摩挲,系统的“古武适配”技能似乎感应到她的情绪,脑海中闪过几个卸马腿的招式——用巧劲而非蛮力,避开马的冲击力,专攻马蹄的薄弱处。
县署在县城中心,是座不算气派的院落,门口蹲着两尊石狮子,嘴角的漆都掉了。
门口的差役见夏天来应聘武师,上下打量她半天,嗤笑道:“女的?也敢来当武师?我们乡勇可是要跟土匪拼命的,不是过家家!”
“能不能当,试过才知道。”夏天声音平静,目光扫过差役腰间的佩刀,“要不,你陪我练练?”
差役被她看得发毛,刚想发作,里面走出个留着山羊胡的中年文士,穿着件洗得发白的青色官袍,手里拿着本账册。“何事喧哗?”
“主簿大人!”差役立刻换上谄媚的笑,“这女的想来当武师,小的正劝她呢!”
被称作主簿的文士名叫周明,是县令的幕僚,为人还算正派。
他看向夏天,见她虽穿着粗布衣裳,眼神却清亮沉稳,不像寻常流民,便拱手道:“姑娘会武艺?”
“略懂些防身术。”夏天没说大话,侧身避开旁边柱子上突出的木刺——这动作看似随意,却暗含“古武适配”技能里的闪避招式,既自然又利落。
周明眼睛微亮,他虽不懂武艺,却看得出这动作不一般。
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