废丹峰的腥气,钻进溶洞深处便变了味。
不再是血与煞气的黏腻,而是古铜的锈蚀味,混着灵脉枯竭后的微涩,还有一丝若有若无的甜——那是本源灵力逸散的味道,淡得像雾,抓不住,却能钻透肺腑。
石壁湿冷,指尖按上去能摸到凹凸不平的纹路,是猫爪纹,与引魂佩、护灵鳞上的同源,只是更古老,更粗糙,像是用利爪硬生生刻进岩石里的。水滴从岩顶坠落,“嘀嗒”“嘀嗒”,在空荡的溶洞里撞出回声,像是谁在黑暗中数着呼吸。
林墨走在最前,猫耳贴得极近,能听清三种声音:同伴的脚步声、水滴声,还有一种更细微的——像是金属在震动,从溶洞尽头传来,沉闷,有节律,像心脏在胸腔里搏动。
玄瞳黑猫趴在他肩头,尾巴绕着他的脖颈,时不时用鼻尖蹭蹭他的耳垂。它的瞳孔在黑暗中亮着幽光,额头的金纹若隐若现,每当靠近一道猫爪纹,金纹就会轻轻发烫。
“这路不对劲。”凌霜的钢剑拄在地上,剑刃刮过岩石,发出刺耳的摩擦声,“娘的!越往里走,煞气越淡,反而透着股邪气——不是黑鳞卫的兽魂煞,是更阴的那种,像藏在暗处的蛇。”她攥着剑穗的手青筋暴起,剑穗上的黑气几乎要熄灭,显然是被这股邪气压制得难受。
云璃跟在后面,清心诀的淡金光雾笼罩着众人,她的猫耳尖抖得厉害,牙齿轻轻打颤:“俺...俺能感觉到,前面有东西在看我们...不是活物,也不是兽魂,像是...像是一件有灵智的器物。”她抬手抹了把额角的冷汗,拓片在怀里发烫,上面的猫爪纹与石壁上的纹路产生了共鸣,隐隐发亮。
木青握着引魂佩和护灵鳞,绿光与金光在他掌心交织,照亮了身前半丈路。他的白发在灵力波动下微微飘动,眼神锐利如鹰:“是猫仙丹炉的器灵。上古灵宝有灵,会择主,也会防贼。我们能走到这里,是因为引魂佩和护灵鳞的共鸣,但若想靠近丹炉真身,还得过器灵这一关。”
话音刚落,溶洞尽头突然亮起一道微光。
不是灵力的光,是青铜色的,带着岁月的暗沉,像烧红的铁块冷却后的余温。那光越来越亮,渐渐勾勒出一个巨大的轮廓——丹炉。
比溶洞入口看到的虚影大上十倍,青铜铸就,三足两耳,炉身布满了密密麻麻的猫爪纹,纹路里嵌着细碎的光粒,像是揉碎的星辰。炉口冒着淡淡的白烟,白烟缭绕间,隐约能看到炉壁上刻着一行上古文字,笔画扭曲,却透着一股磅礴的气势。
“这就是...猫仙丹炉的真身?”云璃瞪大了眼睛,忘记了害怕,“比俺想象中...壮观多了!”
凌霜也收起了戾气,眼神里满是震撼:“娘的!这要是用来炼丹,得炼多大一炉?够俺们喵仙宗所有灵猫吃一辈子了!”
林墨却没动。
他的猫耳竖得笔直,盯着丹炉侧面。那里的阴影里,靠着一个人。
一个穿着黑色劲装的人,浑身是伤,胸口插着一把断剑,剑刃上还沾着黑鳞卫的煞气。他低着头,长发遮住了脸,只有一只手露在外面,紧紧攥着一块令牌——与墨煞留下的万兽盟令牌一模一样,只是令牌上的兽头纹,多了一道斜斜的刻痕。
“谁?”凌霜瞬间绷紧了神经,钢剑直指那人,“出来!别在那儿装死!”
那人没动。
玄瞳黑猫突然“喵”了一声,声音尖锐,带着警惕。它额头的金纹暴涨,尾巴炸起,像是遇到了天敌。
林墨上前一步,护灵鳞的绿光挡在身前:“朋友,既然在此处,何不现身一见?”
那人缓缓抬起头。
一张苍白的脸,左脸颊有一道长长的疤痕,从眼角延伸到下颌,像是被利爪抓过。他的眼睛很亮,却透着一股死寂,像是燃尽的灰烬。看到林墨掌心的护灵鳞,他的瞳孔猛地收缩,嘴唇动了动,发出沙哑的声音:“猫仙...护灵鳞?你是...青木谷的人?”
“俺们是喵仙宗的,不是青木谷。”云璃连忙解释,“青木谷的谷主木青前辈也在这儿,是他带我们来的。”
木青上前一步,眼神复杂:“阁下认识护灵鳞?你是谁?为何会在这丹炉秘境里?”
那人的目光落在木青身上,扫过他手里的引魂佩,突然惨笑起来:“木青...没想到,你还活着。我以为...青木谷早就被万兽盟踏平了。”他咳嗽了几声,嘴角渗出血丝,“我是谁?我是个叛徒...是个罪人。”
“叛徒?”凌霜皱眉,“你也是百兽门的叛徒?跟墨煞那龟孙一样?”
“墨煞?”那人的眼神变得冰冷,“那个蠢货,也配叫叛徒?他不过是万兽盟的狗!”他猛地攥紧令牌,令牌上的兽头纹发出刺耳的悲鸣,“我叫黑羽,曾是百兽门的护法,也是...布置兽魂噬灵阵的人之一。”
木青的脸色变了:“是你?当年背叛青木谷,泄露灵脉位置的,就是你?”
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黑羽点头,脸上没有丝毫愧疚,只有无尽的疲惫:“是我。但我没料到,万兽盟想要的,不只是青木谷的灵脉,还有这猫仙丹炉。墨煞是万兽盟派来的监工,他杀了所有知道丹炉秘密的人,只留下我...因为只有我,能看懂丹炉上的上古文字。”
林墨捕捉到了关键:“丹炉上的文字,写了什么?”
“写了猫仙丹炉的真正用途。”黑羽的目光投向丹炉,眼神里带着敬畏,“它不是用来炼丹的。它是‘兽魂镇狱炉’,是上古猫仙用来镇压‘兽魂母珠’的神器。”
“兽魂母珠?”云璃愣住了,“那是什么?”
“万兽盟的根源。”黑羽的声音压低,像是怕被人听到,“万兽盟的盟主熊霸,修炼的‘兽魂噬心诀’,就是靠兽魂母珠提供力量。那珠子是上古凶兽的魂魄所化,能吞噬一切生灵的魂魄,转化为煞气。熊霸想要打开丹炉,取出兽魂母珠,炼化之后,就能掌控所有兽魂,统治整个丹霞境。”
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