黑风寨的威胁暂时被顶了回去,焦土镇在紧张而有序的氛围中继续运转。
陈稳深知,被动防御终非长久之计!
必须主动了解周边情况,甚至寻找潜在的盟友或附庸!
才能在这乱世中更好地生存下去。
他派出了几个机灵的民兵,扮作樵夫或猎户。
向不同方向小心侦查,重点是摸清黑风寨的准确位置、实力。
以及更远处“刘都头”和“穿山豹”势力的动向。
几天后,侦查的民兵还没回来,焦土镇却迎来了一群意想不到的访客。
这天黄昏,一支小小的、由七八个老弱妇孺组成的队伍。
搀扶着一个须发皆白、拄着拐杖的老者,步履蹒跚地来到了焦土镇门外。
他们衣着破旧,面黄肌瘦,脸上写满了疲惫和惶恐。
与当初钱贵那伙行商的狼狈不同,这是一种长期在绝望中挣扎的麻木。
守门的民兵警惕地询问来意。
那白发老者颤巍巍地上前,朝着墙头作揖,声音沙哑地喊道:
“请问……请问是焦土镇的陈头领吗?”
“老朽……老朽是西边二十里外小河村的村长,姓赵……”
“我们……我们活不下去了,求陈头领……给条活路啊!”
小河村?
陈稳记得之前侦查的民兵提过,那是个只有二三十户人家的小村落。
位置偏僻,土地贫瘠,平日里艰难求生。
陈稳闻讯来到墙头,看着下方那群在晚风中瑟瑟发抖的身影,心中恻隐。
他示意开门,但依旧保持了警惕。
只让赵村长和两个村民代表进来,其余人在门外等候。
并让人送了些热水和食物出去。
在议事木屋里,赵老村长未语泪先流,扑通一声就要跪下,被陈稳赶紧扶住。
“陈头领……救救我们村吧……”
老人泣不成声,断断续续地讲述了他们的悲惨遭遇。
原来,最近一两个月。
先是黑风寨的人时不时去村里勒索,抢走本就不多的口粮。
后来,又有一股打着“穿山豹”旗号的人马路过。
强行拉走了村里仅有的几个青壮去当夫子,至今生死不明。
村里的田地荒芜了大半,剩下的收成连糊口都难,已经饿死好几口人了。
他们听说东边有个焦土镇,头领仁义,收留流民,还能吃饱饭。
这才拼着最后一口气,前来求救。
“陈头领,我们小河村……愿意并入焦土镇!”
“只求您能收留我们这些老弱残兵,给口饭吃。”
“我们愿意干活,愿意守规矩!”
赵村长老泪纵横,他身后的两个村民也连连磕头。
王婶在一旁听得眼圈发红,张诚也面露不忍之色。
收留流民是一回事,但整个村子并入,意味着要承担起几十口人的生存压力。
尤其是在可能面临黑风寨甚至更大势力威胁的当下。
所有人的目光都集中在了陈稳身上。
陈稳沉默着,8倍的思维在快速权衡。
收下小河村,好处是人口增加,势力范围向西扩展。
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