然而,势如破竹的攻势,在追捕叛军首领这件事上,却仿佛一拳打进了棉花里,变得迟滞而困难。
中军大帐内,气氛不像之前那般激昂,反而带着几分沉闷。
沐晟皱着眉头,将一份军报递给陈兴:“总督大人,这是木邦宣慰使的回函。”
“我军请其派兵封锁西面通往孟养的山道,并协助搜捕思氏父子,他却以‘境内有瘴,兵马染疾,不便调动’为由,婉拒了。”
不一会儿,又有将领来报:“大人,孟琏长官司那边,我们派去的向导被他们扣下了,说是形迹可疑,需盘查数日。”
“大人,我们悬赏征集思任发踪迹,来的都是些无关紧要的小喽啰,说的也都是过时的消息,明显是在敷衍!”
陈兴看着地图上那些标着不同土司势力范围的区域,眼神锐利。他手指敲打着桌面,发出笃笃的声响。
“他们不是找不到,不是不能封锁,而是不想。”陈兴冷冷道,
“思任发完了,对他们有什么好处?一个被大大削弱的麓川,一个需要依赖朝廷才能存在的思家,甚至一个被改土归流的空地,才是他们最想要的。”
“留着思任发这根刺,时不时让朝廷难受一下,他们才能待价而沽,从朝廷这里拿到更多的好处。”
沐晟叹了口气,面露难色:“大人明鉴。这便是云南的实情。各土司盘根错节,同气连枝又互相倾轧。”
“朝廷强时,他们便恭顺;朝廷稍有挫折,他们便首鼠两端。”
“彻底剿灭思氏,固然痛快,但若因此引得其他土司人人自危,甚至暗中串联,后果不堪设想啊。”他的话里再次透出地方统治者的顾虑。
陈兴沉默片刻,忽然问道:“这些土司里,谁与思任发仇怨最深?谁的地盘与思任发接壤,被侵扰得最厉害?谁又最是墙头草,风吹两边倒?”
沐晟愣了一下,随即明白了陈兴的意图,他仔细想了想,答道:“若论仇怨,当属孟养宣慰使刀孟旦。”
“其地与麓川相邻,往日没少被思任发欺凌,边界村寨常被劫掠。至于墙头草……”
“车里宣慰使刀霸羡最为滑头,此前就曾暗中给思任发提供过粮草,如今见我军势大,又跑来示好。”
“好!”陈兴眼中闪过一丝精光,“就拿这两个人开刀!不,是给他们送一场富贵!”
他立刻下令:“来人!以本督和黔国公的名义,分别给孟养刀孟旦和车里刀霸羡送信!”
给孟养刀孟旦的信中,陈兴措辞强硬却带着诱惑:“……思任发悖逆天朝,罪不容诛。”
“今其穷途末路,犹如丧家之犬。孟养与之毗邻,深受其害。”
“尔若能倾力助朝廷擒获此獠,则其原有之地,除朝廷设官治理外,可酌情商定,划归孟养管辖若干。”
“此乃朝廷天恩,亦是尔报仇雪恨、开疆拓土之良机,切勿自误!”
而给车里刀霸羡的信,则又是另一番口吻,带着敲打与拉拢:
“……听闻前番思逆猖獗时,车里曾予其方便?此事朝廷可暂不追究。然今逆首败亡在即,正乃尔戴罪立功之时。”
“若能为大军提供确切线索,助朝廷擒获思任发,非但前罪尽免,朝廷更有厚赏!”
“若再首鼠两端,阳奉阴违,待本督平定麓川,下一个清算的,便是车里过往勾连逆匪之罪!”
与此同时,陈兴调整军事部署。他不再要求各土司大规模出兵协剿,而是明码标价:
提供思任发准确藏身位置者,赏千金,封官爵;
能擒获或斩杀思任发父子者,赏万金,并奏请朝廷以其地爵位相酬。
他将大军分成若干精锐小队,不再漫山遍野盲目搜索,而是像猎人一样,根据不断汇集来的、经过甄别的情报,进行精准的突击和清剿。
这一手“分化拉拢、悬赏刺激”的组合拳很快起了效果。
孟养刀孟旦接到信后,既惊又喜。惊的是朝廷对他的底细一清二楚,喜的是有机会报仇并扩张地盘。
他不再犹豫,立刻派出手下最熟悉山林的猎手和士兵,主动为明军充当向导,并严密监视通往其辖地的所有通道。
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