腊月二十三,祭灶之日,神都洛阳却笼罩在一层无形的阴霾中。李重照在天牢中离奇死亡的消息,如同投入静湖的巨石,在朝野间激起千层浪。
狄府书房内,炭火烧得噼啪作响。狄仁杰凝视着案头那方李重照留下的血字“北极”,眉宇间锁着化不开的凝重。
“验尸结果如何?”他头也不抬地问。
李元芳躬身回禀:“杨方验过,确系心脉断裂而死。但蹊跷的是,尸体右手食指指甲缝中,发现了一些紫色粉末。”
“紫色粉末?”狄仁杰终于抬头。
“已让杨方查验,说是某种罕见的矿物,遇水即化,遇火则燃。”
如燕插话道:“叔父,天牢狱卒说,李重照死前一夜,有个道士模样的老人前来探监,说是他的故交。”
“可查到这道人来历?”
“守门记录上写的是‘终南山清虚观主持明尘子’。”如燕呈上一份文书,“但卑职查过,终南山根本没有清虚观,也没有叫明尘子的道人。”
狄仁杰缓缓起身,在书房中踱步:“李重照在牢中写下‘北极’二字,探监的是假道人,指甲中有紫色矿物...这些线索看似杂乱,却都指向同一个方向。”
他停在神都舆图前,手指点在邙山位置:“李重照的据点清凉台就在邙山。而邙山产一种紫色萤石,夜间会发出微光,古人称之为‘北极石’。”
李元芳恍然:“大人的意思是,李重照在暗示邙山中还藏有秘密?”
“不止如此。”狄仁杰目光深邃,“你们可还记得,那失踪的两千贯特制铜钱?”
他走到书案前,取出一枚特制铜钱在烛火上烘烤。片刻后,铜钱边缘的幽蓝光泽渐渐变成淡紫色。
“果然如此...”狄仁杰眼中精光一闪,“这些铜钱中掺了邙山紫萤石粉!难怪始终找不到那两千贯铜钱——它们根本就不是藏在某处,而是...”
他的话被一阵急促的敲门声打断。张环慌张地跑进来:
“大人!不好了!南市...南市出现怪事!”
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南市最繁华的街口,此刻围满了惊恐的百姓。只见临街几家商铺的门板上,不知被谁用紫色颜料画上了北斗七星的图案。更诡异的是,这些图案在暮色中发出幽幽紫光,引来众人围观。
“是昨夜出现的。”里正战战兢兢地禀报,“今早商户开门时就发现了。用水擦洗不掉,越擦越亮...”
狄仁杰仔细观察那些发光的图案,用手沾了些紫色粉末在鼻尖轻嗅:“是紫萤石粉混合了鱼胶。元芳,你去查查这些商铺都是经营什么的。”
李元芳很快带回结果:“大人,七家商铺分别是米铺、布庄、药铺、铁器铺、书肆、茶庄和...棺材铺。”
“棺材铺?”狄仁杰眼中闪过一丝异色,“带我去看看。”
棺材铺内的景象令人毛骨悚然——七口棺材整齐排列,每口棺材盖上都刻着一颗发光的星形图案,正好组成北斗七星。最令人心惊的是,棺材中堆满了特制铜钱!
“大人,清点过了,正好两千贯!”李元芳声音发颤。
狄仁杰却异常平静:“果然如此...李重照这是在给我们指路。”
如燕不解:“叔父,他把铜钱放在棺材里,是什么意思?”
“不是放在棺材里,”狄仁杰纠正道,“是放在第七口棺材里。你们看——”
他指着棺材盖上的星形图案:“前六口棺材上的星形都是六角,唯有第七口是七角。这第七颗星,代表的就是摇光——破军星!”
他快步走到第七口棺材前,仔细检查棺盖上的图案。在七角星的中央,他发现了一个极小的锁孔。
“需要钥匙...”狄仁杰沉吟片刻,忽然道,“元芳,去把李重照的星盘取来。”
当星盘被放置在锁孔上时,棺盖缓缓滑开。棺内没有铜钱,只有一卷帛书和一个紫水晶雕成的北极星模型。
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