次日,姜宁醒来时,窗外日光已盛,鸟雀的喧鸣透过窗纸不绝于耳。她感到头脑昏沉,抬手揉了揉额角,这才缓缓起身。
恰在此时,惜桃端着一盆热水推门而入,见姜宁已醒,眉眼弯弯地笑道:“殿下醒了?我正想来唤您呢。”
清冽的梅香随着惜桃的动作弥散开来。姜宁一边梳洗,一边不经意问道:“身上好香,方才去做什么了?”
惜桃腼腆一笑,手上动作未停:“去厨房帮红叶姐姐的忙了。她在熬梅花粥呢。”
“哦?”姜宁唇角微扬,“看来今日有口福了。”顿了顿,又问:“苏七和苏九呢?”
惜桃正专注地为她束发,闻言脱口道:“在梅园打架呢。”
“打架?”姜宁眉头倏地一拧。
惜桃手上动作一顿,连忙改口:“额……切磋!是切磋!正切磋武艺呢。”
姜宁指尖轻轻弹了下惜桃的额角,嗔道:“一惊一乍。说话要仔细些。”
梳洗完毕,姜宁步出寝殿,往书房去。途经梅园时,果然见苏七和苏九的身影翻飞,“打”得正酣,显然未留意她的到来。
几把扫帚东倒西歪横在地上,散落的梅花混着积雪,被搅得一片狼藉。
姜宁驻足片刻,瞧清状况,不禁扶额轻叹,转头对惜桃吩咐道:“你与红叶得空,去寻几个身家清白的侍从来吧,府中各处也好有人打理。”
惜桃心领神会地应下:“是,殿下。”
到了书房,迎面墙上那方空荡荡的留白瞬间刺入眼帘,原本悬着《千里江山图》的位置,如今只剩寂寥。姜宁心口一阵绞痛,默然走到书案前坐下。
她下意识习惯性地伸手想取常翻的医书,手边却同样空空如也。
积压的怒气涌上心头,令她指尖微微发颤。
“好你个沈之衡。”她低语,随即铺纸研墨,笔走龙蛇,一封措辞激烈的请柬须臾写成。
她将墨迹未干的信笺递给侍立在旁的惜桃:“让苏九即刻送去沈之衡的住处!”
惜桃一愣,双手接过,应道:“是,殿下,我这就去。”
话音未落,惜桃刚转身要走,姜宁忽又急唤道:“且慢!”
姜宁起身拿回那信,目光沉沉地盯着纸上锋芒毕露的字句,终究是重重一叹,手腕一扬,径直将其投入书案旁燃着的炭盆。任由纸张化为飞灰。
“罢了。急不得,须得沉住气。”她闭了闭眼,强迫自己冷静下来。
定了定神,昨夜另一件事浮上心头。“羽林卫……”她顿住,改口道,“应该是府里护卫了。赏赐可分发下去了?”
“已经分发,按您的吩咐,每人十两白银。”惜桃应声道。
“嗯。”姜宁颔首。
正说着,红叶的声音从门外传来:“殿下,用午膳了。”
红叶入了公主府后,一日三餐皆不重样,精致可口,深得姜宁心意。
姜宁坐在食案前,端起那碗温热清甜的梅花粥轻啜一口,随后看向红叶缓缓问道:“对了,红叶,你与师父是如何结缘的?”
红叶手中动作微滞,眼底掠过一丝遥远的落寞,声音轻缓:“约莫十六年前,家乡遭了饥荒,阿爹把我送去邻村一户人家做童养媳。我不愿,逃了出来。那时顾先生正好返京述职,在官驿歇脚。我一时饿极了,便偷了他一个包子。”
她顿了顿,语气里带着回忆的涩然,“先生见我可怜,没有追究,反倒带我上了京城。后来将我托付给天香楼,找了份活计让我安身。”
姜宁听着,心中恻然,放下碗,温声道:“那后来呢?”
“后来,顾先生辞官行医,开了百草堂,我便帮着先生打理医馆。再后来……”她抬眼,看着姜宁,“先生随殿下去往长安,我留在京中。前些日子,先生来信,问我可愿来侍奉殿下左右。”
“原来如此。”姜宁轻轻颔首,看着红叶眼中的复杂情绪,郑色道:“红叶,往事随风。只要你愿意,今后,公主府便是你的家。”
惜桃亦欢喜道:“是呀是呀,红叶姐姐。”
红叶缓缓抬起头,眼中瞬间泛起泪光:“谢公主!”
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