汉中郊外,三十里。
一处视野开阔、地势平缓的小山坡,成了精心选择的舞台。
深秋的风掠过枯黄的草甸,带着萧瑟的寒意,也卷动着暗流涌动的杀机。
在此行之前,大顺军残部的核心层曾爆发过激烈的争论。
牛金星力主诛杀贺珍,言辞激烈,义愤填膺:
“陛下!贺珍、姜镶此等贰臣,背主求荣,断我后路,致使我军山海关败后竟无立足之地,一路南奔,受尽困顿!此等行径,天理难容!不杀不足以正军纪,不杀不足以儆效尤,不杀不足以平将士之愤!”
顾君恩却持不同意见,他忧心忡忡地劝谏道:“陛下,金星兄所言虽是正理。然则眼下大势已变,清虏乃我华夏共同之死敌。贺珍手握汉中重兵,若能诚心招抚,使其重归麾下,共抗东虏,则于我大顺复兴、光复河山之大业有百利而无一害。杀一人而失一军,寒天下观望者之心,恐非上策啊!当以大局为重!”
老将田见秀也附和道:“陛下,顾学士所言不无道理。如今我等势弱,正当广纳豪杰。贺珍虽叛,然其麾下多陕西旧部,若能捐弃前嫌,合力抗清,方为顾全大局之上策。贸然诛杀,恐生内变,反为清虏所乘。”
帐中一时分为两派,争论不休。李自成始终沉默地听着,未发一言,脸上也毫无表情,只有深陷的眼窝中目光幽深难测。
没有人知道他究竟在想什么。最终,他抬起手,止住了众人的争论,只淡淡说了一句:“朕自有决断。”便结束了会议。
此刻,双方的人马,如同约好的棋手,从南北两个方向几乎同时抵达坡下。
双方约定,各带二十名亲随,不得携带武器。大队人马需在十里外等。
李自成这边,是二十名精悍的老营亲兵,个个面色冷硬,眼神锐利如鹰。
李过紧随其侧,如同蛰伏的猎豹。
李自成自己,穿着一身洗得发旧的蓝色箭衣,外罩一件略显臃肿的老羊皮袄,看上去与寻常的边军老卒无异,唯有那双深陷的眼眸中,偶尔闪过的厉光,还残留着昔日闯王的威严。
坡对面,贺珍也带着二十名心腹护卫而来。
他显然更为志得意满,一身崭新的棉甲,脸上带着几分谨慎,但更多的是一种即将获得正式承认和更高权位的期待。
看见李自成及随从还是一身破烂衣衫,身上披着件老羊皮袄,贺珍不由得心中暗暗摇头叹息:“都当皇帝了,还穿着老羊皮袄,闯王又回到从前了!看来真是山穷水尽了。”
这更让他觉得自己选择投清是明智之举,今日前来,不过是虚与委蛇,探探虚实,或许还能多得些好处。
双方照面,默契地挥手让随从停在坡下,只各带两名贴身心腹,徒步走向坡顶中央。
空气仿佛凝固了。风吹草动的声音变得异常清晰。
“贺将军,别来无恙。”李自成率先开口,声音沙哑却平稳,听不出太多情绪。
“闯王……陛下。”贺珍稍稍拱手,语气带着一丝不易察觉的试探和疏离,语气恭谨地说道:“劳陛下亲临,末将惶恐。”
“不必多礼。”李自成摆了摆手,目光扫过四周开阔的荒野,淡淡道:“今日约你到此,只为一事。大顺虽遭挫折,然根基犹在。眼下清虏入关,天下板荡,正是用人之际。以往恩怨,暂且休提。”
贺珍眼神闪烁了一下,没有接话。心中却暗自冷笑,此刻才来说休提恩怨?早做什么去了。
李自成继续说下去,语气仿佛带着一丝感慨和无奈:“宗敏兄弟不幸战殁,我军中大将之位空缺已久。贺将军你熟知陕西、甘肃情势,又手握重兵,正是最佳人选。
今日,朕便在此许诺,只要你重归大顺,朕便封你为大将军,总制西北军务,地位仅在于朕与一只虎之下。如何?”
这番话,如同蜜糖,精准地浇在贺珍心底最痒处。
大将军之位,总制西北!这远比他在清廷那边能得到的虚衔要实惠得多!他脸上的戒备之色肉眼可见地消退了不少,甚至露出一丝压抑不住的喜色。或许……或许真能两头得利?
“陛下……此言当真?”贺珍的声音带着渴望。
“君无戏言。”李自成面无表情,但语气肯定。
气氛似乎缓和了。贺珍的心腹也稍稍放松了姿态。
就在这一刹那!
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