樱乃的头埋得更低了,脚尖无意识地碾着地上的积雪,恨不得把自己缩成一团。白鸟岩看着她这副恨不得原地消失的模样,唇角忍不住向上弯了一下。他朝樱乃的方向又迈近两步,随即转过身,面向场内众多队员。
喧闹的训练场瞬间安静下来。所有的目光都聚焦在他身上。
“诸位,”白鸟岩的声音不高,却带着一种奇特的穿透力,清晰地传入每个人的耳中,沉稳、平静,没有丝毫波澜,却蕴含着不容置疑的分量,“在下白鸟岩。”他微微一顿,目光扫过全场,“现任鬼杀队‘破戒柱’之职。奉主公产屋敷耀哉之命,前来常驻北海道松明城。”
他略一停顿,让这石破天惊的身份信息在众人心中炸开,然后才继续道:“今后,将与诸位并肩作战,守护此地安宁。请多指教。”话语简洁明了,没有多余的修饰,却字字千钧,如同宣告的钟声在寂静的场地上空回荡。
死寂!
仿佛时间被冻结了一瞬。紧接着,“轰”地一声,训练场上炸开了锅!
“柱?!他……他真的是柱?!”
“破戒柱?!我的天!传说中的柱级大人!”
“小樱乃说的是真的!柱真的来我们松明城了!”
“我不是在做梦吧?我们这里居然有柱级大人常驻了?!之前只听说过偶尔会有柱前来帮忙解决一两个任务,这次居然常驻?!”
“难怪……难怪那么强!刚才那剑术……简直非人哉!”
惊叹、难以置信、狂喜、敬畏……种种情绪交织在队员们的脸上和声音里。他们看向白鸟岩的目光彻底变了,充满了难以言喻的震撼与尊崇。
白鸟岩在一片喧哗中,已自然地转回身,面向仍处于震惊与羞涩双重漩涡中的樱乃。她似乎被这突如其来的身份确认和周围巨大的反应冲击得有些发懵,小嘴微张,呆呆地看着他。
“走吧,”白鸟岩的声音将她拉回现实,“去吃饭。”
樱乃这才猛地回过神,脸上依旧红扑扑的,但眼神中却多了一份确认职责后的认真。她挺直了小小的背脊,努力让自己显得更专业一些:“白鸟大人要……先回房间吗?我帮您打好饭菜,送到‘雪见居’去!”她语气郑重,仿佛照顾好柱大人是她此刻最重要的使命。
白鸟岩看着她努力板着小脸、却掩不住那份稚气的认真模样,嘴角那抹浅淡的笑意加深了些许。他目光坦然地直视她清澈的眼睛,清晰地吐出几个字:“不,我们一起。和大家一起。”
那双深邃的黑眸太过平静坦然,樱乃刚有些平复的心跳又不受控制地加速起来,刚褪下去一点的红晕再次爬上脸颊,她慌忙低下头,小声应道:“……是,白鸟大人。”
……
食堂位于主建筑的一侧,空间宽敞,弥漫着食物温暖的热气和喧闹的人声。长条木桌旁坐满了结束晨练的队员。当白鸟岩在樱乃的引领下步入时,原本嘈杂的食堂瞬间安静了一瞬,随即爆发出更加热烈的议论和无数道敬畏、好奇的目光。樱乃努力维持着镇定,将白鸟岩引到一张相对靠前、人稍少的桌子旁坐下,然后飞快地跑去取餐。
早餐是典型的日式简餐:热腾腾的白米饭,味噌汤,烤得焦香的多春鱼,一小碟腌渍萝卜,还有一碗热乎乎的根菜炖煮。分量十足,带着北地特有的粗犷和暖意。樱乃小心翼翼地帮白鸟岩摆好碗筷,自己则端着一份小份的坐在他斜对面,小口小口地吃着,时不时偷偷抬眼瞄一下白鸟岩,又飞快地低下头。
白鸟岩安静地进食,动作利落,对周围的目光浑若未觉。他能感受到食堂里气氛的变化,敬畏之下是压抑不住的兴奋和期待。
早餐过后,樱乃乖巧地收拾好餐具。白鸟岩对她点点头:“我去见健司先生。”
“是!健司大人应该已经在主厅等候您了!”樱乃连忙应道。
……
再次踏入昨日那座庄重古朴的主厅,佐藤健司果然已端坐于主位矮几之后,面前摊开着地图和卷宗。见到白鸟岩进来,他立刻起身相迎。
“白鸟大人,晨安。昨夜休息得可好?”佐藤健司声音洪亮,带着关切。
“很好,多谢健司先生安排。”白鸟岩颔首致意,在客位坐下。
“那就好。”佐藤健司松了口气,随即神情转为凝重,“白鸟大人,想必您今晨在训练场和食堂,已对我们松明紫藤花之家的人员构成有了初步印象。现在,请容我向您详细禀报此地的运作实情。”
他指着铺开的地图,手指点在代表松明城的位置:“如您所见,北海道地广人稀,环境恶劣,鬼杀队力量远逊于本州。因此,我们采取了集中驻守的策略。松明紫藤花之家,是北海道西南部最大、也是最重要的据点,常驻剑士约五十余人,家级至癸级皆有,但……”他叹了口气,“高端战力极其匮乏,丙级以上者寥寥无几,甲级更是凤毛麟角。猎鬼行动,基本是以此为中心,向周边辐射。”
“此地人手捉襟见肘,导致许多恶鬼无法及时讨伐,甚至盘踞一方,危害日深。”佐藤健司的语气沉重,“这带来了一个在本州难以想象的情况——北海道的许多民众,是知晓恶鬼存在的!他们深受其害,一旦发现恶鬼踪迹,往往会直接到这里来上报信息。这是我们任务来源的重要途径之一,却也……反映了此地的严峻形势。”
他顿了顿,继续介绍行动模式:“针对上报或探查到的恶鬼情报,我们会进行初步评估。对于那些情报显示、或经验判断实力较弱的恶鬼,”他指向厅外,“我们会如同本部一样,直接通过鎹鸦调派实力匹配的队员前往处理。”
佐藤健司的眉头紧紧锁起,声音也低沉下来:“然而,对于那些已知实力强劲、凶残狡诈,或者由普通队员讨伐失败的目标……我们缺乏足够的高阶战力进行精准指派。无奈之下,只能采取权宜之计。”他做了个揭示的动作,“将相对清晰的恶鬼情报、实力评估、以及可能的危害程度,整理成任务书,悬挂在‘任务厅’的卷轴之上。”他指向大厅侧后方一道挂着“任务厅”木牌的门,“戊级及以上剑士,皆可自由查看并接取。但……”
他苦笑一声,带着深深的无力感:“这实质上是‘谁在据点、谁有能力、谁愿意冒险’,谁就去接下。很多时候,面对那些盘踞已久、凶名赫赫的恶鬼,低级队员去了无异于送死,而实力稍强者又未必能及时赶回或愿意冒险……许多高阶任务只能长期悬置,往往这时候只能求助总部派遣柱级剑士前来。”他抬起头,目光灼灼地看向白鸟岩,眼中充满了希冀与如释重负,“此乃无奈之举,绝非长久之道。如今您——破戒柱大人亲临坐镇,实乃松明城万千生灵之幸!有您在,那些悬而未决、如同毒瘤般的高阶恶鬼,终于有了被彻底拔除的希望!我们肩上的重担,也能卸下许多了!”
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