贾母说道:“想必是路过的行人觉得冷了,看到现成的柴火,就抽了些去烤火也是有可能的。”刘姥姥笑着回答:“其实也不是过路的客人,所以说起来很奇怪。您猜是谁?原来是个十七八岁、长得非常标致的小姑娘,头发梳得油光锃亮,穿着大红袄和白绫裙子……”
刚说到这儿,忽然听到外面有人吵闹起来,有人说:“没事的,别吓着老太太!”
贾母等人听了,连忙询问发生了什么事情。丫鬟回禀说:“南院的马棚里起了火,不过没关系,火势已经被控制住了。”
贾母胆子最小,听到这话,连忙站起来让人扶着走到廊上来看,只见东南方向仍有火光闪烁。贾母吓得直念佛,连忙吩咐人去火神面前烧香。王夫人等人也急忙过来请安,并回报说:“火已经扑灭了,老太太请回房休息吧。”
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贾母一直等到火光完全熄灭后,才带领众人进屋。宝玉急忙问刘姥姥:“那个女孩在大雪天里为什么要抽柴草呢?万一冻病了可怎么办?”
贾母说:“刚才就是因为提到抽柴草才引发了火灾,你还问个不停!别提这个了,换个别的话题吧。”
宝玉听了,虽然心里不太高兴,但也只好作罢。刘姥姥于是又想了个故事,讲道:“在我们庄子东边,住着一位老奶奶,今年已经九十多岁了。她每天都吃斋念佛,没想到竟然感动了观音菩萨。观音菩萨夜里给她托梦说:‘你如此虔诚,本来该是无后的命运,现在我已经向玉皇大帝禀报,赐给你一个孙子。’原来这位老奶奶只有一个儿子,而这个儿子也只有一个儿子,好不容易养到十七八岁时却去世了,老奶奶哭得死去活来。后来,她果然又有了一个孙子,今年才十三四岁,长得白嫩如雪,聪明伶俐极了。由此可见,这些神佛是真实存在的。”这一番话,正合贾母和王夫人的心意,连王夫人也听得入了神。
宝玉心里一直惦记着抽柴火的故事,因此显得有些郁闷,默默在心里盘算着。
探春见状便问他:“昨天打扰了史大妹妹,我们回去商量一下,再组织一次诗社聚会,顺便回请她一顿,同时也请老太太来赏菊花怎么样?”
宝玉笑着说:“老太太已经说了,还要设宴回请史妹妹,让我们作陪呢。等参加了老太太的宴席之后,我们再请也不迟。”
探春道:“越往后天气越冷,老太太可能不太乐意出门。”
宝玉说:“老太太可喜欢雨雪天气了。要不我们等第一场雪下来,请老太太来赏雪不是更好?而且下雪天吟诗也更有情趣了。”
林黛玉连忙笑着说:“我们下雪天吟诗?依我看,还不如找一捆柴火来,在雪地里抽柴火玩,那不是更有趣吗!”说完,宝钗等人都笑了起来。
宝玉看了她一眼,没有接话。
众人散去后,宝玉私下里终究还是把刘姥姥拉到一旁,仔细询问起那个女孩的身份。
刘姥姥无奈之下,只好编造了一番话告诉他:“那女孩啊,原本是咱们庄子北边地埂上一个小祠堂里供奉的,不是什么神佛,以前有个老爷。”说着,她又努力去回想那个老爷的名字。宝玉连忙打断说:“不管叫什么名字了,你别想了,只说说是怎么回事就行。”
刘姥姥于是继续道:“这位老爷没有儿子,只有一个女儿,名叫茗玉。茗玉小姐知书达理,老爷太太把她当作掌上明珠一样疼爱。可惜啊,茗玉小姐活到十七岁时,因病去世了。”
宝玉听后,跺脚叹息,又问:“那后来呢?”
刘姥姥答道:“因为老爷太太思念成疾,就盖了那座祠堂,还塑了茗玉小姐的像,派人去烧香供奉。可日子久了,人也没了,庙也破败了,那尊像据说还成了精。”
宝玉连忙说道:“不是说她成了精,按照规矩,这样的人虽死犹生。”
刘姥姥念了声佛号道:“阿弥陀佛!原来如此。若不是宝玉你说,我们都当她成精了。她经常变化成人形到各村庄店铺的路上闲逛。我才说那个抽柴火的就是她了。我们村里的人还商量着要打掉那塑像,平了庙宇呢。”
宝玉连忙说:“千万别这么做。如果平了庙,那可是不小的罪过。”
刘姥姥道:“幸亏宝玉你告诉我,我明天回去就拦住他们。”
宝玉说:“我们家的老太太、太太都是善心人,全家上下也都乐善好施,最爱修庙塑神。我明天写一个募款倡议书,帮你化些缘,你就当个香头,攒钱来修缮庙宇,再重塑神像,每月给你香火钱供你烧香,岂不是很好?”
刘姥姥道:“如果能这样,托小姐的福,我也能有几个钱使唤了。”
宝玉又询问了地名、村庄名,以及距离远近、具体位置等信息。刘姥姥便随口编造了一番。
宝玉信以为真,回到房间整整思考了一夜。
第二天早上,他就拿出一些钱给茗烟,根据刘姥姥所说的方向和地名,吩咐茗烟先去实地查看清楚,回来后再做主意。
茗烟离开后,宝玉左等右等都不见他回来,急得像热锅上的蚂蚁一样团团转。好不容易等到太阳下山,才看见茗烟兴高采烈地回来。
宝玉连忙问道:“找到庙了吗?”
茗烟笑着说:“老爷您听得不准确,可让我好找。那个地方的位置和您说的不太一样,所以我找了一整天,直到东北边的田埂子上才发现一座破庙。”
宝玉一听,高兴得眉开眼笑,连忙说:“刘姥姥年纪大了,偶尔记错也是正常的。你快说说你看到的情况。”
茗烟说:“那座庙的大门是朝南开的,破旧得很。我正找得不耐烦,一看到那庙,心想‘这下可好了’,连忙走进去。结果一看那泥塑的神像,吓得我立刻跑了出来,那雕像做得跟真人似的。”
宝玉听后,高兴得笑道:“如果她真的能变成人,自然会有些生气勃勃的样子。”
茗烟拍手笑道:“哪有什么女孩子,里面供的是一位青脸红发的瘟神爷呢。”
宝玉一听,啐了一口,骂道:“真是个没用的家伙!这么点小事都办不好。”
茗烟辩解道:“二爷您又不知是从哪本书上看的,或是听了谁的瞎话,竟然信以为真,派我去干这没头没脑的事,还说我没用呢?”
宝玉见他急了,连忙安慰他说:“你别着急。等哪天有空了你再去看看。要是她骗我们呢,自然就没了;要是真的有那么回事,你不也积了阴德嘛。到时候我一定重重赏你。”
正说着,只见二门上的小厮来报:“老太太房里的姑娘们正站在二门口找二爷呢。”
欲知后事如何,且听下回分解。
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