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第380章 百草堂之红花(第1页)

暮春时节,渭水之畔的清河镇被一层淡淡的药香笼罩。百草堂的朱漆大门敞开着,门楣上悬挂的黑木匾额被日光晒得温润,“百草堂”三个鎏金大字下方,坠着一串晒干的艾草与红花,风一吹,便簌簌落下细碎的红屑。

堂内,王宁正坐在案前诊脉。他身着一件月白色长衫,袖口沾着些微棕褐色的药渍,那是常年切药、捣药留下的印记。三十出头的年纪,面容清俊,眉眼间带着几分沉稳,颔下留着一缕短须,指尖布满细密的老茧——那是辨识药材、捻搓饮片磨出的。他出身医药世家,祖父曾是宫廷御医,父亲临终前将百草堂托付于他,叮嘱“药者,仁心为先,真伪为要”,这话他刻在了心里。

“李婶,你这痛经是寒凝血瘀所致,”王宁松开指尖,声音温和却笃定,“我给你配副汤剂,以红蓝花为君,配伍当归、益母草,温通经络、散瘀止痛。切记经期前三日服用,忌食生冷。”他提笔挥毫,药方上的字迹遒劲有力,末尾特意圈出“红花”二字,旁边注上“川产为佳”。

一旁的王雪闻言,转身走向药柜。小姑娘年方十八,梳着双丫髻,鬓边别着一朵晒干的红花,素色布裙上缝着个小小的药囊,里面装着陈皮与薄荷,走动间飘来清冽香气。她自幼跟着兄长辨识药材,一双眼睛格外灵动,指尖捻起药柜里的红花,仔细分拣着:“哥,这批次的川红花色泽殷红,花丝饱满,是上等货。”她将分拣好的红花倒入铜臼,动作轻柔却利落,“前几日张屠户摔断了腿,你用红花配三七给他敷,这才三日,他就能拄着拐杖来道谢了。”

药柜另一侧,张阳正站在瓦罐旁熬药。他穿着青色短打,腰间系着粗布围裙,额前沁着薄汗。他本是邻村秀才,因母亲患瘀滞腹痛,四处求医无果,最终被王宁用红花方剂治愈,便毅然弃文从医,跟着王宁研习药理。“王掌柜,这红花熬制得注意火候,”他一边搅动药勺,一边说道,“《本草图经》有言‘红蓝花即红花,生梁汉及西域’,这西域传来的药材,性温味辛,归心、肝经,火候不到,药效可就打折扣了。”

堂外传来一阵喧哗,几个村民簇拥着一个中年汉子走进来。汉子面色焦急,背上驮着个妇人,妇人面色苍白如纸,额上冷汗涔涔,双手紧紧按着小腹,气息微弱。“王掌柜,求求你救救内人!”汉子扑通一声跪下,声音带着哭腔,“她产后已经半月,恶露一直不行,腹痛得整宿整宿睡不着,镇上的大夫都束手无策!”

王宁连忙起身,将妇人扶到内堂的榻上。张娜早已端来温水,她身着淡青色襦裙,发髻上插着一支玉簪,眉眼温婉,接过张阳递来的帕子,轻轻为妇人擦拭冷汗。“这位嫂子看着气虚血瘀,”张娜轻声说道,“我先给你按揉三阴交,缓解些疼痛,我夫君这就给你诊治。”她的父亲曾是郎中,她自小耳濡目染,懂些基础护理,嫁给王宁后,便成了药铺的“半个大夫”。

王宁搭脉片刻,眉头微蹙:“脉涩不畅,确是产后恶露不行,瘀阻胞宫。”他转身对王雪道:“取上等红花三钱,再拿当归、川芎各两钱,桃仁一钱,速去配药。”又叮嘱张娜:“嫂子身子虚弱,红花虽能活血,但切记不可过量,你照料着,若有头晕心慌,即刻告知我。”

就在王雪转身取药时,堂外突然传来一声冷笑。孙玉国摇着折扇,慢悠悠走了进来。他穿着一身锦缎长袍,面色油光,眼神精明,身后跟着个身材粗壮的汉子,正是他的手下刘二。“王掌柜,好大的口气,”孙玉国瞥了眼榻上的妇人,语气带着讥讽,“就你这百草堂的药材,也敢治这般疑难病症?我可听说,你近来用的‘刺红花’,都是些掺了杂质的劣等货!”

刘二立刻附和:“没错!前几日我亲眼看见,王掌柜从钱多多那收了一批红花,色泽暗沉,花丝都打了卷,根本不是什么川红花!”

堂内的村民顿时议论起来。李婶握着刚抓的药包,面露迟疑:“难怪我上次服药,见效慢了些,莫不是真用了假药?”

王宁脸色一沉,看向孙玉国:“孙掌柜,行医之人,以诚信为本,你怎能信口雌黄?我百草堂的药材,皆是精挑细选,绝无掺假之理。”

“是不是假的,你我说了不算,”孙玉国折扇一收,指着榻上的妇人,“这妇人若是服了你的药不见好转,看你妇人向乡亲们交代!”

王雪捧着药包出来,听到这话,气得脸颊通红:“我哥选药比选媳妇还仔细!这红花明明是我亲手分拣的,色泽、花丝都达标,你分明是嫉妒我们生意好,故意造谣!”

张阳也上前一步,沉声道:“孙掌柜,《本草图经》记载红花‘味辛,性温,主产后血运,口噤不语’,药效确凿。你若再无端诋毁,休怪我们不客气!”

孙玉国却不以为意,嘿嘿一笑:“咱们走着瞧。”说罢,带着刘二扬长而去。

村民们的疑虑并未消散,纷纷围上来询问。王宁压下心头的烦躁,拱手道:“各位乡亲,王宁行医多年,从未用过假药。这位嫂子的病,我定会尽力诊治,若三日后不见好转,我分文不取,还亲自上门赔罪!”

安抚好村民,王宁转身走进内堂。张娜已经将汤药熬好,正用银勺舀起,轻轻吹凉。“夫君,孙玉国向来唯利是图,他这般闹事,恐怕没那么简单,”张娜轻声说道,“要不要先看看库存的红花?”

王宁点点头,走到药柜前。王雪连忙取出库存的红花,摊在白纸上。起初看着并无异样,但仔细端详,便发现这批红花虽标注着“川红花”,却比以往的色泽稍暗,花丝也略显干瘪,凑近闻,香气也淡了些。“这……”王雪愣住了,“我分拣时明明看着是好的,怎么会……”

王宁指尖捻起一朵红花,眉头紧锁:“这不是川红花,是普通的草红花,而且存放过久,药效折损大半。钱多多这次,怕是骗了我们。”

张阳也凑过来查看,面色凝重:“难怪方才李婶说见效慢,原来是药材出了问题。可郑嫂子这病,必须用优质红花才能见效,这可如何是好?”

王宁望着榻上气息微弱的郑钦文,又想起父亲的嘱托,心中暗下决心。他将红花放回药柜,沉声道:“明日我便进山,寻找真正的优质红花。孙玉国想毁我百草堂的名声,我偏要让乡亲们看看,什么是真正的好药,什么是医者仁心!”

窗外,夕阳西下,余晖透过窗棂,洒在案上的红花上,那一抹殷红,似凝血,又似烈火,映得王宁的眼神格外坚定。而他未曾察觉,堂外不远处的老槐树下,一个身着青布衣裙的女子静静伫立,鬓边别着一朵鲜红的红花,正是隐于乡野的林婉儿。她望着百草堂的方向,眼中闪过一丝复杂的光芒,随即转身,消失在暮色之中。

翌日天未亮,清河镇还浸在晨雾里,百草堂的门便吱呀一声开了。王宁背着粗布药篓,篓子里装着锄、镰、晒药布,还有张娜连夜备好的干粮与水囊。他换了件耐磨的青布短衫,裤脚扎进麻鞋,腰间系着祖父传下的铜制药铃,走起路来叮当作响,平添几分沉稳。

“哥,路上小心!”王雪递过一个油纸包,里面是她分拣出的少量优质红花样本,“这是上次剩下的一点川红花,你照着这个色泽、花丝找,别认错了。”小姑娘眼眶微红,她知道深山多险,却也明白嫂子的病刻不容缓。

张娜替他理了理衣领,将一个装着陈皮的香囊塞进他怀里:“山里湿气重,陈皮能理气健脾。若遇着岔路,就看太阳辨方向,实在不行,就按爹教的,跟着溪流走。”她声音轻柔,却藏着担忧,“三日内务必回来,郑嫂子的病耽误不得。”

王宁点点头,目光坚定:“放心,我此番不仅要寻回好红花,还要查清楚钱多多那批假药的来路。”说罢,他转身踏入晨雾,身影很快被白茫茫的雾气吞没。

走出清河镇,山路渐陡。王宁自幼跟着父亲采药,脚下功夫扎实,攀爬起来毫不费力。山路两旁草木葱茏,鸢尾开着蓝紫色的花,柴胡顶着细碎的黄蕊,他随手辨认着沿途药材,指尖抚过叶片,心中自有丘壑。行至正午,日头渐烈,他找了块背阴的青石歇脚,刚拿出干粮,就听见身后传来轻微的脚步声。

“王掌柜,等等我。”

王宁回头,只见一个女子从树丛后走出。她身着灰布衣裙,裙摆沾着草叶与泥土,乌黑的长发用一根木簪束起,鬓边别着一朵鲜红的红花,正是昨日在槐树下瞥见的林婉儿。她身形纤瘦,面容清丽,眉眼间带着几分山野的清冷,双手粗糙却干净,指缝间还残留着淡淡的药香。

“林姑娘?你怎么会在这里?”王宁起身相迎,心中诧异。他只听父亲提起过,有位受过王家恩惠的故人之女隐于深山,却从未见过。

林婉儿走到青石旁坐下,从随身的布包里取出一个陶碗,倒了些清水递给他:“王伯父当年救过我爹的命,我爹临终前叮嘱我,若王家有难,务必相助。”她声音清淡,却带着诚意,“孙玉国用假药搅乱百草堂,郑嫂子的病又急需优质红花,我知道哪里能找到真正的好货。”

王宁心中一暖,接过水碗:“多谢林姑娘。只是深山险恶,怎好让你以身犯险?”

“我在山里住了十几年,熟门熟路。”林婉儿微微一笑,指着远处的山峦,“红花喜暖耐旱,忌湿怕涝,这清河镇四周,唯有鹰嘴崖下的沙土坡符合条件。那里的红花,是百年前从中亚传入的老品种,当地人都叫它‘红蓝花’,药效最是纯正。”

说话间,她从布包里取出一朵晒干的红花,递到王宁面前。那红花色泽殷红如血,花丝细长饱满,凑近一闻,香气醇厚绵长,比王雪给出的样本还要优质。“《本草图经》说‘红蓝花即红花,生梁汉及西域’,这鹰嘴崖的红花,便是当年西域商人带来的种子,一代代种下来的。”林婉儿指尖捻着红花,眼神中带着几分敬畏,“我爹当年便是那里的药农,精通红花的种植与炮制。”

王宁心中一动:“原来如此。我一直疑惑,为何同样是红花,药效却有天壤之别,竟是生长环境与品种的缘故。”

两人歇罢,便一同向鹰嘴崖进发。山路愈发崎岖,两旁的灌木渐渐稀疏,取而代之的是耐旱的沙棘与酸枣树。林婉儿走在前面,脚步轻盈,时不时弯腰拨开挡路的枝条,嘴里还念叨着红花的特性:“你看这土,松散透气,不含黏泥,正是红花最爱的沙土。”她蹲下身,抓起一把土,松手时沙土簌簌落下,“若是土壤潮湿,红花的根就容易烂,花丝也会变得干瘪。”

王宁仔细观察着土壤,又对照着林婉儿手中的红花样本,心中对红花的生长环境有了更直观的认识。行至一处陡坡,他不慎脚下一滑,眼看就要摔下去,林婉儿眼疾手快,一把抓住他的手腕。她的手虽小,却力道十足,硬生生将他拉了上来。

“小心些,这里的碎石松动。”林婉儿扶着他站稳,语气中带着关切。

王宁道谢后,心中更是敬佩。这林婉儿不仅熟悉红花,身手也这般矫健,想来这些年在深山里吃了不少苦。

一路前行,耳边渐渐传来溪流的声音。林婉儿停下脚步,指着前方:“过了这条溪,就是鹰嘴崖了。”

两人蹚过溪流,溪水清凉,沁人心脾。刚走上对岸,王宁便望见前方的山坡上,一片火红的花海映入眼帘。那红花株高近尺,茎枝直立光滑,呈淡白色,中下部的叶片披针形,边缘带着锯齿,齿顶的小针刺若隐若现。无数头状花序簇拥在枝头,红得似火,艳得似霞,风一吹,花海翻涌,香气扑鼻而来。

“这就是红蓝花田!”林婉儿眼中闪过一丝欣喜,快步走向花海,“每年暮春,这里便是一片火红。”

王宁跟着走进花海,指尖轻轻拂过花瓣,心中满是震撼。他行医多年,见过无数红花,却从未见过这般纯正、鲜活的红蓝花。“果然是好药材!”他赞叹道,“这般色泽与长势,药效定是极佳。”

林婉儿从腰间取出一把小镰,手法娴熟地采摘着红花:“采摘红花要在清晨,此时花瓣上带着露水,香气最浓。而且只能摘花冠,不能碰伤花茎,否则会影响来年生长。”她的动作轻柔而精准,一朵朵鲜红的红花落入她手中的布包,“采摘后还要及时晾晒,不能暴晒,否则花丝会变色,药效也会流失。”

王宁学着她的样子采摘,一边摘一边问道:“林姑娘,你爹当年有没有留下什么特别的炮制方法?”

“自然是有的。”林婉儿一边采摘,一边说道,“我爹说,红蓝花晒干后,要用温火烘焙半个时辰,待其微微发脆,再用石臼轻轻捶打,筛去杂质,这样才能最大限度地保留药效。”她顿了顿,又道,“孙玉国卖的假药,怕是不仅品种不对,炮制也偷工减料,所以才色泽暗淡,药效薄弱。”

两人忙碌了一个时辰,采摘了满满两布包红花。正当他们准备下山时,远处传来一阵脚步声,伴随着一个熟悉的声音:“林姑娘,等等我!”

王宁抬头望去,只见钱多多气喘吁吁地跑来,他穿着一身绸缎马褂,沾满了泥土,脸上满是焦急。“王掌柜,林姑娘,可算找到你们了!”钱多多跑到近前,扶着膝盖大口喘气,“那批红花,是孙玉国逼我换的!他说若是我不将劣质草红花当成川红花卖给你,就烧了我的药材仓库!”

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