在这些论据面前,摩根感到即使他本人易地而处,也是完全可以被说服的了。结果,七名法官中有五位表示了赞同。然而,法庭通过的真正原因也许是:它早已被另外三个涉及火星的复杂案件搞得头昏脑胀了……
但是,摩根当然懂得他的行动并非只是逻辑推理的产物。他并没有在失败面前气馁,而是重新提出了挑战。他仿佛是在向全世界和固执的僧侣们宣布:我一定还会卷土重来的。
&ldo;阿绍卡&rdo;空间站掌管着印度支那地区的通讯联系、天气控制和宇宙运输业务。要是空间站一旦出了什么问题,数以十亿计的生命就要受到威胁。为了保险起见,&ldo;阿绍卡&rdo;备有两颗独立作用的卫星‐‐相距一百公里的&ldo;勃哈巴&rdo;和&ldo;萨拉勃哈依&rdo;。要是所有三个空间站都被某种无法预料的灾难所毁灭,那么,西方的&ldo;金捷&rdo;和&ldo;依姆霍捷泼&rdo;,或者东方的&ldo;孔夫子&rdo;就会前来支援。不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里,或者说要作&ldo;狡兔三窟&rdo;的安排‐‐人类凭着经验懂得了这个道理。
在远离地球的外层空间这一带,既没有旅游者,也没有过境旅客:地理同步空间轨道的高空是属于学者和工程师们的。可是,他们之中却没有一个人访问过这个肩负着如此迥非寻常的使命、因而装备着独一无二的器材的&ldo;阿绍卡&rdo;。
&ldo;蛛丝&rdo;行动计划中的关键核心部分,现在正悬浮在空间站的一个专用场所里,它在等待进行起动之前的最后检查。从它的外形上看,谁也无法料到制造它的时候竟然花费了这么多以人年计的工时,和数以百万计的巨额投资!
高四米、底径两米的暗灰色圆锥体看上去好像是一整块金属似的;只有利用放大镜,才能看出构成它表面的是一圈圈绕得结结实实的超级纤维。但是,如果不算芯部和一些中间的隔板,那么,这个圆锥体就纯粹是由四万公里长的、直径逐渐减小的细线所绕成的。
为了制成这么一个简单的圆锥体,重新使用了两种已被人们遗忘的技术手段。三百年前,铺设在海底的水下电讯设施开始得到使用;当人们设法掌握把数千公里长的电缆盘卷成圈的技巧时,曾经付出过一笔很大的学费。只是在这以后,才做到了能够不受狂风暴风的影响,以规定速度均匀地将电缆从一个大陆敷设到另一个大陆。过了一个世纪之后,出现了第一批有线制导的原始导弹。如今,摩根的&ldo;导弹&rdo;飞向目标的速度将比军事博物馆里的这些古董快五十倍,而目标的距离却要远上好几千倍。然而,它也有有利的条件:几乎整个射程都处在完全的真空之中,而且目标本身是不活动的。
指挥&ldo;蛛丝&rdo;行动计划的女主任不好意思地咳嗽了一声:
&ldo;有一点小小的困难,摩根博士。关于向下投放的问题全都搞清楚了,试验和各项数据的测试都进行得很顺利。在安全方面还没有把握的是另一个问题:用什么方法往回收线。&rdo;
摩根的眼睛眯缝了起来;关于这个问题,他确实还没有好好想过。看起来似乎很明显,绕线是不会有多大困难的。只要有一架普通的绞车就行了,当然,它得装上一些专用的附具。这些附具之所以必要,是为了便于控制这种粗细不一致的细线。然而,宇宙中的任何事情,都是不能凭着&ldo;想当然&rdo;去处理的。
&ldo;是这样的,&rdo;姑娘首先打破了沉默:&ldo;当试验结束的时候,我们把地球上的线端放开,于是&lso;阿绍卡&rso;就开始往回收线。问题在于收起的是一条四万公里长的细线,因此,即使付出了很大的努力,各种动作也不会一开始就协调的。需要经过半天的时间,脉冲才能达到细线的另一端。只有到了那个时候,整个系统才能成为一个整体动作起来。因此,需要经受住张力的作用……这可是非同寻常的事!……&rdo;
&ldo;我的同事们大致计算了一下,&rdo;姑娘继续说道:&ldo;当最终能把这条线拉动的时候,它将以每小时数千公里的速度飞向空间站。这可是好几吨的质量呢!&rdo;
&ldo;我明白了。有什么办法可想吗?&rdo;摩根谦虚地问道。
&ldo;那就得随时注意脉冲的传布情况,拉得稍稍慢一点。在最坏的情况下,我们将被迫在空间站的范围以外完成这项行动。&rdo;
&ldo;这需要推迟我们的行动吗?&rdo;
&ldo;用不着。应急方案已经制定好了。在万不得已的情况下,可以在五分钟内把全套设备送进宇宙空间。&rdo;姑娘胸有成竹地答道。
&ldo;那以后你们能找到它吗?&rdo;摩根不放心地问道。
&ldo;不成问题。&rdo;姑娘回答得很爽快。
&ldo;请你们尽量想想办法。这点&lso;钓丝&rso;要值一大笔钱呢!再说,我还用得着它。&rdo;摩根又关切地嘱咐了一句。
&ldo;好吧,那就先在火星上干,&rdo;摩根一边想着,一边注视着正在慢慢地变得饱满起来的一弯地球。&ldo;只要升降机在帕沃尼斯一开动起来,地球也就势必会照着火星的样子去干,到了那个时候,一切障碍就都不攻自破了……&rdo;
是的,会是这样的‐‐当大桥一旦把最深不可测的深渊两岸连结起来的时候,以后就再也没有人会想起求斯塔夫&iddot;埃菲尔1的名字了。
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