五月十七,破浪号底舱。陈强盘膝坐在鲸油灯下,噬源珠悬在摊开的海图上方三寸。珠体投下的光斑在海图上缓慢移动,勾勒出东海未知区域的轮廓。
刘威推门进来时带进股咸腥海风。他盯着海图上新浮现的暗红色标记:比官制海图多出七处暗礁,三处漩涡。
不止。陈强指尖轻点珠体。光斑突然分裂成数十星点,有些落在陆地山脉位置:星图显示陆上也有能量异常点。
薛师弯腰细看:泉州清源山,杭州灵隐涧...都是佛道名山。他蘸水在舱板上演算,这些点连线成阵,中心在东海某处。
深夜,陈强独坐舰首。噬源珠在掌心发烫,珠内星图与真实星空重叠。当北斗天枢星移过桅顶时,珠体突然震动,射出一道银线指向东北方。他顺着银线望去,海平面尽头有微光闪烁——是星图标注的第一处红斑。
次日验算时发现异常。按星图方位,目标区域该是深海,但渔民间流传着传说:每月朔望之夜,东北海域会现出仙山幻影。
海市蜃楼?刘威皱眉。
陈强摇头。他取出去年从狼神谷带回的纯净晶核,靠近噬源珠时,晶核表面浮现细密纹路——与星图红斑区域的能量波动完全吻合。
六月十一朔月夜,船队驶近目标海域。子时整,海面升起浓雾。噬源珠自主飞至桅杆顶端,珠光穿透雾障,照出五里外一座岛屿的轮廓。但水手们发誓说,那里本该是万丈深海。
不是幻影。陈强以蚀劲探入海水,感知到海底山脉的隆起,是空间折叠。
他在航海日志上画下星图与实景的偏差角,发现每处红斑位置都有类似位移。薛师连夜制作校正仪:将噬源珠固定在罗盘中央,用细沙标注星图方位,再根据实测调整。
七月酷暑,底舱闷如蒸笼。陈强用朱笔在海图上标出最终航路:需先绕行三处,避开星图所示的空间扭曲带。航程比直线距离多出四百海里。
启航前夜,陈强将校正仪交给舵手。仪器中心的噬源珠碎片闪着幽光,与主珠遥相呼应。他最后望了眼西北方向——皇陵龙脉的波动,正与星图某个陆上红斑共振。
七月廿三,鹭洲港私栈。陈强在油灯下擦拭弩机部件时,窗外传来三长两短的鹧鸪哨声。他推开后窗,刘威带着海腥气翻进屋内,皮甲上沾着夜露。
兵部撤了港口的岗哨。刘威灌下半壶凉茶,但三皇子的人混进了漕帮,正在打探船期。
陈强将弩机装回木箱。箱底压着十二封辞呈,最上面是薛师的——太医院院判的告老文书墨迹犹新。药材备齐了?他问。
明早到港。刘威从怀里掏出清单,硫磺二百斤,硝石三百斤,还夹带了太医院的犀角霜。他忽然压低声音,老薛在药材箱夹层藏了《青囊经》残本。
四更时分,码头传来马蹄声。二十余名黑衣骑士下马卸货,箱笼落地的声音闷实。为首者摘下面罩,是原镇渊卫弩机营校尉赵莽。他左颊添了道新疤,说话时嘴角微斜:弩车拆成零件了,混在瓷器货里。
晨雾未散,船坞来了个挂杖的老者。守门士卒要路引时,老者杖尖轻点,士卒突然僵直不动。迷香分量够睡两个时辰。薛师扯下人皮面具,露出满是皱纹的脸。他脚边的药箱底层,金针排成七星阵。
午时骤雨,货栈后院陆续出现戴斗笠的汉子。有瘸腿的驿丞送来沿海潮汐记录,有独眼的更夫留下倭寇活动图。最后现身的是个哑巴渔妇,她将鱼篓倒扣在地,贝壳排列出暗礁分布。
八月朔日,破浪号举行祭海仪式。香案刚摆好,港外驶来五艘旧商船。船板放下时,甲板站满默不作声的汉子。前排有人掀开遮脸布——是本该在边关养伤的火长张远,他缺失的右臂装着铁钩。
北疆回来的弟兄,共三百七十九人。张远的铁钩敲击船舷,都是死过几次的,不怕再死。
深夜点验时发现异常。粮舱底层麻袋里藏着个少年,脖颈有狼头刺青——金帐王庭的俘虏阿速台。他跪地捧出牛角号:我族萨满说,狼神谷的诅咒需东海圣物化解。
启航前夜,陈强在舱内调整海图。门轴轻响,薛师拎着药箱进来,箱盖开合间露出黑玉瓶。牵机毒,见血封喉。老人眼角皱纹深刻,宫里流出来的东西。
八月十五月圆,十二艘船升起靖海侯旗。离港三里时,后方追来艘小艇。艇上人张弓搭箭,箭矢钉在主桅上,箭杆系着半块虎符——是陈强当年分给斥候队的信物。
岸上留了眼睛。刘威起出箭矢,三十老兄弟,专盯朝中动静。
噬源珠在罗盘基座泛起微光,映照着舱内每一张面孔。
九月初三,船队抵达闽州外海的双月湾。陈强站在船头,望着远处依山而建的渔村。根据薛师从太医院旧档中查到的线索,前朝舟师统帅林氏的后人隐居在此。
刘威带人乘小船上岸探路,半个时辰后返回,面色凝重:村里人说林家祖宅二十年前就荒废了,但每月十五子时,山顶祖祠会亮灯。
当夜月圆,陈强带着薛师和刘威沿山道潜行。半山腰的祖祠木门虚掩,推开时发出吱呀声响。祠内布满蛛网,但供桌上的香炉却一尘不染。
薛师点燃药粉,青烟在祠内盘旋,最终聚向西南墙角。陈强以蚀劲探查,发现墙后有空腔。三人撬开暗格,里面藏着一卷用油布包裹的羊皮海图。
海图展开近一丈长,墨线勾勒的海岸线与现今官图差异甚大。图中标注的星位、潮信、暗礁极为详尽,还以朱砂点出七处——据说是前朝舟师埋藏秘宝之地。
这不是普通海图。薛师指尖轻触图上一行小字,看这标注,用的是前朝舟师密文。
陈强注意到图角有个不起眼的船锚印记,与噬源珠在星图中显示的某个符号相似。他取出珠体靠近,珠光果然在海图某处凝聚——那是远离航线的无名礁群。
次日清晨,村里最年长的渔翁被请到船上。老人见到海图时双手微颤:这是...林家祖传的《四海龙蹻图》。他指着图上一处蛇形暗流标记,先父说过,这里藏着舟师最大的秘密。
按照老人指点,船队驶向四十里外的一处珊瑚礁。潜水夫在礁盘下发现沉船残骸,从中打捞起一只青铜匣。匣内装着十二枚玉简,刻满舟师世代积累的天文、潮汐、海流知识,还有对付巨型海兽的弩机设计图。
最令人意外的是匣底暗层。打开后,里面是一枚黑玉令牌,正面刻着巡天监海事五字。薛师辨认后倒吸凉气:前朝巡天监不仅观星,还掌管远洋航行。
返航时突遇大雾,官制罗盘指针乱转。陈强依玉简所载观星辨位法,通过雾隙中隐约的星位调整航向,竟比平素更快抵港。
当夜,陈强在舱内研究玉简。其中一枚记载着以地脉感应潮汐的法门,与《镇元秘典》中的地脉术隐隐相通。他尝试将蚀劲注入海图,图中朱砂点竟随他的呼吸明灭。
舟师传承,或许本就是镇元一脉的分支。薛师捻须沉吟。
船队离港前,那老渔翁悄然登船,献上一柄鱼骨制的舵轮:林家祖训,见令如见监正。今日物归原主。
陈强轻抚舵轮,骨片温润如玉。他忽然明白,这次东海之行,或许早在前朝舟师的预料之中。
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