北疆祭坛的硝烟渐渐散去,只余下破碎的岩石和空气中尚未平息的能量乱流,诉说着方才那场神只级别战斗的惨烈。风雪似乎也识趣地暂歇,露出苍白的天光,照在狼藉的战场上。
萧逐渊第一时间检查谢清晏的情况,握住她的手腕,指尖下传来稳定而有力的脉搏,带着永生之水赋予的坚韧活力,他紧蹙的眉头才稍稍舒展。“感觉如何?”
“力量已稳固,只是……对太初符印和这半神之躯的掌控,还需时日磨合。”谢清晏轻声回应,目光却已投向不远处倒在地上的谢清辰,以及萧逐渊手中那枚温养着顾临月残魂的玉符。玉符微温,内里一丝微弱的灵光缓缓流转,证明顾临月并未彻底湮灭,但想要重塑魂魄、再获新生,希望依旧渺茫。
“清辰……”谢清晏快步走到兄长身边蹲下。谢清辰面如金纸,胸口的太始印记已彻底黯淡,只剩下一个模糊的灰色痕迹,气息微弱得几不可闻。他强行捏碎血缘信物干扰太始,又似乎主动切断了与太始印记的最后联系,反噬之力几乎耗尽了他所有生机。
萧逐渊探查了一下谢清辰的脉息,沉声道:“心脉受损极重,生机流逝……但尚有一线。”他抬眼看向谢清晏,“北疆苦寒,缺医少药,需立即返回京城,集合太医署与大胤资源,或有一线生机。”
谢清晏抿唇点头,眼中是决然。无论兄长曾犯下何等过错,最后的醒悟与牺牲不容抹杀,她必须救他。
这时,一直远远观望,被先前惊天大战震慑住的北疆各部族首领们,在几位长老的带领下,小心翼翼地靠近。为首的老祭祀看着破碎的祭坛和明显经历蜕变的谢清晏,眼中充满了敬畏,他抚胸躬身,用带着浓重口音的官话说道:“尊贵的……神使大人,感谢您们驱逐了那邪恶的存在,保全了我族圣地。”
他的称呼已然改变。太初留下的考验,永生之泉的异象,以及谢清晏身上融合了太初之力的神圣气息,都让北疆人将她视为了太初的代言人。
谢清晏收敛心神,起身还礼,姿态从容:“长老言重了。太始乃世间公敌,守护北疆,亦是守护大胤乃至天下苍生。我等还需尽快护送伤者返京,北疆安宁,日后还需各部族共同维系。”
她言语间既肯定了北疆的地位,也点明了共同的敌人,更暗示了后续的合作可能,分寸掌握得极好。老祭祀与几位首领交换了眼色,纷纷表态:“神使但有所需,北疆各部,义不容辞!”
与此同时,千里之外的京城。
程昱雷厉风行,借着“破晓计划”成功的势头,迅速稳定了局势。玄天教余孽被清剿,朝中与赵王、太后勾结较深的官员或被下狱,或被罢黜,一时间,朝堂风气为之一清。
然而,一个巨大的难题摆在眼前:小皇帝萧启明虽被救出,解除了“梦魇花”之毒的持续侵蚀,但并未苏醒,如同沉睡,太医署束手无策。国不可一日无君,朝政亟待处理。
养心殿内,气氛凝重。以李文渊为首的几位内阁大臣,以及程昱等核心将领齐聚。
“陛下龙体欠安,苏醒之日未知。当务之急,是需有人主持大局,稳定朝纲,以防宵小再生事端。”李文渊须发皆白,神色肃穆,率先开口。
另一位大臣接口:“按祖制,当由太后……或摄政王……”他说到一半,顿住了。荣懿太后因之前党争及皇陵之事已失势被软禁,而摄政王萧逐渊远在北疆,生死未卜,音讯全无。
程昱身姿笔挺,声音沉稳有力:“摄政王殿下离京前,曾授予臣临机决断之权。如今殿下与王妃正在归途,程某已接到飞鸽传书,不日便将抵京。在殿下返京之前,可由内阁与五军都督府共同议政,紧要军务政务,由我等先行处理,待殿下归来再行定夺。”
他这番话,既抬出了萧逐渊的授权,又明确了过渡时期的权力架构,更暗示了萧逐渊的归来,无人能够反驳。众人皆知,经此一役,萧逐渊与谢清晏的威望如日中天,且京城安危全赖程昱稳住,此刻由他们这一系力量主导朝局,已是必然。
“程指挥使所言甚是。”李文渊点头赞同,“只是……陛下之疾,终究是心腹大患。”
程昱目光微沉:“陛下所中之术,非寻常医药能解。恐怕……还需待王爷和王妃归来,或有良策。”他想到了谢清晏那愈发深不可测的能力,以及萧逐渊体内的双生之力。
数日后,萧逐渊与谢清晏一行人风尘仆仆返回京城。
他们没有惊动太多人,悄无声息地进入了摄政王府。谢清辰被立刻送入静室,由太医和王府内蓄养的精通医理的门客联合会诊,用最好的药材吊住性命。顾临月魂魄所在的玉符,则被谢清晏放置在王府深处一间布下了聚灵阵法的密室中,以期能缓慢滋养。
甫一回府,程昱便前来禀报京城诸事。
“……朝局已初步稳定,玄天教明面上的势力基本铲除。只是陛下依旧昏迷。”程昱简明扼要地汇报完毕。
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萧逐渊听完,点了点头:“程昱,辛苦你了。做得很好。”他语气中带着肯定,随即问道,“太后那边有何动静?”
“荣懿太后自被软禁后,终日礼佛,并无异动。”程昱回道,随即像是想起什么,补充道,“对了,殿下,王妃,在清理玄天教位于城外一处隐秘据点时,我们发现了一些东西,可能与太始后续的行动有关。”
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