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吴宣低低地应和了两声。

章嶟道：“等霍云蔚回京与苏铭等携手合作，一切只会更好。”章嶟比较了一下赵司翰和霍云蔚，觉得还是霍云蔚更可靠一些，不由感慨亲爹识人之明。

吴宣一惊，章嶟问道：“你怎么了？”

“我……我……听到他的名字就害怕，”吴宣说，“我最大的噩梦就是离开你。”

章嶟忆及往昔，也是感慨万千，说：“再不会有那样的事情发生了，我绝不会让外臣动我的后宫。”

吴宣放下心来，满眼是感动的泪光，温顺地依偎在了章嶟的怀中。章嶟拿出所有的温柔与耐心，轻抚她的脊背：“我都知道，我都知道。”

等到霍云蔚进京面圣的时候，章嶟就不免想起来——阿宣怕他。想起来自己妻妾统统被他带人抓走的时候，忍不住对霍云蔚挑剔了起来。

岁月流逝，霍云蔚鬓发已发，早在他面圣之前，京中老熟人们就给他透消息了。公孙佳派出了丈夫、女儿，钟源派出了长子，朱罴干脆就是自己……一波一波地迎他，给他说京中的情况。连大长公主都派了个侍女跑到了驿站，说：“这回回来了，先别犟了，多耽误事儿啊。”

霍云蔚面圣之前对京中的局势已经有所了解，只恨当年没有顺手把吴宣给解决掉，以致有了现在这个局面。他想：我且忍一时之气，万不能因为这个妇人再荒废光阴，以致错失完成先帝遗愿的机会。

他这么想，乃是因为他虽然身处贺州，却也没有闲着，他比在京中的人更了解地方上的情况——有隐忧。

他也吸取了教训，没有一见面就把所有的事都捅给章嶟，只与章嶟作了个“君臣相得”的戏。章嶟对霍云蔚表示了欢迎，说没你不行。霍云蔚则是一脸的感动，表示承蒙陛下不弃，老臣必定鞠躬尽瘁死而后已。

场面话说完了，霍云蔚辞了出来，回到旧府才放下行李，一群老熟人就陆续登门了。霍云蔚不及休息就命人：“快，请进来！”

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一位前丞相回京，小虾米们还在观望，没敢马上登门，倒是一干重臣紧赶慢赶地到了。

公孙佳、钟源、朱罴等人不用说，赵司翰、江平章也来了，都说是为他接风。这回抽中签的是延安郡王，让外甥女给带句话：“等下了值再过来。”

数年未见，霍云蔚看着一张张含笑的脸，升起一股恍如隔世之感。连赵司翰这样之前互相不是很合的，也都亲切了起来。赵司翰心底佩服霍云蔚，他不喜欢霍云蔚的性格，但是霍云蔚敢跟章嶟硬顶，这就让赵司翰很佩服了。

相逢一笑，霍云蔚道：“请坐。”

京里的情况他已经知道了一些，但是还不够详细。公孙佳先说：“陛下命赵相选官了，赵相的方案是……”

霍云蔚这次回来，脾气显然改了一些，听了公孙佳的叙述，频频点对，对赵司翰也客气了不少。赵司翰这个方案，与当初他们在章熙面前讨论的那个颇有相似之处，虽然在具体的配额上还有些出入，但是看得出来赵司翰也是有公心的，霍云蔚对赵司翰的观感愈发的好。

他已知太子之事，低声道：“干得漂亮！太子立下来了，他再想反悔就没那么容易了。”

赵司翰道：“不过，陛下如今威势日隆，信心更足，只要要一意孤行也说不定。”

霍云蔚道：“那咱们就更要尽臣子之职，拦住他！”他顾盼间又隐隐恢复了以前那种神气，看得人欣慰。

霍云蔚却给他们带来了不太好的消息：“南方情况不太好，苏铭是怎么搞的？快要弄得民不聊生了。”

公孙佳问道：“怎么？我知道兴建这么大的工程必然会吃紧，算的时候特意留出了那一块随他去做。他还有盐税，应该不至于此呀。”

“还有人力呢？中间层层盘剥呢？”

公孙佳道：“我都算过了，也不至于吧？之前日子过得紧，是因为要备边，又有粮草转运之类。如今这一项停了，还不够填的？”

霍云蔚叹了口气：“要是你来主持，当然是够的，他们，就不够啦。”这一条也得佩服公孙佳，她干活儿仔细，一样一样规矩定得清清爽爽，同时又都留有余量，主持个雍邑，朝廷像没事人一样，该干嘛还干嘛。

“你不能把别人想得都跟你一样啊！”霍云蔚总结，“你打从一开始就给他们立起了规矩，一好百好，自然样样都好。他们呢，起头就是个急功近利，我都看不下去了！”

霍云蔚最后这一句颇有喜剧效果，听的人却是没一个能笑得出来。公孙佳问道：“有多严重？”

霍云蔚想了一下，说：“现在仅止饿不死罢了。这才吃上几天饱饭？就又开始折腾。都说京城在夸赞陛下？他的光彩，都是百姓的血泪换来的啊！修路，本是件好事，派了军士手执皮鞭棍棒监工，这能好？有的人累死了，尸骨都运不回老家。惨呐！京中说盛世，这算什么盛世呢？”

赵司翰道：“你不会已经对陛下说了吧？”

“还没有，我总要见一见你们把消息给你们带到不是？一进京就再被赶进去？”霍云蔚笑笑，“我要走也不是现在呀。”

钟源道：“我们也猜是他嫌苏铭办事太慢，所以把叔父又召回京来，看来眼下第一要紧的是这一件事了。”

钟源问公孙佳：“现在收拾残局，要怎么做？你不能再歇下去啦。”

公孙佳道：“现在还真急不得，霍叔父虽然知道些情况，但具体何州何县何人为非作歹，钱粮缺口有多少，百姓生活究竟为何，这些都还不知道。先要摸个底，才好动手。”

钟源道：“那要等到什么时候？不等你弄清楚，怕不是又要出乱子了。”

“就是为了不出乱子，才不能马上停工。一纸政令下去，将一切都叫停？且不说陛下答不答应，这么做又与他有什么分别呢？已征的民伕都是以宗族、地域集结的，一哄散了，内中一定会生出盗匪来。沿途的州郡治安就要安蛋了。为什么呢？因为他们来是有吃的，回去地方上未必就会足额给他们回家的口粮。停，也要缓缓的停、逐步的停，让他们怎么来怎么走安安稳稳撤回家，不能成为流寇。同时还要给陛下一个交代，给他一个继续工程的方案。”

霍云蔚道：“你这说的是正理，只是这样一来，没几个月是干不完的。局势怕要恶化了。咱们这位陛下，不会在这几个月里任由你施为的，他还会催促工程哩！”

赵司翰道：“不妨这样，暗中令各地官府把亏空都填一填。”

“不至于有太多亏空，”公孙佳说，“这个我有数，他们哪怕做假账，风气也坏不到那样。”

江平章道：“这个是老赵说得对，得听他的。上有所好、下必甚焉，你主政，他们看着你，陛下放话，他们看着陛下。你想想陛下的作派，底下怕是已经开始竭泽而渔了。我们都疏忽了！惭愧惭愧！亏得小霍回来说了，再晚，怕是要等到有了揭竿而起的了，咱们才会发现。太祖时已有民聚众为乱，还是你去平的，记得么？谁能说太祖政治不清明？那时尚且如此，何况现在？”

公孙佳道：“是我想得太简单了。我这里着手清查，那给地方上的政令，还请诸位前辈多多费心，我也好跟着学一些。”

钟源叹息一声：“这才过了几年的安稳日子呀。”

赵司翰道：“还没有坏到不可收拾的地步，甚至可称盛世。咱们现在就准备起来吧。小霍，我看陛下的意思，你或许要再回政事堂哩。”

霍云蔚却摇头说：“未必。”

“咦？”公孙佳奇怪了，“陛下召你回来，应该是因为苏铭不能让他满意，你一回来是在苏铭之上。苏铭现在气势很盛的呀，在他之上，多半是入政事堂的。我还指望着收拾完了残局奉外婆北上避暑，什么税制啊、道路啊之类由你总揽呢。”

这是非常正常的逻辑。公孙佳身上最深的烙印还是“武将”，她近来又不多插手朝政，霍云蔚家从他爹起就是章家的军师、贺州派里难得的文臣领袖。他不回政事堂主持，还能怎么安排呢？

霍云蔚道：“陛下的眼睛里没有一点实在的情义。他那个人，少年时怯懦，成人后急迫，由自卑而自负，他不会掩饰情绪。他没那个想法。”

一番话将人说得眉头紧皱，公孙佳一拍桌子：“管他呢！先看着！怎么反而是咱们愁起来了？他总要给个说法的。”

钟源道：“可不就是咱们发愁的么？”

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