偏厅内的气氛,因刘体纯斩钉截铁的拒绝而瞬间凝滞。
南怀仁和汤若望脸上的热情和恭维如同潮水般褪去,露出了底下坚硬的礁石——那是属于学者和探险家的固执与渴望。
南怀仁深吸一口气,试图挽回局面,他换上了一副更加诚恳,甚至带着些许“等价交换”意味的表情,再次说道:
“大将军的顾虑,我等能够理解。军国利器,确不应轻授于人。然而,知识之道,贵在交流互鉴。我等虽不才,于泰西火炮铸造之术,尤其大型青铜炮、铁炮的泥模铸造、镗孔校准之法,略有心得。若大将军有意,我等愿倾囊相授,只求能一窥那‘自来火’与‘开花弹’之奥妙,以为学术研究之用,绝无他意。”
火炮技术?刘体纯心中冷笑。
红衣大炮的铸造技术固然重要,但孔有德麾下的工匠早已掌握,甚至通过缴获和逆向工程,沧州军自身也在不断改进。
用自己压箱底的、领先时代的核心技术去交换对方可能并非最顶尖的铸炮术?这买卖太亏。
更何况,火帽和雷汞的化学原理,以及开花弹的精密引信结构,其潜在价值远超几门大炮。
不过刘体纯转念一想,沧州军的铸炮能力确实是他的一块心病。虽能仿制,但工艺粗糙,良品率低,炮身常有砂眼,射程和安全性都难以保障。若能获得更先进的西方铸炮技术,无疑能极大提升实力。
他沉吟片刻,开口道:“二位先生诚意可嘉。铸炮之术,确可一谈。然火器凶险,不可轻授。本将军另有两项小技,于远洋航行之人有起死回生、饱腹安身之奇效,愿以此二术,兼闻铸炮之法,与二位先生交换,如何?”
汤若望疑惑道:“不知是何等技术,竟能与铸炮之术相比?”
刘体纯微微一笑,不紧不慢地说道:“听闻泰西各国,正处大航海之盛世,船只纵横四海,探索未知。然船员长期漂泊于海上,常受一种怪病困扰,齿龈出血,身体虚弱,乃至死亡,可是如此?”
汤若望点头:“确有此事,我等称之为‘坏血病’,乃远航之大敌,至今无良策应对。大将军何以得知?”
他心中惊讶,这位东方将领似乎对万里之外的事情也有所了解。
“此病根源,在于长久缺乏新鲜蔬果。”刘体纯一语道破关键,这是极具洞察力的判断,让两位教士目瞪口呆。
“本将军有一法,可解此困。无需沃土,无需日照,即便在船舱之内,数日之内,便可获得鲜嫩菜蔬。”
刘体纯轻轻地一笑说道。
“哦?竟有此法?”南怀仁来了兴趣,这听起来确实有些神奇。
看着两位西洋人震惊和将信将疑的表情,刘体纯继续抛出第二个技术,他接着说:
“海上航行,食物储存亦是难题。咸肉硬如木石,且易生蛆腐败。本将军另有一法,可较长时间保存肉食、鱼鲜,保持其原味半年至一年,足够一个航程所需。”
南怀仁和汤若望彻底呆住了。他们的脑子飞快地转动着,评估着这两项“小技”的巨大价值。它们虽然不像火器那样直接用于战争,但对于支撑远洋航行、拓展殖民地、维持海军战斗力,其战略意义丝毫不亚于几门大炮!
这位东方将军,随手抛出的两项技术,竟然直指欧洲航海霸业的核心痛点!
宋应星一直在一旁默默听着,眼中已露出若有所思的神情,他不知道刘体纯有什么妙法,但他绝对相信这个年轻的将军,他不会乱说的。
刘体纯看着两位心神激荡的传教士,淡然道:“此二术,虽不及火器炫目,然于远航探险、活人无数,功莫大焉。本将军愿以此二术,与二位先生结个善缘。若二位觉得可行,可将此法传回泰西,造福航海之士,亦算一桩功德。至于火器之事,乃凶器,不谈也罢。”
南怀仁和汤若望面面相觑,心中如同打翻了五味瓶。他们最初的目标彻底落空,但对方给出的交换条件,却又让他们无法拒绝。这两项技术的重要性,他们太清楚了。
“既如此,便依大将军之言!”两个人互相对了一下眼色,异口同声地同意了。
刘体纯露出笑容,立刻大声叫道:“好!薄珏、吴应箕!”
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