“烧!”刘邦骑在马上,立于一处高坡,面色阴沉如水,几乎与身后铁青的山岩融为一体。他没有回头,只是从牙缝里冷冷地挤出一个字。
命令下达。士兵们沉默地举起火把,投向那些耗费无数人力物力、悬空凿壁修建起来的栈道。
干燥的木材遇火即燃,瞬间腾起熊熊烈焰!火舌贪婪地舔舐着木梁,发出噼啪的爆裂声,浓黑的烟柱冲天而起,翻滚着,扭曲着,如同一条绝望的黑龙直扑云霄,在碧蓝的天空中留下丑陋的伤疤。火光映照着崖壁上士兵们麻木而悲戚的脸,也映照着刘邦冰冷得没有一丝表情的侧脸。
这浓烟,是给远在彭城、时刻警惕着他的项羽看的“安心符”——看,我自断归路,再无争心!
然而,这又何尝不是斩断自己最后一丝侥幸退路的无奈之举?亲手摧毁回家的路,如同亲手扼杀一部分希望。每一次爆裂声,都像是在刘邦的心上狠狠剜了一刀。
他手指无意识地、一遍又一遍地隔着衣甲摩挲着怀中的玉佩,感受着那奇异的、仿佛能冻结思维的冰凉感,仿佛在汲取面对这残酷现实的力量。那冰凉,是他对抗内心巨大空洞的唯一依凭。
更令人绝望的是士卒的逃亡。如同溃堤的洪水,一发不可收拾。起初是零星的,趁着夜色悄然离去。后来,是成群结队,甚至整伍整什地在行军途中突然消失在山林之中。
他们大多是关中人,乡土难离,前途渺茫,绝望压垮了最后的忠诚。每天清晨点卯,都会发现又少了许多熟悉的面孔。负责军纪的将领暴跳如雷,请求严惩逃亡者家属或派兵追捕。
“罢了。”刘邦骑在马上,望着远处云雾缭绕、仿佛永无尽头的群山,声音异常平静,甚至带着一丝疲惫的淡漠,“心不在此,留之无益。由他们去吧。”
他没有回头去看那些请求的将领,目光深邃,仿佛穿透了眼前的迷雾,看到了更遥远的未来。
阻止?只会让剩下的士卒更加离心离德,甚至可能引发哗变。他需要的是真正愿意跟随他前往绝地、等待时机的人。逃亡的潮水固然令人心痛,却也像一场残酷的筛选,冲刷掉那些意志不坚的沙砾。
他再次握紧了怀中的玉佩,那冰凉的触感提醒着他:忍耐,必须忍耐!保存核心,等待时机!这玉佩的凉,成了他支撑这无边屈辱与巨大心理落差的唯一支柱。
南行的苦难日复一日,绝望啃噬着残存队伍的意志。就在刘邦依靠着玉佩的冰凉和心中那点渺茫希望,强行维系着表面上的镇定,艰难跋涉在秦岭的千沟万壑之中时,一个晴天霹雳般的噩耗,如同最恶毒的诅咒,狠狠砸在了他的头顶!
“报——!!大王!大王!不好了!!”一名斥候连滚带爬地冲到刘邦马前,脸色惨白如纸,声音因极度的恐惧而尖锐变形,几乎不成人声,“丞相……丞相萧何……他……他跑了!!”
“什么?!”旁边护卫的樊哙、周勃等人如遭雷击,失声惊呼。
而马背上的刘邦,那精心维持了多日的、如同岩石般的镇定,在听到“萧何跑了”这四个字的瞬间,如同被重锤击中的琉璃,“哗啦”一声彻底粉碎!这一次,那席卷而来的恐慌,是真实的!是深入骨髓的!是足以将他彻底摧毁的!
“萧何?!萧——何——!!!”
一声撕心裂肺、充满了被至亲背叛的剧痛和失去唯一支柱的巨大恐慌的咆哮,骤然从刘邦喉咙深处迸发出来!那声音凄厉得如同濒死野兽的哀嚎,瞬间盖过了山风的呼啸,在幽深的山谷中反复回荡,令人毛骨悚然!
他整个人如同被抽掉了所有骨头,猛地从马背上向前一栽,若非樊哙眼疾手快一把扶住,几乎要滚落马下。
他猛地、几乎是疯狂的、死死地、用尽全身力气将那快玉佩攥在手心,仿佛溺水者抓住最后一根稻草,指关节因为过度用力而发出“咯咯”的声响,呈现出一种毫无血色的惨白。
玉佩那幽幽的绿光,顽强地从他指缝中透射出来,映照着他瞬间变得惨白如纸、真正因极度恐惧而扭曲痉挛的面容!那扭曲,远非表演所能及,是灵魂被撕裂的本能反应。
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镇定!镇定!内心有个声音在疯狂呐喊。
他徒劳地、颤抖着试图重复那个能带给他平静的“抽烟”动作。右手食指与中指僵硬地、不受控制地抽搐着伸向嘴边,试图做出那熟悉的拈烟、吸气、屏息、吐气的流程。
然而,不行!完全不行!他的手抖得太厉害了,如同风中的枯叶,根本无法稳定地做出那个动作。他的呼吸更是彻底紊乱,急促而浅薄,仿佛随时会窒息,根本无法完成那深长的呼吸节奏!
那个能将他从任何情绪深渊中拉回的“开关”,在这一刻彻底失灵了!
玉佩那往日神奇有效的冰凉感,此刻显得如此微弱,如此无力!它无法驱散那从心底最深处涌出的、瞬间弥漫全身的彻骨寒冷与无底深渊般的绝望。
萧何,他的萧何!那不是普通的臣子,那是他整个隐忍计划的核心大脑!是后勤保障的总枢纽!是维系这三万残军不至于立刻溃散的定海神针!更是他刘邦在绝境中唯一的精神依靠和智慧灯塔!
没有萧何,什么“养精蓄锐,待机而发”?统统都是泡影!巴蜀,将不再是等待腾飞的基地,而是真正的、活生生的坟墓!他将被困死在那群山之中,无声无息地腐烂!
巨大的恐慌如同冰冷的潮水,瞬间淹没了刘邦。他感觉天旋地转,四肢冰冷麻木,眼前阵阵发黑。怀中的玉佩依然冰凉,却再也无法给他带来丝毫力量。
他像被抽走了脊梁的软体动物,失魂落魄地瘫软在樊哙的臂弯里,口中只剩下无意识的、带着哭腔的喃喃:“萧何……萧何……你……为何……”真正的、纯粹的、足以摧毁一切的恐惧,如同无形的巨手,死死攫住了他的心脏,将他拖向绝望的深渊。
整个营地,随着汉王的崩溃,气氛瞬间降至绝对冰点,一片死寂,只有山风在呜咽,如同为这支前途未卜的队伍奏响的哀歌。
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